Я сглотнула, услышав эту историю, мурашки пробежались по коже. Я знала, что адмирал Даффи чрезмерно любит и опекает свою дочь, но никогда не слышала истории о матери Деборы. Я догадывалась, что Даффи вдовец, но мало ли при каких обстоятельствах погибла его жена? Судя по его виду, он не молод, гораздо старше того же адмирала Юлиана Леру, наверняка и жена его была ровесницей. Рассказ одногруппницы потряс меня до глубины души. Как-то перед глазами разом вспыхнула картинка транспортника, на котором несколько сотен гуманоидов медленно и мучительно умирают от удушья. Мне как механику было очевидно, что при вставшем двигателе воздух закончится гораздо быстрее, чем еда или вода. Я даже слышала об историях, когда двигатели кораблей ломались в пути, и чтобы растянуть остатки кислорода, экипаж бросал жребий, кто будет жить, а кто добровольно пустит себе пулю в висок.

– Я сожалею, – пробормотала я, накрыв руки Деборы.

Она упрямо мотнула головой.

– Неважно, это было давно. Сейчас надо найти моего отца.

– Хорошо, – я кивнула, буквально силой заставляя себя сосредоточиться на проблеме. – Ты не имеешь права сказать генералу про чип и про Ваш уговор с отцом. Но должна же быть хоть какая-то зацепка? Ты знаешь, куда направили твоего отца?

– Она есть, – Дебора встрепенулась. – Я взломала папину почту и смогла найти последнее задание. Но сообщение оказалось зашифрованным… я ничего не поняла… – её плечи вновь поникли. – Стась, я так боюсь, если бы ты только знала! Я уверена, что он попал в беду, просто уверена! Иначе он дал бы о себе знать!

Я взволнованно сжала и разжала пальцы, хрустнула суставами.

– На твоё счастье я только что собрала своего киберняня, в которого по молодости закачивала всевозможные программы для расшифровки текстов. Перекинь, попробую прочитать.

Глаза девушки округлились от удивления.

– У всех свои развлечения, – я пожала плечами и отвернулась.

Рассказывать о том, что много лет подряд одна маленькая девочка поверила своему лучшему другу, что он заберёт её с Захрана, и каждый день ждала от него весточки, – не хотелось. А ведь именно из-за Рика я постоянно выискивала в инфосети алгоритмы шифрования: от простых, которыми можно пользоваться в уме, до ассиметричных с одноразовым ключом, которые не вскроет ни один компьютер за миллионы лет. Я находила взглядом всевозможные надписи на салфетках в кафе и одноразовых газетах, оставленных в парках на лавочках. Даже в потухших буквах на неоновых вывесках мне чудились знаки, оставленные Риком.

Дебора прикоснулась пальцами к коммуникатору, не тому, что был вживлён под кожу, а тому, что выдали нам в Академии, и через мгновение я смотрела на сообщение с множеством закорючек.

– М-м-м-м… – выдала глубокомысленно, с растерянностью вглядываясь на незнакомые мне символы.

– У отца запаролен компьютер, но все его задания шифруются дополнительно генералом, чтобы даже мимо проходящий гуманоид не мог случайно прочесть информацию. Однако я уверена, что это то, что нам надо, потому что сообщение датировано днём накануне отлёта.

– Чтобы даже мимо проходящий гуманоид не мог случайно прочесть, – пробормотала я слова одногруппницы еле слышно.

Какая-то навязчивая идея крутилась у меня в голове, но она всё никак не могла оформиться в законченную мысль. Я могла бы скормить это сообщение Анчоусу, но на перебор алгоритмов уйдут месяцы или годы, если не задать никаких дополнительных параметров.

– Ты что-то видишь? – забеспокоилась Дебора, глядя, как я наматываю круги по боксу, уставившись в экран коммуникатора.

– Скажи, а кто генерал по расе? – неожиданно спросила я одногруппницу.

Та смутилась. Помимо того, что этот вопрос считался неприличным, – как-никак все мы в первую очередь кадеты и офицеры Космического Флота, а уже потом люди, цварги, пикси и миттары, – это напрямую нарушало пункт Устава Академии о разглашении секретной информации.

– Пикси… – щёки Деборы вспыхнули алым цветом.

– А это символы из какого языка? – я ткнула в неё дисплеем коммуникатора. Эх, сюда бы Натана, он мультилингв от рождения. – Цваргов?

– Да, – растерянно произнесла девушка.

– Так я и думала! – радостно воскликнула я и бросилась в спальню к только что собранному искусственному интеллекту.

Дебора проводила меня изумлённым взглядом, но спрашивать ни о чём не стала, лишь поспешила за мной. Я же запустила только что собранного киберняня:

– Анчоус, просыпайся миленький, ты мне нужен, – поторопила я железяку, наблюдая, как медленно загораются диоды.

– У Вас снова неприятности, Анестэйша Игнаровна? – прозорливо спросил кибернянь вместо стандартного приветствия хозяйки.

– Как ты меня хорошо знаешь, оказывается, – беззлобно огрызнулась на HAUS-8. – У меня есть зашифрованное сообщение, и я хочу, чтобы ты его проверил. Предположительно это простая транслитерация алфавита из языка пикси в язык цваргов без криптографии. Отправитель сообщения знал, что получатель его будет просматривать на запароленном устройстве и вряд ли заморачивался на качественное шифрование. Кроме того, судя по длине сообщения, здесь именно замена символов алфавита один к одному.

– Задачу понял, сейчас проанализирую, – Анчоус уставился на дисплей моего коммуникатора и зашуршал кулерами, производя вычисления.

– Думаешь, он справится? – робко спросила Дебора.

– Уверена, – кивнула я.

А ещё через десять минут робот выдал:

– Сообщение декодировано. Прочесть вслух?

– Давай, – не сговариваясь, хором произнесли мы с цваргой.

– Адмирал Даймонд Даффи, присылаю координаты задания. Система Каллисто, третья планета от звезды. Напоминаю, что Вы не должны ни с кем контактировать, лишь наблюдать. Об окончании задания сообщу дополнительно.

Мы переглянулись с Деборой, в её глазах явственно читалась решимость. Она резко встала и пошла к двери.

– Дебора, стой! Ты куда? – я дёрнула её за рукав комбинезона.

– Ты слышала, – произнесла она. – Спасибо, что помогла мне с расшифровкой. Дальше я справлюсь. Отец на совершеннолетие подарил мне личный истребитель.

Дверь за девушкой закрылась, а я громко выругалась, схватила дорожную сумку, накидала туда первых попавшихся вещей и бросилась в бокс, где проживала Дебора, приказав Анчоусу лететь за мной.

/кадет Анестэйша Радосская/

– Почему у меня ощущение дежавю? То Вы покидаете Захран и требуете взять на себя управлением «Тигром», то спешно отчаливаете от станции Космического Флота и…

– Анчоус, перепроверь мой маршрут, – я отрывисто бросила приказ, памятуя, что лучший способ заставить замолчать говорливого и надоедливого HAUS-8 – это подкинуть ему задачку.