Ну, вот, с него и нарежу мяса для подарка нашей наставнице. О том, что на учебу идти мне с моими ранами противопоказано, даже мысли не возникло, глубоких точно не было, а поверхностные с моей магической помощью заживут вскоре.

Домой я завалился весь замерзший, мокрый, в подтеках крови и грязи, устал, как собака, но своей тяжелой поклажи по пути не бросил, хотя подчас казалось, что закоченевшие в неподвижности пальцы сами собой вот-вот разогнутся, не удержав тяжелый мешок с мясом.

- Это кто это тебя так? – Спросил родитель, переждав большую часть криков и писков со стороны женской половины семьи. Он сегодня дома был, чинил обрушенную накануне Дашкой полку. Егоза на ней покачаться захотела.

- Не знаю. Я про таких тварей зубастых даже не слыхал никогда. – Признался я в своем невежестве родителю. Зверюга размером с медведя, черная, пасть громадная, а еще магией паралич накладывать умела. Лося добыла, кушать собиралась, когда я на нее вышел.

- Точно не медведь? – Уточнил отец, смурнея лицом.

- Точно. Что я медведя не узнаю. Вообще какая-то непонятная кракозябра.

- А ты от нее хоть кусочек не захватил с собой?

- Не захватил. Вонючая она уж очень оказалась.

- Съезжу-ка я на всякий случай в город. – Отец отложил молоток в сторону, принялся сапоги натягивать.

Часть мяса я все же к Степаниде утащил, несмотря на активное противодействие матери, не желавшей выпускать израненного сына на улицу, но на сегодняшнюю учебу сил уже не хватило. Такая дурнота накатила, что непонятно, как и до дома добрался.

Следующее пробуждение случилось от того, что кто-то снова топал по комнате в обуви. Прямо дежа вю какое-то. Опять эти, те, что постарше и помоложе в военных френчах и со льдом во взглядах. Молодой еще, вроде, когда-то подлечил меня от последствий ранения. И снова с допросом. Правда, в этот раз за спинами пришельцев не мать кулачок прикусывает, чтобы не разрыдаться, а отец, молча, хмурится.

- Ну, здравствуй снова, боец, давно не виделись. – Поприветствовал меня, как и в прошлый раз, сотрудник в возрасте.

- И я снова вам скажу, товарищ, что рано мне еще в моем возрасте бойцом называться.

- Не скажи, Александр. Подавляющее большинство и за всю свою жизнь нашего внимания не привлекают, а ты на протяжении всего нескольких месяцев уже второй раз.

- Не повезло? – Предположил я, чуточку переиначив свой прошлый ответ этому суровому сотруднику соответствующих органов.

- Ладно, в сторону шутки, - старший чекист даже рукой взмахнул, словно книгу перед собой на следующую страницу перелистывал. – Расскажи, что за зверя ты повстречал в лесу, и не видел ли там вокруг еще каких-нибудь странностей?

- Зверь? Черный, зубастый, размером с небольшого медведя. Прыгает очень хорошо. А вот когти тупые, не как у кошки. Такого размера кошка меня бы в момент выпотрошила после того, как всеми четырьмя лапами до меня смогла дотянуться.

Ну, что вам еще рассказать про дальнейшее общение с этими неулыбчивыми товарищами? Дальше у нас уже привычная по прошлому разу игра в вопросы и ответы состоялась. Только, кажется, расстроил я их, так как нового ничего им сообщить так и не смог. Даже не смог обрисовать толком, в каком участке леса я ту тварь повстречал. Глубоко где-то, вот и весь сказ.

- Не бери в голову, - отозвался отец уже после их ухода, когда я поинтересовался у него, что же вообще происходит. – Есть подозрение на то, что где-то в чаще леса, куда ты на охоту ходишь, портал открылся, к этим вот необычным тварям. Редкое, конечно, явление, но отнюдь не исключительное. Лес по твоим следам сейчас красноармейцы прочесывают. Если портал отыщут, то закроют его, только и делов то.

- Что вот так просто закроют? Проход в иной мир? Не верю! Там ведь могут неслыханные богатства прямо под ногами валяться. – Позволил я себе усомниться в словах родителя. – Новые территории для хозяйствования опять же. Может, там зимы не бывает, и урожаи по три раза в год снимать можно?

- Угу, угу. – Покивал головой отец. – Решать, конечно, их командованию, но ведь может и так случиться, что из портала какая-нибудь дура вылезет, что и богатств никаких не надо станет, только бы она обратно на свою территорию ушла. По крайней мере, в случае, о котором я слышал, именно так все и было. Благо дело на берегу моря, возле Новороссийска случилось, смогли линкор подогнать и по порталу с чудищами главным калибром отстреляться. И то потом кучу людей положили, уничтожая полдюжины монстров, которые успели с берега по территории разбежаться.

- Это что, портал взрывами смогли повредить что ли?

- Не просто взрывами, а очень сильными взрывами. Ты просто не представляешь, как четырнадцатидюймовый снаряд всю землю сотрясает. Там подобными весь берег перепахали, и только когда совсем уж вокруг портала практически одна сплошная воронка образовалась, он погас.

Еще сутки в постели провел, время от времени кастуя на себя заклинание Лечения, пока полностью здоровым себя не почувствовал. По ходу своих магических действий не раз вспоминал, что заклинания, полученные напрямую от Системы, обладают способностью к дальнейшему развитию в ходе дальнейшего их использования. Может, и так. Сам я пока усиления действия своего лекарского конструкта не заметил. Не то слишком мало еще его использовал, не то усиление заклинания не от повторов зависит, а от банального увеличения Характеристики Сила магии. Вот не хочется становиться этаким мазохистом, но, похоже, придется себе время от времени наносить нетяжелые раны с целью их последующего залечивания, чтобы определиться с этим вопросом и дополнительно потренироваться в заклинании.

И снова я стою перед тесанными, изукрашенными воротами нашего нынешнего деревенского старосты. Да-да, после того, как мой отец окончательно и наотрез отказался эту должность занять, старостой стал Степкин старший брат, Иван Тимофеевич.

На мой стук в калитку, ко мне вышла его супруга и с порога объявила, что Степанида никуда пойти не сможет, так как у нее много работы по дому. Ну, конечно, обидно немного, со Степкой гораздо веселее ту же математику изучать, но, в принципе, я свое образование повышать и в одиночку вполне смогу. Главное, учебники то уже у меня в сумке.

Ха! Степанида догнала меня еще на подходе к Семенову дому. Вот непослушная оторва!

- Даже не думай, что сможешь учиться без меня, Жуков. Если я все-таки смогу для