Война — всегда битва кошельков, а денег в казне сейчас не было. И дело даже не в займах, нам нужно было организовать стабильный доход, стабильный денежный ручеек, который будет течь в казну Сании при любых условиях. Так что я немало времени потратил на то, чтобы придумать, где эти самые деньги взять. И придумал.

Арван по традиции жил в посольстве, хотя всем было бы намного удобнее, если бы принц перебрался во дворец — я вот прописался именно там. Но арх был непреклонен и каждый вечер убывал к послам, чтобы на следующее утро вернуться назад. Вот одним таким утром я и подкараулил брата королевы.

— Арх, есть разговор, — сразу перешел я к делу, придерживая в руках бумаги.

Арван сразу же почувствовал, что беседа будет любопытной, так что мы прошли в комнату, что служила мне кабинетом, и устроились в креслах. Я учтиво налил своему формальному сюзерену токонского, сам же ограничился отваром из трав.

— И что за разговор, Антон? — Арх пригубил вина, но налегал не сильно. Время было, все же, ранее.

— Ты же в курсе, что казна твоей сестры показала дно?

— Само собой.

— И мы оба знаем, что она не возьмет у тебя в долг.

Арван только хмыкнул.

— Даже если бы я предлагал, конечно не возьмет. Но я и не собирался. Так в чем дело?

— Я думаю, — начал я, раскладывая бумаги на столе, с которыми таскался все утро в поисках Арвана, так как не знал, удастся ли мне заманить его к себе или нет, — что я нашел для Клерии способ неплохо заработать. Да и для Ламхитана — тоже.

— И какой же? — спросил арх, подвигаясь ближе к столу.

Перед ним лег принципиальный чертеж механизма, которого я тут еще не встречал.

— Что это? — спросил Арван, разглядывая эскизы, на которых был сделан ряд пометок.

— Механический кузнечный молот, — ответил я.

Брови арха взмыли вверх, после чего он отложил бумаги в сторону.

— Не думаю, что это сработает, — прямо ответил арх. — Кузнечное дело — ремесло, требующее опыта. Ни один механизм не заменит руки мастера.

— Ты же понимаешь, что говоришь сейчас чушь? — с улыбкой спросил я арха, перебирая эскизы, хотя в груди немного екнуло.

— Ты великий кузнец? Вот и я нет, но я точно знаю, как куется оружие. Важен угол броска, сила, темп… Механизм просто не может заменить человека в этом деле, — прямо ответил мне Арван.

— А кто сказал, что на этом молоте надо ковать мечи? — прямо спросил я. — Насколько я знаю, есть еще куча вещей, которые не требуют такой точности и мастерства. Наконечники стрел. Заготовки под топоры, нагрудники, шлемы, латы на руки-ноги… Все то, что может сделать сельский кузнец или подмастерье.

Арван внимательно на меня посмотрел, а потом кивнул:

— Так. Продолжай…

— Смотри. Молот может ускорить изготовление простых вещей в десяток раз. Да, меч или широкий наконечник копья, то есть оружие — на нем нормально не выковать, но всякую мелочевку или более простые вещи… Сколько кузнец может изготовить наконечников за один день?

— Не знаю, ну, может дюжину, две.

— Это муторная и тяжелая работа, так? — не унимался я.

— В целом, да.

— Механический молот ускорит процесс в несколько раз. А стоимость содержания механизма не так велика. Что лучше, один молот, который можно просто оставить стоять без дела, и он не будет тянуть деньги из мастерской, или пяток подмастерьев, которым надо что-то постоянно платить?

Арван стал более-менее понимать, о чем я говорю.

— Смотри на механизм. Я сначала думал делать водяной привод, но потом понял, что нужна конструкция полегче. Тут у нас колесо с запряженными волами или другими тягловыми животными, передаток крутящего момента, а тут — зацепная полушестерня, собственно, самое дорогое в изготовлении из всего механизма. Все остальное — медяки.

— И как это работает? — спросил арх.

Я снова начал тыкать пальцами по эскизам.

— Вот тут животные тянут колесо, ну этот принцип понятен. Тут мы передаем вращение в другую плоскость, этот вал приводит в движение зацепную шестерню, с прямой посадкой. Она цепляет вот эту специальную пластину с зазубринами и…

— Когда зубья кончаются, вся пластина падает вниз, — уловил принцип арх.

Все же, Арван был глубоко образованным для этого времени человеком.

— Именно. И если правильно подобрать размеры шестерни и передатка, то у нас будет от двух до шести-семи ударов в минуту.

— Это очень медленно, кузнец работает быстрее.

— Да, но кузнец не может поднять над головой пятипудовый молот, — возразил я. — Заготовка под ту же стрелу будет плющиться в пять-шесть ударов, максимум — десять. Две минуты. Только успевай подбрасывать в горн уголь и доставать раскаленный металл.

Дальше я стал показывать различные варианты применения такого механизма. Разрубать сталь, ковать мелочи, даже проект большого мельничного молота, который будет способен делать что-то, похожее на штамповку. Очень грубо, но все же.

— Самое сложное — это правильно рассчитать размеры и зазоры, чтобы все работало, как надо, — заключил я.

— И ты можешь это сделать?

— Я уже это сделал, надо только испытать.

— И что ты предлагаешь? Это же можно поставить в самой Клерии, — сказал арх.

Я только покачал головой.

— Изготовление механизмов — процесс не самый дешевый, поверь мне. А еще в Клерии не любят новое, я в свое время настрадался с лесопилками и местными кузнецами. Ламхитан же больше открыт для науки и всего, что посылает нам Соф.

На этих словах Арван как-то странно посмотрел на меня, будто бы я насмехался сейчас нам Мудрецом, но ничего не ответил. И правильно, заслуги Софа тут не было и в помине.

— Я так понимаю, ты хочешь это продать нам, на юг, — медленно начал арх, — но пойми, я не смогу предложить за это больше… Не знаю, тысяч двадцати. Это не решает проблем моей сестры.

— Как же ты плохо думаешь о своем вассале, Арван, — покачал я головой, садясь с улыбкой в кресло. — Я не хочу деньги с механизмов прямо сейчас, хотя они нам очень нужны. Я предлагаю более мудрый подход, выгодный для всех сторон.

— Какой же?

— Всего пятьдесят золотых Амов за молот. Каждый. Цена двух хороших лошадей.

— И? — не унимался Арван.

Арх чувствовал, что где-то есть подвох.

— Я хочу, чтобы все изделия, выполненные на молоте, облагались отчислениями за его использование. Десятиной.

— Так не делается.

— Пока не делается, арх. Десятина за работу с молотом. С каждого гвоздя, что выходит из кузни. Можно предварительно сделать перечень товаров, которые будут облагаться этим платежом. Поверь мне, перед тобой встанет очередь.