—Так, это я к чему? Мне нужно будет уехать на недельку — прибрать там в доме, зятю помочь с двумя другими детишками. Ничего, если я уеду?

—Ничего-ничего, конечно,— кивнула я согласно и, приложив ладонь ко лбу, начала думать о том, куда теперь девать Настю и кто ее будет водить в музыкальную школу эти дни.— Я всё понимаю. Конечно, езжайте, Валентина Семеновна.

—Ну, хорошо тогда. Прости, Руфина, что так перед фактом ставлю, но сама понимаешь…

—Конечно. Ничего страшного,— поспешила я успокоить очень переживательную женщину, которая, судя по голосу, чувствовала себя за что-то виноватой.— Хорошо вам съездить.

—Спасибо, дорогая. Ну, ладно тогда. Девчонкам твоим «привет».

—И вам от них большой «привет»,— ответила и закончила звонок.

Рука с телефоном повисла вдоль тела, когда я прислонилась затылком к стене.

—Ну, что там?— дернула Арина вопросительно головой.— Нянька, походу, отменяется?

—На неделю.

—Мда,— поджала сестра губы.— А у меня эту неделю как раз последние два экзамена. Так что нянька из меня тоже не выйдет.

—Валентина Семеновна не хочет ко мне приходить?— вопросила Настя.

—Нет, доча,— потянулась я к ней и сгребла в объятия, посадив на колени.— Просто у Валентины Семеновны возникли неотложные дела, и ей нужно будет на недельку уехать к своей дочери.

—А я куда?

—А ты со мной на работу,— пропустила я ее волосы между пальцами, накрутив прядку на палец.

—К дяде Валере?— детские глаза загорелись неподдельным восторгом.

—К нему,— хохотнула я.

Я, наверное, не перестану никогда удивляться тому, как грубоватый, хамоватый и не отличающимся хорошими манерами шеф-повар смог найти общий язык с моей дочерью и стать ей другом.

—Ура!— спрыгнула Арина с моих коленей и запрыгала по прихожей.— Тогда хвостик нельзя. Нужно косичку. Арина, плети,— приказала дочка, сунув своей тётке в руки расческу и резинку.

—Кажется, ты забыла добавить «пожалуйста».

—Быстро, а не пожалуйста,— деловито уточнила Настя, показав на свои волосы.— Я на работу опаздываю, вообще-то.

Улыбнувшись, мы переглянулись с Ариной, молча придя к решению, что с нашим генералом спорить бесполезно.

В гостинице, держа меня за руку, Настя поздоровалась со всеми, кого видела. Недавно Арина в шутку сказала ей, что я здесь самая главная, и теперь Настя вышагивала так, чтобы всем было понятно, кто здесь на самом деле главная.

—Дядя Валера, привет!— крикнула дочка, едва попала в кухню.

—Ох, ёооо!— протянул Валера поморщившись, очень плохо делая вид, что не рад моей дочери.— Ты кто такая будешь, девочка?

—Ты чего?— возмущенно посмотрела на него Настя.— Я же ягодка твоя! Забыл?

—Не-а, не моя ягодка. Моя ягодка приходит на мою кухню в фартуке и колпаке, а кто вы такая, мамзель, я не знаю.

Поняв, к чему клонит Валера, Настя знающе прошла к вешалке в углу кухни, где висели фартуки и стояли на полке колпаки. Почти профессионально повязав фартук, который ей был велик, дочка с самым важным видом надела на голову колпак, спрятала под него волосы и вышла к Валере, уперев руки в бока.

—Вот! Теперь я вижу, что ко мне пришла моя ягодка,— одобрительно кивнул Валера и повернулся ко мне.— А ты что стоишь? Вали в свой кабинет. Не надо мне тут по кухне своими шелковистыми кудрями трясти. Ребенок и тот умнее…— ворчал Валера, ножом указывая мне на дверь.

—Не давай ей ничего острого. И горячего тоже. И смотри, чтобы к горящим сковородкам не лезла.

—Ты будто дурака с дурой оставляешь,— деланно закатил Валера глаза прямо под свой поварской колпак.— Без тебя разберемся. Не в первый раз.

—Если что — звони или отправляй ее в мой кабинет.

—Ты еще здесь? Мы мясо планировали отбивать, но если ты не исчезнешь, то тебя,— Валера многозначительно покрутил в руках металлический молоточек для отбивания мяса. Настя сделала то же самое.

—Всё. Ушла,— послав им воздушный поцелуй, я вышла из кухни и на лифте поднялась в свой кабинет.

Сунув ключ в замок, поняла, что кабинет не заперт. Неужели вчера забыла закрыть?

Открыла дверь и едва не запнулась о свои же ноги, когда увидела Сашу, вальяжно восседающего в моем кресле.

Он посмотрел на меня бесстрастно. Нарочито медленно и вместе с тем небрежно прошёлся взглядом по фигуре, вынуждая машинально оправить простое белое платье.

—Руфина Анатольевна, доброе утро,— словно откуда-то издалека через толщу ваты до меня донесся голос владельца гостиницы.— Прости, что мы без стука и приглашения в твой кабинет. Просто он у нас единственный самый удобный для переговоров.

—Ничего страшного Макар Андреевич, мы всегда вам рады,— повернулась я к своему непосредственному начальнику и даже смогла улыбнуться седовласому мужчине.— Всё-таки, это ваша гостиница, вы можете себе позволить входить без стука в любое ее помещение. Хоть с ноги открывайте.

—Ну, что ты? Всего один раз было-то,— хохотнул мужчина и приобнял меня за плечи одной рукой, мягко потряс.— Вот эта девочка подняла мой гостиничный бизнес с колен,— указал на меня, будто рекламируя перед Сашей, который так и сидел в моем кресле, похоже, не собираясь его покидать.— Думал, продать по дешевке эту махину, да заняться магазинами, общепитом… автосервисом, в конце концов. А Руфина как-то, раз-раз, и убедила меня, что нужно еще попробовать. Схемы, планы мне нарисовала. Чирикала тут в этом же кабинете о прибыльности этого Титаника. И смотри-ка, не обманула ведь! Плывём! Гостишка цветет и пахнет. Уже не тот совок, что лет пять назад. Уровень!— пафосно поднял Макар Андреевич руку к потолку.

—Спасибо, Макар Андреевич. Но это не только моя заслуга. Это заслуга всего коллектива. И ваша тоже.

—А моя-то какая?— хохотнул мужчина и вернулся в кресло для посетителей.

—Ну…— протянула я загадочно, сделав вид, что задумалась.— Вы не мешали нам делать вас богатым.

—Молодец!— рассмеялся Макар Андреевич.

Я привычно оставила свой плащ на вешалке у двери. Прошла к своему рабочему столу, усиленно делая вид, что не замечаю Сашу, который теперь, казалось, заполнял не только моё кресло, но и каждый сантиметр кабинета. Он словно был везде, к чему я касалась или смотрела.

Обойдя его со спины, я положила сумку с бумагами на низкую тумбочку. Слегка перегнувшись через кресло с Сашей, оставила ноутбук на столе, чувствуя головокружение, которое захлестнуло меня, когда его запах стал более концентрированным. Меня будто снова выкинуло в парк, где он крепко прижимал меня к себе.

—Не буду вам мешать,— поспешила я к выходу, прихватив с собой только телефон.

—Стой, Руфина,— остановил меня босс и взглядом указал на кресло рядом с собой.— По гостишке у меня от тебя секретов нет. Садись, послушай.