3. Тут раздается ЖУТКИЙ ХОХОТ, и сразу

4. Из камина вылетает стая летучих мышей!

5. А дверь заперта снаружи!

6. Зато окно со скрипом отворяется, и медленно поднимается БЕЛАЯ ФИГУРА. А вместо головы — ЧЕРЕП! И глазищи — СВЕТЯТСЯ!

7. Девчонки — в панике!

8. Королевичи забирают котенка и ЗЛОРАДНО СМЕЮТСЯ!

А все это мероприятие называется "Ночка маленьких ужасов". Сокращенно «НМУ».

Королевичам понравилось. Стали готовиться.

Гольга сел вырезать из бумаги череп. Хотел было притащить тот, из подвала, потом передумал. Ветя с Фидей предложили для девчонкопугания применить своего Паукана с волосатыми полосатыми ногами. И гомункулюса Муню применить. А летучих мышей отменить. (Про Паукана и Муню до сих пор ни одна посторонняя душа не знала. Муня от чужих прятался в шкаф. А Паукан вообще целыми днями спал у Вети под кроватью в шерстяном носке. А по ночам ловил мышей.) А попугай Чим сам напросился участвовать. Журиг долго репетировал жуткий хохот. Говорил "попались!" и начинал хохотать. Получалось не очень. И вот после очередного "попались!" из-под потолка раздался очень талантливый смех — хриплый, ехидный, страшный! Это смеялся Чим. (А вообще Чим принадлежал к той породе попугаев, которые запоминают слова отправителя и пересказывают их получателю. Такого попугая нужно обучать восемьдесят лет, зато потом он будет вам верно служить лет сто пятьдесят, а то и двести. А Чим по возрасту был почти цыпленочек, ему только исполнилось двенадцать лет.) Мижа, как самый сильный, взял на себя подъем белой фигуры. За таинственный вой отвечали долговязый Доля и Крижа Крокодил. Они изобрели хитрое воющее устройство. И теперь в палате принцесс по ночам что-то тихо и таинственно выло. Жаль только, принцессы ночами спали и ничего не слышали…

ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Утренняя колыбельная

Петушок пропел давно,

светит солнышко в окно.

Рано утром на рассвете

Спать ложатся черти-дети.

Лишь один малыш-чертенок долго не заснет.

Дома сладко пахнет серой,

У постельки мама села

И чертенку потихоньку песенку поет.

— Баю-баюшки, чертенок,

Спи, мой милый ребятенок.

Там, на улице, снаружи, страшно и светло.

По квартирам с крыш и улиц

Кошки черные вернулись,

Петухи давно пропели, солнышко взошло…

Спать ложатся все соседи -

Привидения и ведьмы,

Спят кикиморы, русалки, лешие храпят…

Спать легли сычи и совы…

Завтра ночь наступит снова.

Только люди днем гуляют, люди ночью спят,

Спят вампиры, вурдалаки,

Перестали выть собаки,

Спят летающие мыши головою вниз.

Спрячем хвостик под подушку

И вот так укроем ушко…

Чтобы сон был интересный, набок повернись.

Спи, мой чертик, спи…

До Ночи Маленьких Ужасов (сокращенно НМУ) оставалось ровно сутки. Королевичи мирно спали, кроме Мижи, который, как обычно, засыпал последним. Ветя похрапывал. Фидя посапывал. Журиг спал под одеялом с головой. Остальные — без головы. Под кроватью шуршал чем-то Паукан. Гольга что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок.

— Гольга, ты спишь? — спросил Мижа.

— Сплю, — отвечал Гольга.

— Ничего ты не спишь.

— Кто не спит?! — возмутился Гольга. — Это я не сплю?

— Не спишь, — подтвердил Мижа.

— Насмехаться, да? Я тебе понасмехаюсь! — И гордый Гольга бросился на Мижу.

От шума попросыпались другие королевичи:

— Что такое? Что случилось?

Мижа держал Гольгу за руки, тот вырывался и кричал:

— Пусти! Я тебе покажу, как я не сплю!

— Не, мужики, — сказал Мижа. — Я так считаю: спишь, так спи себе. Драться-то чего?

Журиг сонно махнул на них рукой и вышел в коридор. Но вскоре влетел обратно и в восторге пропищал:

— Что сейчас будет! Все по местам, притворяемся, будто спим!

Через полторы секунды все королевичи дружно храпели (Нет, Доля не храпел. Потому что он спал по-настоящему).

И вот дверь приотворилась, и в палату тихонько прокрались несколько фигур, завернутых в простыни.

— Храпят, — прошептала одна.

— Хи-хи! — не удержалась другая.

— Да тише ты, дура!

— Сама ты!..

— А где у них рыжий спит? Рыжего надо намазать!

[В те времена на Бланеде не было зубной пасты. Пришлось принцессам приготовить специальную смесь из сажи и гусиного жира. ]

— Наверное, за камином.

Кто-то из королевичей нечаянно хрюкнул носом. Момент настал! Журиг вскочил и запер дверь на швабру.

— Ага! — закричал он. — ПОПАЛИСЬ!

И тут же из-под потолка раздался жуткий хриплый смех!

— Ой, мамочки! — испугались девчонки, сбиваясь в кучу.

Мальчишки повскакивали, зажгли свет и злорадствовали. Гольга надел на голову рогатый череп и замогильным голосом провыл:

— Где котенок?!

Губы у девчонок уже дрожали. Еще чуть-чуть — и разревутся (ну, кроме Литки).

Но тут проснулся Крижа Крокодил… То есть что за ерунда?! Крижа ведь давно уже не спал! А проснулся это перемазанный сажею Доля. Ничего не соображая, он сел на кровати и, растирая по лицу сажу, спросил:

— Что тут происходит?

И все! Сразу девчонки передумали разревываться и сразу рассмеялись! А Литка хохотала громче всех.

— Рано смеетесь, — зловеще сказал Журиг. — Мы сейчас на вас черта напустим. Лучше признавайтесь, где котенок?

— Нету! — нахально ответила Лита.

— Как хотите, — сказал Журиг. — Так, где у нас черт? Доставайте черта, я к ним за Мурсом.

И выскользнул за дверь.

Фидя распахнул шкаф. «Черт» прятался в углу, на верхней полке. Как он ни пищал и ни упирался, Фидя вытащил его за ногу и бросил на девчонок.

— Куси их, чертик!

Муня упал на Литку, вцепился в простыню, в один момент вскарабкался принцессе на голову, потом подпрыгнул и исчез в темноте под потолком!

Девчонки ахнули от ужаса. А Лита? Только разочек вздрогнула.

— Ой, ой, больно напугали, — сказала она презрительно, — прям это самое.

И, глядя на Литу, девчонки тоже собрали всю свою вредность и на этой вредности держались. Дамара даже сказала: