— Думаю, что корни и семейная поддержка важны, но я не жду, что вы это поймете, — сказала она с пренебрежением.

— То есть вы считаете, что раз я нежеланный ребенок, то не могу ценить такие вещи?

Либби не отвела взгляд:

— Не говорите за меня. Дело вовсе не в обстоятельствах вашего рождения.

— К вашему сведению, я мало что унаследовал. Когда дед умер, я уже владел контрольным пакетом акций его компании и собирался занять его должность. — Его широкие плечи приподнялись, а сексуальные губы растянулись в улыбке. — Его смерть просто избавила меня от лишних дел.

Либби посмотрела в его холодные неприветливые глаза и поежилась:

— Вы специально разорили своего деда.

— Вряд ли он бедствовал.

— Просто был унижен?

Ничуть не смутившись от ее предположения, Рафаэль провел рукой по гладко выбритому подбородку.

— Скажем так, в этом случае финансовая выгода была не единственным моим мотивом.

Она вдруг с ужасом поняла, что мужчина, который был так беспощаден к своей собственной семье, вряд ли проявит хоть каплю жалости к ее.

— Он извинялся?

— Это было бы сложно, учитывая, что он меня никогда не видел.

— Вы никогда не встречались?

— Нет.

— Но вы сказали, что он пытался связаться с вами два года назад…

Рафаэль раздраженно цокнул языком:

— Это так, но не потому, что хотел как-то компенсировать годы пренебрежения. Он предложил финансовое слияние.

Предложение было смешным и даже не заслуживало ответа. Тем не менее он ответил — через посредника.

— Не представляю, как кто-то мог так поступить.

— Спать с женатым мужчиной, принцесса?

— Нет, — раздраженно ответила она. — Отказаться от собственного ребенка. Она с вашим отцом когда-нибудь… — Либби замолчала, смутившись.

— Вы хотите знать, был ли счастливый конец и поженились ли мои родители в итоге? — Он помотал головой. — За пределами книг счастливый конец случается очень редко. У них не было счастливого конца. Этот мужчина не захотел знать…

— Вы имеете в виду, ваш отец.

— Отцом не становятся, только оплодотворив женщину, — тихо возразил он. — Моя мама уехала из Европы в Северную Америку с любовником.

— С вашим отчимом?

— Хотя я и понимаю, что моя семья — это очень интересная тема для беседы, мы здесь не для этого.

— Рафаэль. — Либби замолчала. Она впервые назвала его по имени. Это было так… странно, хотя ей хотелось повторить его еще раз. — Дайте моему отцу время, чтобы…

— Я не ставлю сантименты выше бизнеса. И не бросаю деньги на ветер.

Твердость его голоса заставила Либби сжать губы от отчаяния. Она выпрямила плечи и попробовала иначе:

— Я не прошу от вас благотворительности, я прошу… Нет, я требую, чтобы вы дали нам время.

Его глаза заблестели с восхищением.

— Кто-то бы стал умолять, а вы требуете. Обычно срабатывает? — И, не дав ей времени на ответ, он продолжил: — Времени на что?

— Все исправить.

— Кому — нам?

— Моему брату, мне… У меня есть…

— Вы совершенно не интересуетесь бизнесом. Хотите начистоту? Ваш отец унаследовал успешную компанию и развалил ее, потому что не мог или не хотел приспосабливаться. Когда начались неприятности, он не стал искать совета и не захотел менять свой образ жизни или образ жизни остальных членов своей семьи. Не было никаких расчетов. Просто он брал в долг, потом еще брал в долг.

— Все не могут быть финансовыми гениями.

— И не все рождаются с серебряной ложкой во рту. Это реальный мир, плохие вещи случаются с хорошими людьми и с плохими людьми тоже. Не говоря уже о глупых людях. И да, я имею в виду вашего отца. А как еще назвать человека, который полагается на чудо, а не на какие-то стратегии. Он никак не старался контролировать свои расходы. Так почему же его бизнес должен был выжить? Ваш брат им совсем не интересовался, а вы…

— Я?

— Вы вообще не в курсе дел. Очевидно, вы даже не знали, что у вашего отца финансовые трудности?

— Конечно нет.

— Но если бы знали, вы бы предложили помочь.

— Разумеется!

— А если я дам вам этот шанс сейчас?

Она непонимающе смотрела на него.

— Какой шанс?

— Шанс работать здесь, посмотреть, как надо вести дело, учиться у экспертов…

— Работать на вас! — воскликнула она. — Полагаю, это какая-то шутка.

Он пожал плечами:

— Вы хотели шанс, и я вам его даю.

— Вы это говорили, но шанс на что?

— Доказать, что у вас есть не только красивое личико.

Она недовольно поджала губы:

— Мне нечего доказывать. Я окончила… У меня есть работа.

Он приподнял бровь.

— Работа, которая позволяет вам летать в Нью-Йорк и обратно бизнес-классом? Впечатляюще, — протянул он.

Либби отвела взгляд:

— Этот перелет был подарком от моих родителей.

— А ваша работа, случайно, не была тоже подарком от мамы с папой?

— Нет!

— Значит, вы ходили на собеседование…

— Редактор газеты, в которой я работаю…

— Я не знаю, что разговариваю с журналистом.

Она прикусила губу: он дразнил ее.

— Это бесплатная местная газета, — честно призналась она. — Я пишу о всякой ерунде: праздниках, школьных спектаклях, футбольных матчах. Мой дедушка основал эту газету, потому что хотел что-то отдать обществу.

— Значит, принимая во внимание эту историю, другие кандидаты имели полное право считать, что у вас было определенное преимущество…

— Ладно, не было других кандидатов, и не было собеседования. Майк знает меня с детства. Я получила степень по английской литературе, и он знал, что я смогу выполнять эту работу с закрытыми глазами.

— Конечно. И позвольте угадать, он играет в гольф с вашим отцом.

Либби раскрыла рот:

— Откуда вы знаете?

Рафаэль засмеялся над ее удивлением:

— Считайте, что я попал пальцем в небо. А вы когда-нибудь пытались выйти из своей комфортной зоны?

— Много раз!

— Например, на работе, которую вы можете выполнять с закрытыми глазами?

— Я не имела в виду в прямом смысле.

— Неужели вам никогда не становится скучно?