— Ты действительно пошла на поправку, — улыбнулся Редден. — Готова вскочить и снова ринуться в бой, правда? — Он покачал головой и неожиданно погрустнел.— Послушай меня внимательно, Рыжая Крошка. Все не так просто. Мы не собираемся догонять друида и его отряд. Мы направляемся к побережью и Крылатым Всадникам. Исполняем то, что было приказано.

Редден заметил вспышку гнева в глазах сестры.

— Не говори того, о чем потом пожалеешь. Я принял такое решение не из–за своей прихоти. Это единственный вариант, имеющий какой–то смысл. Думаешь, мне не хочется свести счеты с ведьмой? Думаешь, не хочется запереть мвеллретов, как они заперли нас? Мне не больше, чем тебе, нравится, что они до сих пор шныряют на свободе. И я ни на минуту не перестаю беспокоиться о Страннике и остальных. Но «Ярл Шаннара» практически разбит. Мы можем заменить световые паруса и радианные тяги, отремонтировать приборы и отрегулировать работу диапсоновых кристаллов, чтобы продолжать движение, и при этом мы сможем получить только три четверти мощности. Но мы потеряли весь рангоут и лишились двух мачт. Кроме того, мы и сами здорово пострадали и не сможем выиграть сражение с «Черным Моклипсом». Даже убежать от них не сможем, вздумай они снова захватить наш корабль. Идти в глубь страны было бы глупостью. Какая польза, если нас собьют или возьмут в плен. Понимаешь?

— Неужели будет лучше предать их? — не унималась Руэ.

— Мы уже предали их, когда подчинились приказу друида и покинули залив. Странник знал, что идет на риск, отсылая корабль. Если бы мы смогли пройти пролив до того, как «Черный Моклипс» нас обнаружил, мы бы сейчас направлялись к бухте. Странник знал об этом.

— Но мы — их единственная надежда, — упрямо возразила Руэ. — Без нас им не выжить! А если с ними что–то случится?

— Не торопись судить, что они смогут, а чего нет. Кое–что действительно произошло, но не с ними, а с нами. Но мы справились. Попробуй поверить в их силы.

Некоторое время брат и сестра молча смотрели друг на друга. Руэ первой отвела взгляд.

— Но они не скитальцы, — сказала она уже более спокойно.

— Благодарю, — неожиданно для себя улыбнулся Рыжий Верзила. — Но у них есть свои достоинства. И есть шанс продержаться, пока мы не придем им на помощь. Что я и собираюсь сделать, Крошка, если ты мне хоть немного доверяешь. — Он наклонился вперед и уперся локтями в колени. — Мы идем к побережью, чтобы закончить ремонт и залечить раны. Если мы перехитрим и перегоним ведьму Ильзе и ее мвеллретов, а может, еще и выиграем битву с «Черным Моклипсом», мы сделаем все, что от нас требуется. Может быть, к нашему счастью, до этого и не дойдет, но мы не должны полагаться только на удачу в этой заварухе. Следует хорошенько продумать все наши действия, как и хотел друид. И еще надо установить контакт с Крылатыми Всадниками. Пока же корабль будет стоять на ремонте, а ты поправлять свое здоровье, — мы с охотником Преддом слетаем и посмотрим, как там наши друзья, и поможем им, если потребуется.

— Вот теперь похож на Рыжего Верзилу, которого я знала, — улыбнулась Руэ. — Который не любит сидеть и ждать. Но мы еще посмотрим, кто отправится в глубь страны, а кто останется подлечить раны.

— Иногда мне кажется, что у тебя начисто отсутствует чувство меры, — рассмеялся брат. — Ты неугомонная. Всего минуту назад была полумертвой, а теперь вполне здорова? Ты едва успела избавиться от прошлых напастей, а уже торопишься навстречу следующим. И как тебе удалось прожить так долго? Ну хорошо, мы об этом еще поговорим. А теперь хватит слов. Я отправляюсь в постель и посплю до утра еще несколько часов. Может, и ты постараешься уснуть. Оставь прошлое позади, а будущее пусть будет впереди, как это и положено. Нам нужно жить настоящим.

