Смахнуть варежку, удар в шею. На неожиданности шип пробил легкую кольчугу под низом и угодил точно в цель. Брызнуло красным, но костюм и без того был чрезмерно залит кровью. Удар-удар-удар. Всё одним шипом, второй только начинал расти. Внезапно подранок схватил мою руку за запястье, сжал. Быстрый удар второй рукой по руке, отдёрнул захваченный кулак. Всадил в голову, чавкнуло, толкнуло в грудь, подранок неожиданно проворно для своего состояния оказался сверху. Потянулся своей лапищей в коже к шее, ударил несколько раз в голову, отползая. На груди что-то сжалось, притянуло, солдат почти перехватил за шею, но я успел ещё раз ударить шипом точно в область глаз. Голова в маске упала на камень, а рука стала вялой.

В это момент взгляд упал на сражающихся совсем рядом. Рука нашедшего меня солдата была рассечена в двух местах, в спине по-прежнему торчал второй меч, а у коричневого виднелся серьезный рубец на груди. Солдат сделал выпад, колющий удар, гладиатор шагнул в сторону, принял меч на меч, отвёл в сторону и подобрался ещё ближе, перехватил второй рукой вооруженную руку и, зафиксировав, ударил своим коротким мечом в живот белому. Ударил, провернул, свободной рукой дёрнул на себя и, повернувшись на девяносто градусов, ударил солдата спиной о стену. Прижал, не давая действовать своим полуторным мечом. Выдернул клинок из раны и ещё раз ударил в нескольких сантиметрах рядом, белый захрипел.

Скинув с себя ладонь раненого, ударил его шипом в затылок, два, три, теперь точно всё. Дёрнул шипом в ране на себя, помогая вскочить, поднялся и в два прыжка настиг сражающихся. С размаха всадил правый шип в шею коричневому, тут же удар левым боковым в голову. Шип только-только отрос, но уже способен пробить кожаную шапку-маску.

Дёрнулось, мир качнулся. Упал, коричневый стоит сверху, с оттопыренным локтем и окровавленным мечом. По лезвию стекает густая тёмная кровь. Белый взмахнул мечом, враг отпрянул на меня, попытался наступить ногой на голову. Подался назад, кувырнулся через плечо. Коричневый сделал ещё шаг, снова попытался наступить на меня тяжелым ботинком, перекатился и на очередной пятящийся шаг назад ударил шипом под колено. Враг что-то выругался, дёрнул ногой и шагнул на этот раз в сторону. Меч свистнул в считанных сантиметрах между нами. Откатился, встал на ноги. Так и замерли на миг, стоя треугольником и смотря друг на друга.

Солдат покачивался из стороны в сторону, опасаясь нападать. Гладиатор медлил, потому что боялся сражаться сразу с двумя, а я не атаковал, потому что не знал, кого именно буду атаковать первым. Сейчас передо мной было сразу два крайне сильных и опасных противника, от которых мне нужно избавиться. Достаточно всего лишь дождаться, пока они серьёзно ранят друг друга.

Прыжок назад, коричневый свистнул своим коротким мечом в том месте, где секунду назад было моё лицо, но на этом не остановился. Сделал выпад и попытался достать ещё. Хотя отпрянуть, но за спиной оказалась стена, пришлось падать влево, вдоль стены. Упал, а гладиатор не отставал, накинулся сверху. Заметил пикирующую сталь и ударил шипом навстречу, отвёл оружие, а грудь слева всё равно ужалило, закричав, услышал крик напавшего. Теперь уже коричневый отшатнулся, прижавшись к стене. Сзади оказался гвардеец.

— Ах ты королевский ублюдок, — неизвестный упал на стену, по которой тут же побежали потёки красного.

Солдат наступал, пользуясь длиной своего меча, ударил врага в живот самым кончиком, так, чтобы тот никак не смог ответить.

— Сдохни! Сдохни тварь! — гладиатор бросился на врага, работая мечом, как дубиной, ударяя сверху вниз без всякой задумки.

