Вход был по пропускам. Пропуска продавались тут же распорядителями. Пришлось раскошелиться, чтобы попасть внутрь. Фейсконтроль, взглянув на пропуска, дал добро, и они были допущены в битком заполненный актовый зал. Павел и Маша приткнулись к стене. Тут и там щелкали фотовспышки. На сцене на трех стульях, отставленных далеко друг от друга, восседали кандидаты. Козовский, Южин и директор гостиницы.

Павел обратил внимание на охрану кандидатов, их челядь — все эти люди толпились перед сценой.

Ведущий задавал кандидатам скользкие вопросы, и они, не глядя друг на друга, толкали свои предвыборные обещания, стараясь не цеплять соперников. Павел легко вычислил холуев лысого Поборника Зла. Многих он запомнил по теленовостям. Именно за ними надо будет следить во все глаза.

Один из холуев юркнул за сцену. Павел тронул Машу за плечо:

— Я сейчас.

Он вышел в вестибюль и заметил, что холуй уже выходит на улицу. Павел последовал за ним. Тот спустился по ступеням крыльца, подошел к черному «ауди», стоявшему рядом с «приорой» Павла, уселся за руль и поехал прочь.

Не мешкая, Павел сел за руль «приоры» и устремился в погоню. Требовалось выяснить, кто он в бригаде лысого — постоянный соратник или случайный наемный варяг.

«Ауди» ехал не очень быстро, и Павлу не составляло труда держаться чуть поодаль, не привлекая внимания холуя.

«Ауди» ехал на городскую окраину. Машин становилось все меньше. Пришлось дать холую оторваться.

Миновав городскую окраину, «ауди» пронесся мимо поста ГИБДД и уверенно набрал скорость. Павел разочарованно ехал следом, но уже готов был вернуться — прокололся он с этим типом.

И тут его остановили автоинспектора. Оба они были с автоматами, рядом с бело-синей «десяткой». Павел чертыхнулся. Он скосил взгляд на чемоданчик с подслушивающей аппаратурой, лежавший на переднем сиденье, но убирать его было поздно — инспектор уже подошел и заглядывал в салон.

— Инспектор Антюхин. Документы, пожалуйста.

«Вежливый», — ухмыльнулся Павел, протягивая ему свои права и документы на машину. Сразу раскрыл свое удостоверение, чтобы не начинать ненужные объяснения.

— Сережин. Сотрудник полиции.

— Понятно. Можете ехать. — Автоинспектор сразу же вернул документы обратно, даже не взглянув на них.

Павел посмотрел вдаль — дорога была пустая, «ауди» успел скрыться из виду.

— Не подскажете, здесь есть поселок, где богатые дома?

— В смысле?

— Я следил за черным «ауди». Он свернул куда-то в этот лес.

— А… Да, тут дачи… Правее проедете и дальше по проселку.

— Спасибо.

Павел поехал в указанном направлении и свернул на проселочную колею. Дорога была узкая, березняк и высокая трава давили с обеих сторон. Вскоре лес ушел, обнажив череду высоких кирпичных заборов, из-за которых поднимались дачные трех-четырехэтажные вычурные дворцы. Тут дорога тоже была проселочная, и над ней еще висела пыль — несомненно, кто-то здесь совсем недавно проехал.

Покачиваясь на ухабах, Павел медленно поехал вдоль улицы.

У зеленого забора, за которым стоял трехэтажный особняк, Павел притормозил. Ворота были приоткрыты, и он заметил черный «ауди». Он огляделся. С другой стороны дороги густой стеной стоял лес. Оттуда при случае было бы удобно вести наблюдение. Вопрос: бывает ли здесь предполагаемый Поборник Зла?

Из калитки выглянул азербайджанец. Увидев Павла, он сразу направился в его сторону:

— Зачем здесь стоишь? А? Кто такой?

Павел утопил педаль газа, и «приора», прыгая на колдобинах, рванула прочь. А из калитки выбегали охранники в футболках и камуфляжных штанах, с помповыми ружьями.

— Стой, гад!

Пыль заволокла обзор. Жаль, что он так засветился. Они могли запомнить номер машины. Это уже явный прокол! Судя по обилию охраны, на даче бывал кто-то важный. Может, это логово лысого?

Павел выехал на другую улицу, промчался так же быстро и через еле заметную дорогу в зарослях выбрался на асфальтовую трассу. Порыв ветра вмиг унес облако пыли. «Приора» уверенно пролетела мимо поста ГИБДД обратно в город.

Подъезжая к Дому культуры, Павел с удивлением увидел, что черный «ауди» стоял на прежнем месте. Он взглянул на номер — тот. Получалось, из дачного поселка существовала более короткая дорога к центру города.

Павел припарковал «приору» рядом с «ауди», суетливо отщелкнул замки на крышке чемоданчика, достал из коробочки колючку, вышел из машины, а затем, поглядывая на молодцев у входа, незаметно влепил колючку у стекла задней дверцы. Она походила на каплю грязи.

Чтобы попасть в зал, пришлось снова покупать пропуск.

Маша слушала болтовню кандидатов, переминаясь с ноги на ногу, — устала стоять. Лысый сидел на стуле, самодовольно скрестив руки на животе и развалив ноги, нижняя губа отвисала вперед — ни дать ни взять бюрократ, взяточник и Поборник Зла.

Павел усмехнулся, дернул головой в сторону — сам-то хорош, считает себя нормальным человеком, а занимается дурью, проверяет писульки сумасшедшего, а этот лысый тип — обычная тупая харя, которой ни до какого Зла дела нет, ему бы денег уворовать побольше да повыпендриваться, какой он крутой и выдающийся!

Он дотронулся до плеча Маши:

— Идем.

— А?.. Что так долго?

— Сделал дело.

— Уже?

— Я же профи. — Павел не упустил возможности поднять свои акции в глазах Маши. Хотя он действительно все сделал профессионально… Немного намарал, а в остальном все круто! — Надо уматывать отсюда. Я все сделал, но, боюсь, номер нашей тачки могли засечь.

Маша сразу же стала пробираться к выходу из зала, больше ни о чем не спрашивая.

Покидая Дом культуры, Павел увидел, что «ауди» на месте не было.

Они спустились по ступеням, сели в «приору» и поехали в парк, решив там пообедать.

— Что говорили кандидаты? — спросил Павел.

— Ничего интересного. Обещали улучшить жизнь горожан, усилить правопорядок, дополнительные рабочие места, зеленый свет малому бизнесу и инновациям — стандартный набор предвыборных сказок.

Павел усмехнулся:

— Сказок? Ты права. Такие сказки всегда были модны на выборах. Может, кто-то выделялся чем-то неординарным?

— Все они на одно лицо и говорили одно и то же, одними и теми же словами.

— Заметно, что ты устала.

— Лицо осунулось? — встревожилась Маша. Она не подозревала, что выглядела роскошнее некуда.

— Нет… Злая.

— А… — Маша засмеялась.

— У кандидатов не было высказываний насчет большей самостоятельности муниципальных образований и областей? Не прямо, конечно, но намеки… Сейчас вертикаль власти сильна, не то, что было в девяностых и двухтысячных, когда после развала Советского Союза все ждали развала и России. И многие к этому стремились. По Алешковскому, Поборники Зла хотят разделить уже разделенное. Порвать северную страну на личные уделы…