Девушка и рада была бы отказать, да еще и в грубой форме, но пришлось сдержаться. Не время. Лишь сильнее вцепилась пальчиками в ручку ридикюля.

– Конечно, – наигранно елейным тоном ответила она и сама открыла дверцу мобиля.

Дальше было хуже.

Никогда еще Сесилия не поднималась в номер с мужчиной, и ей казалось, что на нее смотрят все. Услужливый лакей, портье. Поздние посетители, что коротали ночь за зеленым сукном, попивали горячительные напитки за столиками у окон и любовались зимними пейзажами. Все обратили на нее внимание. Или Сесилия в своей наивности заблуждалась, и никому до нее не было дела?

Ее руки дрожали, когда она открыла дверь. Никак не могла попасть ключом в скважину.

– Давай я.

Сесилия не увидела, а именно почувствовала, как большая тень нависла из-за спины. Бардок подошел к ней непозволительно близко. Более того, не дожидаясь ее ответа, взял ключ из руки, мазнув пальцами по тыльной стороне ее ладони, отчего дрожь прошлась по всему телу.

Девушка, удивленная собственной реакцией, притихла.

Выпила слишком много вина?

Или что?..

Они вошли в ее номер. Магический кристалл требовательно мигал.

– Ответишь? – Бардок, усмехаясь и одновременно снимая вторую перчатку, кивнул на кристалл.

– Нет. Потом.

Сесилия прошла в комнату и поспешно скинула шубку. Сейчас девушка переведет дыхание и вернется к разговору. Кстати, про подаренные вещи тоже стоит поговорить.

Чуть позже.

Сесилия прошла к графину и налила себе воды. Алексу не предлагала. Захочет – спросит. С него станет подойти и самому налить. Жадно выпив воды, осушив полностью стакан, Сесилия поставила его на стол и лишь тогда обернулась.

И ее сердце остановилось в тревожном предчувствии.

Алекс сидел в кресле, вытянув ноги. Пальто небрежно было кинуто на спинку, галстук ослаблен. Взгляд черных глаз остановился на ней, добавляя смущения и без того растерянной Сесилии.

Что-то надвигалось на нее.

То, к нему она абсолютно не была готова.

И Сесилия не ошиблась.

Бардок, лениво растянув губы в подобие улыбки, негромко, хриплым голосом, произнес:

– Я хочу посмотреть на тебя. Раздевайся. Полностью.

– Осторожнее.

– Не трогайте меня, – прошипела Сесилия, отказываясь понимать, что если бы сейчас Алекс не поддержал ее, она бы попросту упала.

Но нет, упрямство и злость на идущего рядом мужчину оказались сильнее.

– Сесилия… Перестань мне, наконец, выкать. Утомляет.

– А больше вас ничего не утомляет, майстрис Бардок?

– Твой язычок. И твоя излишняя язвительность сегодняшним вечером, малика. Если не прекратишь, я развернусь и уйду. И поверь, тебе будет меня сложно догнать. А не догонишь… останешься на ночь в Нижних кварталах. Такую малышку, как ты, без приключений тут не оставят.

Это была уже неприкрытая угроза, от которой Сесилия задохнулась. Девушка даже остановилась и с яростью во взгляде посмотрела на Алекса.

– Вы… вы мерзавец, Алекс.

– А разве кузина тебя об этом не предупреждала?

Сесилия заставила себя промолчать. Ей пора уже привыкнуть, что она стала для него занятным времяпровождением. Он потешался над ней, как только мог. И не скрывал.

Проведя бессонную ночь, полную тревоги и вполне объяснимого гнева, Сесилия и день потратила зря. Суетилась, несколько раз спускалась в кафетерий, чтобы покушать, но еда застревала в горле, и девушка ограничивалась все тем же любимым чаем с несколькими горячими бутербродами. А мысли все кружились и кружились в голове.

Естественно, Вивьен позвонила. Кузина не могла не позвонить.

– Что? Он согласился?

Сесилия ответила лаконично:

– Да.

И прервала связь.

Пусть думает что хочет. Да и что надо Вивьен? Положительный ответ от Бардока она получила, а чувства Сесилии… Тут Алекс был прав – они никого не волновали, и Вивьен использовала ее.

Нутро царапнуло. По долгам надо платить, Сесилия Клади.

Когда Вивьен вошла в ее дом, Сесилия уже знала, зачем та пришла. Навестить сестру Вивьен никогда не удосуживалась. Ни к чему. Значит, та понадобилась ей. О причине можно только догадываться. Прислушиваясь к неспешным шагам кузины, Сесилия понимала – не сможет отказать. Попытается, но… У Вивьен было за что с нее спросить.

И она спросила.

Долг платежом красен, так говорят?

Это про нее.

Мысли путались в голове, не давая сосредоточиться. Сесилия расхаживала по комнате в гостинице, кусала губы, и даже любимый клубничный бальзам не спасал.

Скоро… скоро она спустится в Темный мир.

Который изменит ее навсегда.

У Сесилии были дурные предчувствия. Она прислушивалась к себе. Что не так? Да все не так! Бардок. Вивьен. Темный мир. Двуликие.

Алекс прав – она не сможет остаться прежней, соприкоснувшись с Темным миром.

Чертов Бардок! Сесилия начала неприлично выражаться, но никаких сил у нее в отношении этого человека не было. Наглый. Самоуверенный. Привыкший получать, что хотел.

Ее так и подмывало спросить: а чего он хочет от нее?

А он хотел…

Она чувствовала.

Поэтому всеми силами избегала, чтобы он к ней прикасался. Его прикосновения опасны. Сесилия не могла объяснить причину своих глупых метаний. Они были, и она к ним прислушивалась.

Бардок велел быть готовой к восьми.

– К полуночи мы должны прибыть в Темный Мир. Двуликие просыпаются к часу. В два начнется действо, – он озвучил свой приказ, уже уходя и тем самым подтверждая согласие.

Сесилия же находилась в таком состоянии, что его слова не сразу достигли сознания. Лишь бы ушел…

Он ушел, она осела на пол.

Значит, в восемь.

Что ж, она будет готова.

В шесть часов она достала из-под кровати еще одну дорожную сумку. Сумку, которой в глубине души надеялась не воспользоваться. Открыла замки и некоторое время смотрела на находящиеся там предметы одежды. Выдохнула. И принялась одеваться.

Когда в дверь постучали, она была готова.

Сесилия принципиально из-за какого-то глупого, отчасти детского упрямства не желала подходить к окну. Не желала знать и видеть, приехал ли за ней Алекс. Она говорила себе, что спуск к Двуликим нужен ей. И… не могла.

Несмотря на весь испытываемый негатив в отношении Смотрящего, сердце девушки зашлось в ускоренном ритме, когда она увидела мужчину. Если бы она встретила такого на прогулке, шарахнулась бы в сторону.