Удар — скрежет металла о металл, солдат парировал удар. Коричневый напирает, делает ещё шаг и снова скрежет. Ещё два шага и удар, без замысла, на чистой ярости. Скрежетнуло, но теперь о каменную брусчатку, выбив несколько мелких крошек. Белый оказался справа, под неудобным ракурсом, и рубанул по плечу. Теперь о мостовую звякнула тяжелая рукоять короткого меча, а солдат замахивается для нового удара.

— А-а-а-а, — заорал неизвестный, когда по его груди прошёлся диагональный удар.

Рассекло всю грудь, но неизвестный устоял, и даже сумел каким-то чудом поймать меч врага. Зажал его на сгибе локтя и бросился всем телом на врага. Смог сбить гвардейца с ног, подмять под себя и обезоружить. Солдат начал выкручиваться, пытаться выбраться, и у него это получилось. Он попытался откатиться в сторону, но голову в белой маске что-то притянуло, сдавило до хрипа. Неизвестный оказался снизу, за спиной у гвардейца и сжал его горло в локте.

Поднявшись, придерживал сочащуюся кровью грудь. Колющий удар пришёлся под ключицу. Глубокая рана. Сделал пару шагов и подхватил лежащий на брусчатке меч. Тяжеленный эфес сидел в руке надёжно, но пальцы обещали разжаться при первом же ударе. Вес клинка при этом почти не ощущался. Сделал шаг в сторону сцепившихся, но бить было некуда. Гвардеец дугой выгибается и хрипит, силы покидают могучее тело. Нужно скорее достать гладиатора. Шаг влево, попытка достать коричневого в голову, но резкий удар ноги в живот отбросил меня на камень.

Падение отдалось болью в груди. Вскочить, попытаться ещё, но именно в этот момент гладиатор нашёл в себе ещё немного сил, чтобы рывком опрокинуть гвардейца вниз, дёрнув на сего его захваченную голову. Омерзительно хрустнуло, и ноги в белых штанах конвульсивно задёргались. Победитель попытался подняться, и в этот момент его достиг мой удар. Колющий в спину, лезвие глубоко зашло в кожаный костюм, попытался провернуть, но оружие застряло. Дёрнул на себя, а гладиатор отмахнулся кулаком.

Хрустнула челюсть, а я вновь оказался распластанным по брусчатке. На внутреннюю сторону маски брызнуло чем-то теплым солоноватым. Стянул мешающуюся маску, сплюнул кровь с обломками зубов. Посмотрел на поднимающегося гладиатора. Несмотря на серьезные раны, он уверенно стоял на ногах. Коричневый зашипел, выдернув свой же меч из спины, потянулся за вторым, торчащим из убитого солдата. Подхватил, ухмыльнулся скрещивая клинки.

— На что ты рассчитываешь блохастый? — гнусаво усмехнулись мне из-под маски. — Заколешь меня до смерти своими обрубками? Ну давай! Один на один! Нападай, грязный нелюдь!

Подавшись на провокацию, бросился вперед, затормозил прямо перед гладиатором, а тот выставил левый меч вперед, а правый отвел для удара и шагнул вперед. Дёрнувшись назад, я успел заметить, как враг бьёт мечом в полёте, хотел уклониться, но сильно не успевал и инстинктивно зажмурился, не в силах ничего сделать.

В лицо обильно брызнуло кровью, отмахнувшись от удара, упал на спину, перекатился в бок. Тут же оттолкнулся руками, прижался к стене и, отмахнувшись левой рукой, протёр залитое кровью лицо правой. Зрение вернулось, и я попытался увидеть противника, но передо мной никого не было. Ни слева, ни справа. Взгляд неверующий взлетел вверх, там рябил воздух, холодный смешивался с горячим, в остальном было пусто. Только теперь взгляд опустился вниз. На залитую кровью брусчатку.

Сжимаемые в стойке руки облегченно опали на колени. Выдохнул облачко пара и почувствовал себя зябко. Без маски было слишком холодно здесь находиться. Важную роль для согревания играл выдыхаемый тёплый воздух.