Альт Мер встал и взмахнул рукой на прощание.

— Спокойного сна, Рыжая Крошка.

Он, не оглядываясь, вышел из каюты и закрыл за собой дверь. Руэ некоторое время смотрела ему вслед, в который раз подумав, что при всех его недостатках Альт Мер — лучший из братьев. Что бы ни грозило ей в будущем, она встретит невзгоды плечом к плечу с братом, и ни с кем другим. Говорят, что Редден Альт Меру везет. Конечно, это так, но у него есть не только удача. У него есть сердце. Он всегда выберет правильный путь, потому что видит его. Он скиталец, и этим все сказано.

Потом еще несколько минут она размышляла о друиде и остальных, отправившихся с ним в глубь страны, все еще переживая, как они смогут обойтись без помощи экипажа корабля. Редден Альт Мер мог говорить что угодно, но ей не нравилась идея оставить их одних даже на то короткое время, которое потребуется на поход к побережью и поиски Крылатых Всадников. Все члены отряда были достаточно опытны, кроме Бека, провидицы и еще одного — двух, особые таланты которых превосходили искушенность в военном деле. Но даже эльфы–охотники сильно рисковали, передвигаясь пешком по незнакомой стране без поддержки воздушного корабля. Наконец Руэ позволила себе подумать о Хокене. «Виновник твоей гибели жестоко поплатится, — поклялась она себе. — Скоро наступит день, когда ты будешь отомщен».

Руэ плакала и не замечала своих слез.

— Прощай, Хокен, — прошептала она в темноту.

А потом уснула.

Панакс предупреждающе сжал плечо: Квентин пригнулся к земле и неподвижно застыл, стараясь проникнуть взглядом в темноту. Тяжелое дыхание дворфа раздавалось над самым ухом.

— Вон там, — раздался в тишине его свистящий шепот. — На краю развалин последнего дома.

Квентин судорожно сжал рукоять меча Ли и тут же ослабил хватку. Нет, не применяй волшебство! Ты только привлечешь к себе их внимание! Сердце бешено заколотилось. Вокруг все было спокойно — ни звука, ни движения, как будто мертвый город и его обитатели затаились в засаде. Лицо и одежда горца были покрыты грязью, потом и кровью, все тело болело от усталости. Он был избит и поцарапан, а рана на левом боку тянулась через всю грудь. Чуть в стороне от него, в кустарнике, проросшем сквозь обломки камней, скрывались Виэ и Киан. Они ждали его сигнала. Теперь он их командир, их последняя надежда. Без него они погибнут, как погибли уже слишком многие из их товарищей.

Квентин внимательно осмотрел то место, куда показывал Панакс, но ничего не заметил. Однако это ничего не значило. Если дворф сказал, что там кто–то двигался, значит, так оно и есть.

Все пошло совершенно не так, как задумывалось с самого начала, когда они вступили на площадь с гладким металлическим покрытием, окруженную лабиринтом стен. Все, начиная с первоначального плана, совершенно отличающегося от тех, что горец знал раньше, предвещало беду. Но Квентин занял свое место слева от поискового отряда вместе с Панаксом и эльфами–охотниками, Кианом, Виэ и Растеном, и наблюдал, как Странник в. одиночку осторожно пробирается вперед. С другой стороны притаились едва различимые Ард Патринель с Ареном Элессдилом, Джоадом Ришем и еще тремя эльфами. Он едва мог рассмотреть их фигуры в тени уцелевших стен на противоположной стороне площади. Между двумя отрядами, позади друида, ждали сигнала Бек, провидица Райер Орд Стар и еще трое охотников. В неярком свете их неподвижные фигуры напоминали статуи.