Напоминавшее музей помещение было заполнено древней и странно выглядевшей военной амуницией. Деревянные манекены с кольчугами, доспехи в полный рост. На стенах — щиты разных форм и размеров. В дальнем конце за прилавком стоял пожилой человек в плаще с красным капюшоном. Он улыбался, скрестив руки на груди.

— Доброе утро, — радостно произнес он.

— Как я полагаю, это оружейный склад? — вежливо обратился к нему Джин.

Человек кивнул.

— Именно так, сэр. А я — оружейник.

— Понятно. — Джин огляделся вокруг. — Можно просто брать все, что нужно?

— Разумеется, сэр. Однако если вам потребуется помощь, я к вашим услугам. Если вы желаете оружие, я должен принести его из кладовой.

— О, — Джин постучал пальцем по железному нагруднику. — Спасибо. — Он подошел ближе, изучая щит, украшенный особенно интересным гербом.

— У вас есть какая-нибудь одежда? — спросила Линда.

— Боюсь, у меня нет ничего, кроме военного обмундирования, которое вряд ли подойдет столь изящной леди, как вы.

— А вы не знаете, где можно было бы…

— Думаю, вам следовало бы посетить швею, миледи.

— Прекрасно. И где…

— Ее мастерская далеко отсюда, на другой стороне замка, на двадцатом этаже Королевской башни.

— О…

Джин вновь подошел к прилавку.

— Мне нужен меч, — сказал он. — И нож.

— Меч… и нож.

— Да.

Оружейник вздохнул.

— Вы имеете хоть какое-то представление о том, какого именно типа меч или нож вам нужны?

— Ну…

— Видите ли, существует много разновидностей. Различной длины и размера, для различных целей…

— Ну, мне нужен самый обычный… ну, вы знаете… меч.

Оружейник нахмурился.

— Гм…

— Что-нибудь примерно вот такой длины.

— А, длинный меч. Обоюдоострый?

— Э… да. Обоюдоострый.

— Двуручный или одноручный?

Джин пожал плечами.

— Все равно. Двуручный.

— Рукоять крестовая или декоративная?

— Э… — Джин потер подбородок.

— У меня может не оказаться декоративной рукояти для двуручного меча. Одну минуту, сэр, я посмотрю.

Оружейник отошел к ряду отдельно стоящих полок и, вернувшись с огромным мечом, положил его на прилавок.

— Подойдет, сэр?

— Ничего себе… — Джин поднял меч, ухватившись за рукоять обеими руками. Меч был тяжелым и громоздким почти до невозможности и примерно в полтора раза длиннее, чем следовало. Посмотрев на искусно выкованную рукоять, он положил меч обратно на прилавок. — А есть что-нибудь поудобнее?

— Сколько угодно. Возможно, вам больше подойдет короткий меч.

— Может быть. Что у вас имеется?

— Выбор самый большой.

— Гм… — Джин пожал плечами. — Ну… а например?

— Ну, у нас есть обоюдоострые короткие мечи и короткие мечи с одним острием. Есть мечи различной кривизны и с различной шириной клинка. Есть мечи, приспособленные для рубки, а есть более подходящие для колющих ударов. И, конечно, есть пригодные и для того, и для другого. Есть клинки разной упругости и крепости. Есть палаши и сабли, шпаги и тесаки. Есть рапиры, есть ятаганы. Есть мечи с круглой гардой, с крестовой рукоятью, декоративной рукоятью, а также с индивидуальной подгонкой по руке.

— Э…

— Есть церемониальные мечи, кавалерийские мечи, пехотные мечи, мечи для ближнего боя и мечи, предназначенные для удержания противника на расстоянии. Теперь что касается ножей…

— Хватит, хватит…

— …Их тоже существует множество разновидностей. У нас есть разные типы кинжалов, стилетов…

— Хватит! Послушайте, мне просто нужен меч примерно вот такой длины.

— Вы уверены, что вам нужен именно меч, сэр? Возможно, вам больше подойдет топор или палица.

— Нет, меч.

— Может быть, хорошая тяжелая дубина?

— Меч.

Оружейник глубоко вздохнул, скрестил руки на груди и вежливо улыбнулся.

— А какого типа меч вы желаете, сэр?

У Джина опустились руки.

— Не знаю… — слабым голосом проговорил он.

— А если это будет шар с шипами, прикрепленный к короткой цепочке, которая, в свою очередь, прикреплена к рукоятке?

— Нет, не хочу.

— Тогда, может быть, дротик? Или пика?

— Э…

— Может, алебарда? Или топор?

— Ну…

— Вы умеете пользоваться копьем?

— Копьем?

— Мне также хотелось бы знать, намереваетесь вы его использовать для метания или для пронзания.

— Только не копье, ради всего святого. Мне нужно что-нибудь, чем я мог бы драться. Что-нибудь, что может причинять вред.

— Причинять вред. — Оружейник задумался. — Тогда, возможно, топор. Хотите посмотреть?

— Думаю, да.

— А какого типа топор?

— О господи…

— Такой, чтобы разрубить человека надвое или просто смертельно его ранить?

— Я…

— Это… — Оружейник повернулся и вышел, затем вернулся с большим топором на длинной деревянной рукояти.-…Широкий боевой топор.

— Послушайте, вы не могли бы показать мне парочку разных мечей?

— Конечно, сэр. Какого рода мечи вы хотели бы посмотреть?

— О боже…

К прилавку подошел Снеголап, до этого обследовавший помещение. Увидев топор, он поднял его обеими лапами и обрушил на прилавок прямо перед оружейником. Тот вскрикнул и едва успел отскочить. Топор разрубил прилавок пополам почти до самого пола.

Снеголап выдернул топор и, тщательно осмотрев лезвие, осторожно провел по нему пальцем, затем решительно взглянул на оружейника.

— Это мне подойдет. Как насчет того, чтобы обслужить моих друзей и мы пойдем дальше?

Побледневший оружейник кивнул.

— Да, сэр. Все, что скажете.

— И какую-нибудь одежду для леди.

— Незамедлительно, сэр. Что-нибудь еще, сэр?

— Делай, что я сказал.

— Я приглашу швею. Она будет только рада.

— Прекрасно. А если не вернешься, я сам за тобой приду.

Оружейник судорожно сглотнул.

— Я тотчас же вернусь, сэр.

Мелидия смотрела через окно-бойницу на длинную линию осадных башен, нависавших над внутренней оборонительной стеной. Атака развивалась успешно, но женщина знала, что Кармин еще не бросил в бой все свои силы. Она готовилась к этому моменту много лет, так что теперь была спокойна.