• Достижение чрезвычайно преклонного возраста не всегда сопровождается разрушением мозга.

• Между 50 и 80 годами мозг становится легче на 5–10 %, а его объем уменьшается на 10 %.

• Лобная кора (играющая важную роль в планировании и организации, а также в функционировании кратковременной памяти) и гиппокамп (имеющий значение для долгосрочной памяти и хранения информации) больше всего страдают от изменений, связанных со старением.

• Уменьшение количества белого вещества приводит к замедлению мыслительного процесса.

• Новые нейроны создаются даже в старом мозге, но последние исследования показали, что уровень нейрогенеза уменьшается на 80 %.

• По сравнению с молодыми пожилые люди больше используют переднюю часть мозга для компенсации угасания функций.

• Пожилые люди с большей вероятностью используют одновременно левое и правое полушария мозга.

В какой-то момент вы замечаете, что ваша бабушка начинает повторяться в ответах. Затем, когда вы упоминаете нового парня своей сестры, она никак не может понять, о ком идет речь, хотя вы рассказали ей о нем всего полчаса назад. Эта картина знакома многим, у кого есть стареющий родственник. Вы спрашиваете себя: «Неужели это первые признаки деменции?»

Многих людей, особенно тех, кому уже исполнилось 60, беспокоит граница между забывчивостью и деменцией. Например, когда вы уже второй раз за несколько дней забыли, куда положили ключи от машины, и ищете их по пять минут. Барбара Страук, редактор научного отдела The New York Times, в своей книге «Тайны мозга взрослого человека»[5]пишет, как иногда спускается в подвал своего дома, чтобы взять оттуда что-нибудь, но, оказавшись внизу, тут же забывает, за чем шла{6}. Она осматривается вокруг и начинает паниковать. Возможно, это знак того, что память уже ее подводит, хотя ей всего пятьдесят шесть. Она не хочет сдаваться и изо всех сил пытается вспомнить, зачем спускалась, но безуспешно. Только после того, как она возвращается на кухню и видит, к примеру, что у нее закончились бумажные полотенца, память возвращается к ней. Страук считает, что в таких провалах виноват ее возраст. Но она понимает, что эта проблема, с которой сталкивается множество людей, не обязательно означает патологию.

По своему опыту могу сказать, что иногда память начинает изменять уже после 30 лет. Лично я не волнуюсь на этот счет – пока что! Моя проблема в том, что я пытаюсь делать сразу несколько вещей. Исследования показывают, что в тридцать лет люди винят в забывчивости слишком большую занятость, а в пятьдесят грешат на возраст. Но на самом деле память тех, кому за 50, обычно сохраняется в хорошем состоянии, просто люди сами этого не понимают.

Однако может наступить тот день, когда вы или ваши близкие заметят, что ваши умственные способности (память, внимание, мышление) ухудшаются с высокой скоростью. Врачи и психологи называют это умеренными когнитивными нарушениями (УКН). В последние десять лет УКН стали очень популярной темой для исследований. Как диагностировать УКН? Когда начинать волноваться? Является ли УКН показателем изменений в мозге и предвестником деменции? Какие типы деменции существуют и как каждый из них влияет на наш мозг?

Джерарда очень беспокоит здоровье его жены Эстер. Ей всего 58, но за последние несколько месяцев ее память значительно ухудшилась. Она регулярно повторяет то, что уже рассказывала раньше. Она забывает про мелкие поручения, вроде звонка стоматологу или похода по магазинам. Она сама чувствует, что больше не может полагаться на свою память. Она всегда отлично ориентировалась в пространстве, но за последние месяцы она несколько раз потерялась в городе. Иногда она кажется смущенной. Она плохо спит, и даже после приема снотворного ей удается сомкнуть глаза всего на несколько часов. Лечащий врач Эстер направил ее к гериатру, но сканирование мозга не выявило никаких изменений. Гериатр продолжил исследования и выяснил, что Эстер все еще помнит имена своих друзей и знакомых, хотя, если она не видится с кем-то несколько недель, припомнить, как зовут этого человека, ей бывает трудно. Она знает, какой сегодня день, и понимает, где находится. Она все еще может делать свою работу, хотя это требует от нее больше усилий. Джерард рассказал гериатру, что эти изменения произошли всего за шесть месяцев: иногда Эстер сложно следить за течением разговора, иногда – нормально функционировать. Джерард боится, что это означает первую стадию деменции, и интересуется, существуют ли лекарства, способные замедлить этот процесс. У Эстер диагностировали УКН, которые могут быть одним из симптомов болезни Альцгеймера, а могут и не быть. Гериатр дал Джерарду и Эстер несколько советов, а также объяснил, что лекарства от УКН не существует.

