— Может, обратимся к Старшим? — тихо спросила Лу.

Мы оба понимали, что если Фотен не оставит наследника, то все наши попытки привести в порядок дела в королевстве, как и наши прошлые достижения просто теряют всякий смысл.

— После того, как Пал отвернулся от меня? — в моем голосе звучала желчь.

— Он перестал тебе покровительствовать, но не проклял или убил, не путай, пожалуйста. Да и если ты помнишь, у тебя было еще трое покровителей из старших.

— Соф, Сидир и Калита? Как они могут помочь королю, который застрял между жизнью и смертью?

— Не знаю, — Лу повела плечами, — но попробовать стоит, милый, подумай над этим. Я же вижу, что тебя это тревожит. Да, ты сказал, что не будешь помогать Каю Фотену, как королю, но помоги ему, как человеку. Слишком многое завязано на его кровь.

Я уставился в темный каменный потолок над нами, обдумывая слова жены. С Каем на самом деле надо было что-то решать, и собственные варианты мы уже исчерпали. Осталось последнее — обратиться к богам.

Вопрос только в том, что я могу им предложить взамен. Ведь боги ничего не дают просто так, за красивые глаза. Я даже не уверен, рассчитался ли я с ними по прошлому кредиту — тому самому, в рамках которого я получил второй шанс и боевой посох из рук Первородного.

Решение пришло ко мне во сне.

Я опять подписывал первоначальные договоры с Арваном, как представителем Ламхитана, но в комнате был еще и Соф. Бог-мудрец как-то иронично улыбался, будто бы потешался над моей близорукостью. Мол, ты мучаешься вопросами, как добиться помощь богов, когда решение лежит на поверхности.

Проснулся я рывком, отбросил одеяло и мгновенно вскочил на ноги. Решение пришло. У меня есть решение глобальной проблемы под кодовым названием «король-картошка» — ведь Кай сейчас был больше овощем, чем человеком.

— М-м-м? Что такое? — сонно спросила Лу.

Я уже наверное в тысячный раз удивился, насколько человечной была богиня, насколько она напоминала мне обычную женщину. Любила она поспать так же сильно, как и любая смертная обоих миров.

— Ты права, мне надо обратиться к богам, они помогут с Каем. Ну, или я буду уверен в том, что сделал все возможное.

— И что ты решил?

— Не решил, а нашел, милая, — я задорно посмотрел на сонную Лу, натягивая штаны, — я знаю, что я могу предложить Софу и Сидиру взамен на их помощью.

Не говоря больше ни слова, я пулей вылетел из спальни. Первая остановка — комната графа де Гранжа, а потом — королевские покои.

Орвист уже встал, хотя выглядел каким-то растрепанным.

— Орвист! Слушай сюда, есть дело!

— Антон, давай я минут через двадцать зайду, — внезапно выдал мой друг и начал как-то нехарактерно суетиться, собирая по комнате свою одежду.

Я обратил внимание, что в гостиной остался стоять поднос с тарелками, парой кубков и пустым кувшином из-под лучшего токонского, которое вообще можно было достать в Клерии в это время года.

Не говоря Орвисту ни слова, я посмотрел в бездну и, удостоверившись, что мои подозрения имеют под собой основание, только хмыкнул.

— Ладно, я буду у королевы. И ради Семерых, Орвист, не красней как девица, ты же взрослый человек…

Де Гранж только сильнее залился краской и стал натягивать на широкую спину рубашку. Шиворот навыворот.

— И это, передай Рисе, что сегодня она тренируется одна, только если вы не решите сейчас дополнительно размяться… — ехидно добавил я.

Вместо ответа де Гранж, будто мальчишка, метнул мне в голову сапог, который уже приготовился натягивать на ногу, я же, увернувшись от снаряда, только хохотнул и, отпустив еще пару пошлостей, ретировался из покоев графа.

Собственно то, что у Орвиста и последнего архивариуса академии что-то назревает, я почувствовал еще когда только пришел в сознание после битвы за город. Очень уж скакали эмоции Орвиста в момент, когда Фор приложил Рису затылком о камень. В последний раз, на моей памяти, граф так волновался, когда мы с ним валялись перед его мачехой на коленях. А это было для Орвиста величайшим потрясением, наверное, вторым по силе после смерти его отца, графа Бренарда.

Спокойный, мощный и надежный Орвист и немного взбалмошная, он открытая и в чем-то даже наивная Рисанриэль. В любом случае, графу давно было пора жениться. Да и брака левой руки не будет — Рисе мигом можно оформить титул баронессы, только намекни об этом Сании или Виле, все будет сделано в лучшем виде. Но даже если это просто мимолетная интрижка… Они оба взрослые люди. Графу уже почти сорок, Рисе — за двадцать пять. И без нянек разберутся, что между ними происходит.

То, что Риса не прыгнула в койку первого попавшегося вельможи для того, чтобы устроить свою жизнь, я знал железно. Слишком хорошо я изучил девушку, что хранила для меня — или от меня? — меч Крови, за прошедшие месяцы. Когда человек постоянно рядом это вообще происходит как-то само собой. Так что все, что случилось сегодня или в другие дни в графской спальне было исключительно по обоюдному согласию и без какого-либо далеко идущего расчета.

Ситуация с Орвистом еще больше приподняла мне настроение, все же приятно, когда друзья живут полной жизнью, а не уходят с головой исключительно в дела и заботы. Но вся моя веселость мигом с меня слетела, когда я увидел Санию.

Это был один из тех дней, когда королева выходила утром не из своих покоев, а из комнаты короля. Вот и сейчас Сания Фотен выглядела не многим лучше своего венценосного супруга: темные пятна и небольшие мешки под глазами от недосыпа, распухшие от слез веки и чуть покрасневшие белки глаз. Не помогали даже румяна, которые должны были скрыть бледность королевы. Я чувствовал, как гордая дочь Ламхитана мучается от того, что не может помочь собственному мужу, которому она поклялась в вечной верности и которому обещала быть достойной поддержкой и опорой.

— Ваше Величество…

Сейчас Сания была одна, гвардейцы у дверей спокойно пропустили меня внутрь.

— Да баро… нарх Тинт, проходи.

Королева жестом указала на небольшой диванчик напротив себя. Сама же Сания сейчас сидела за рабочим столом, пыталась разобраться с бумагами.

— Ваше вели…

— Ой, Антон, прекрати. Если бы все во дворце прекратили говорить в начале каждой фразы «Ваше Величество», это сэкономило бы мне часа два жизни ежедневно, — раздраженно перебила меня Сания, а потом просто отбросила бумаги в сторону. — С чем ты пришел? Что за дело? Ты же знаешь, что все можно решить с Арманом. Или это касается договора с моим братом? Так я согласна, отличная…

— Нет, моя королева, я с другим делом, — вклинился я в поток речей Сании, — я касательно Кая…

Губа Сании чуть дрогнула, но она быстро взяла себя в руки.

— На той неделе ты сказал, что вы с Лу сделали все возможное и невозможное, и я смирилась с этим ответом. Что на этот раз?