Карета подъезжала, из нее выходила величественная королева и немного растерянно смотрела на толпу встречающих, выискивая глазами своего ребенка. Вся толпа разочарованно гудела "У-у-у…", и лишь один принц с радостным криком бросался маме на шею, а потом хватал ее за руку и уводил в укромный уголок парка.

(Нет, конечно же, по правилам королевских приличий принц должен был отдать королеве поклон, а потом поцеловать ей руку. А уж целоваться и вовсе не должен был. Но какие могут быть приличия, когда приехала твоя мама, а ты по ней страшно соскучился?!!)

В укромном уголке величественная королева могла быть просто мамой.

— Ну, как ты тут? — спрашивала она, присев осторожно на край скамейки.

— Да ничего, нормально, — отвечал принц.

— Кормят-то хорошо? А я вот привезла тебе ананасное желе, твое любимое… На-ка вот, поешь…

И принц, конечно, ел ананасное желе и рассказывал маме о здешней жизни. А мама не могла налюбоваться на сына, вздыхая про себя, что вот он вроде бы загорел, да вроде бы подрос, да как будто окреп, что у него страшная царапина на руке, а ноги в синяках, как побитые яблоки…

— Чулки не носишь. Порвал, небось?

— Ага, — соглашался сын, не уточняя, сколько раз порвал и куда потом девал.

— Значит, не скучно тут у вас? А то я хотела уж карлика-шута прислать.

— Да ну, не надо!

— А у нас заговор недавно раскрыли. Отец наш первого министра казнил. Да вот с Керманией воюем потихоньку. А так все по-старому живем…

Кареты все прибывали и прибывали. К Миже приехал из Врандзии Зерёша Четвертый. К принцу Доле приехал верхом его самостоятельный папа Доля Второй. Приехал гордый отец гордого Гольги.

К принцессе Дамаре Пуркунтской родители не приехали, зато приехала бабушка-колдунья. Эту бабушку все придворные в Пуркундии боялись, она ходила по дворцу с клюкой и говорила всем правду. Увидит Министра Финансов, уставится на него правым глазом (на левом у нее было бельмо) и грозит клюкой: "Обкрадываешь казну, мошенник! Жди, повесят тебя ногами книзу!" И придворные старались не попадаться ей на глаза. А вот Дамара бабушку любила, бабушка ей песни старинные пела, и сказки рассказывала, и гаданья-заклинанья разные. Если верить Дамаре, то даже колдовать немного научила и подарила волшебное кольцо. (Кто знает, может, и правда. Кольцо Дамара всем показывала.) А в этот раз бабушка привезла Дамарочке старинный портрет, у которого была своя таинственная история.

К близнецам Вете и Фиде приехала мама из Коллантии. Привезла волка.

— Вот. Привезла. Не ест без вас ничего, лежит и смотрит. А ночью воет на весь дворец, просто жуть… Совсем ослаб, уже и стоять не может.

Ветя и Фидя обнимались с тощим волком, а он поскуливал, вилял хвостом и все хотел облизать братьям щеки. Ветя поцеловал его в нос.

— Тьфу! — сказала королева. — Целуется еще с ним.

— Да он чистый! — в один голос сказали братья. Волка звали Шарик. (По-бланедски Жариг, а по-нашему Шарик.) Он был совсем ручной волк, почти собака. Только умнее. Собаки ведь чем умнее, тем меньше лают. А Шарик вообще не умел лаять, такой был умный.

Дома, в Коллантии, братья оставили целый зверинец. Сколько слез было при расставании! А теперь у них и в Школе зверинец собрался: Мурсиг, Паукан, Чим и вот еще Шарик.

К Журигу никто не приехал. Напрасно он просидел целый день на заборе. К чернокожему Криже Крокодилу тоже не приехали, зато пришло по почте письмо, написанное на листе какого-то растения. Крижа сразу стал счастливым.

— Дай почитать, — попросил завистливо Журиг.

Крижа дал. Журиг смотрел на письмо, смотрел, ничего не понял. Какие-то закорючки.

— А что тут написано?

— Ничего! — ответил с улыбкой Крижа. — Мой отец писать не умеет.

— А зачем же тогда письмо?

— Чтобы мне приятно было!

И к рыжей принцессе Лите тоже не приехали. Зато сама Лита с утра куда-то запропала, а к вечеру вернулась, и совсем не грустная. А девчонки в суматохе и не заметили ее отсутствия.

Девчонкам понапривозили всяких обновок и украшений, и еще долго потом слышались аханья:

— Ах какая прелесть! Тебе так идет! Дай померить! А мне идет? А дашь поносить?

Женщины, хоть и королевы, — чего вы от них хотите?

Вечером в здании Барламенда состоялось родительское собрание на высшем уровне.

Профессор Ифаноф никогда раньше не думал, что бывает столько королей и королев сразу. Думал, не бывает. А оказалось — бывает. Профессор стоял на трибуне и рассказывал, какие хорошие у него ученики, а в глазах профессора рябило от горностаевых мантий и короны сливались в один сплошной частокол.

Тут из частокола вынырнул какой-то недоверчивый король.

— Не может быть, — сказал он, — чтобы все ученики были хорошими. Плохие обязательно тоже бывают. Вы, наверное, обманываете.

— Я не обманываю, — сказал Ифаноф. — Плохие ученики бывают, когда учиться неинтересно. А у нас интересно.

— А если ученик дурак? — не сдавался недоверчивый король.

— Ваши величества, — обратился Ифаноф к залу, — у кого из вас дети дураки, прошу поднять руку. Вот видите, дураков нет.

Недоверчивый король сел.

— А денег хватает? — спросил кто-то.

— Хватает, — ответил Иваноф.

— Не может быть! — снова поднялся недоверчивый король. — Так не бывает, чтобы денег хватало.

— Можно я о деньгах? — вмешался Глава Правительства Здраны. — Если хотите знать, ваши величества, денег у нас полно. Всего два месяца мы ни с кем не воюем, а со всеми торгуем. И уже так разбогатели, что улицы булыжником вымостили, дворников завели, а по ночам на площади фонари зажигаем. А скоро вообще больницу бесплатную откроем, вот такушки!

Короли сразу зашумели, запереговаривались. (В результате переговоров некоторые страны тут же заключили перемирие!) А король Врандзии Зерёша Четвертый воскликнул:

— Слушайте, как вас там, вам все равно деньги девать некуда, займите мне десять миллионов! Я потом хоть двадцать отдам, позарез деньги нужны.

— Извините, ваше величество, — сказал Глава Правительства Здраны, — у нас такой закон, воюющим странам денег не занимать.

— Да я скоро уже бросаю воевать, слово короля. С Избанией довоюю и брошу!

— Нет, ваше величество, вы уж сначала бросьте.

Делать нечего, нашел Зерёша в зале Избанского короля Фазю Девятого, подали они друг другу мизинцы и сказали: "Мирись, мирись и больше не дерись". Неприятели стали приятелями.

Как назло, пока Зерёша Четвертый мирился, король Идалии нечаянно толкнул гордого Гольгиного отца. И Гольгин отец не стал слушать извинений, сразу объявил Идалии войну. А Зерёша Четвертый был Гольгиному отцу союзник, и теперь он, хочешь - не хочешь, тоже втягивался в войну с Идалией.