Если вы хотите проверить, нет ли у вас симптомов УКН, ответьте на следующие вопросы.

• Стали ли вы в последнее время более забывчивым, чем обычно?

• Забываете ли вы о важных вещах: встречах, днях рождения, вечеринках (не раз или два, а регулярно)?

• Часто ли вы теряете нить разговора, сюжет книги или фильма?

• Испытываете ли вы трудности в принятии решений или планировании своих шагов для выполнения заданий?

• Стало ли вам сложнее ориентироваться на знакомой местности?

• Стали ли вы более импульсивным и менее способным к оценке ситуаций?

• Замечают ли ваши друзья и родные изменения в вашем поведении?

• Страдаете ли вы от перепадов настроения или следующих изменений в поведении: депрессии, раздраженности или агрессии, тревоги, апатии?

Не обязательно искать у себя все эти симптомы. Достаточно явного наличия когнитивных проблем, усилившихся за последнее время. Вы все еще можете эффективно функционировать дома и на работе, но близкие уже замечают у вас ухудшение памяти и способности к концентрации. Разумеется, даже если вы нашли у себя несколько вышеперечисленных симптомов, это все равно не означает, что вы страдаете от УКН. Такой диагноз ставит только специалист (гериатр, невролог или нейропсихолог). Тем не менее обязательно расскажите о своих проблемах лечащему врачу. Возможно, он решит, что вам требуется дополнительное обследование.

Какие результаты демонстрируют люди с УКН в тестах на когнитивные способности? Нейрофизиологические тесты не всегда используются для диагностики УКН, хотя могли бы оказаться весьма полезными, так как показывали бы, какие навыки и умения человека еще не затронуты расстройством. Сегодня подобные тесты проводятся в специальных клиниках, занимающихся проблемами памяти, и включают в себя задания на оценку различных мыслительных способностей человека: внимания (или умения концентрироваться), наблюдательности, скорости обработки информации и исполнительных функций (способности планировать и видеть общую картину, абстрактного и гибкого мышления, умения одновременно обрабатывать несколько единиц информации). Вероятно, вы предположили, что результаты пациентов с УКН окажутся где-то посередине между результатами здоровых людей и людей, страдающих от деменции. Исследования, сравнивающие пациентов с УКН и испытуемых без расстройства, это подтверждают. Тем не менее человек с УКН может успешно пройти подобные тесты. Обычно УКН развивается у тех, кто раньше обладал лучшей памятью по сравнению с другими. Поэтому даже после ухудшения памяти люди с УКН все еще могут действовать на уровне среднего человека. Возьмем, к примеру, Питера, который в 40 лет прошел тест на запоминание 15 слов. Через 15 минут после того, как ему прочитали эти слова, он все еще помнил 13 из них. Это прекрасный результат. Однако он не был зафиксирован, и Питер даже сам не знает, насколько хорошо прошел тест. В 65 он начал испытывать проблемы с памятью, и его жена тоже это заметила. Он решил снова пройти тест, и через 15 минут вспомнил семь слов. Это стандартный средний результат. Но, как мы можем видеть, его память значительно ухудшилась. В то время как его сверстники вспоминают всего на пару слов меньше, чем в сорокалетнем возрасте, Питер не может вспомнить почти половину. К сожалению, большинство пациентов не проходят такие тесты в более раннем возрасте, и поэтому, когда они обращаются за медицинской помощью, их результаты не с чем сравнить. Вот почему в диагностике УКН такую важную роль играет фактор субъективности, а также свидетельства тех, кто давно знает пациента.