Впрочем, Стефано не был расположен ломать голову над проблемами Джеммы. Гораздо больше его волновал вопрос: как он умудрился потерять над собой контроль, стоило ему прильнуть к ее губам? Хорошо еще, он вообще сумел остановиться, поскольку его тело словно зажило самостоятельной жизнью.

А затем, когда следующий шаг казался очевидным, Джемма вдруг заявила, что продолжения не будет. И это было не кокетливое «нет», в котором любой мужчина распознает стремление еще сильнее разжечь страсть. «Нет» Джеммы было решительным и твердым.

Что удержало ее? Преданность его отцу?

Стефано украдкой взглянул на Джемму. Надеется ли она, что их с Чезаре роман продолжится, когда тот выздоровеет? А может, у нее далекоидущие планы? Неужели она рассчитывает, что, овдовев, Чезаре предложит ей выйти за него замуж?

«Ну и шутки играет со мной судьба, – подумал он, стиснув зубы. – Две красивые женщины… Одна предпочла брата, другая – отца».

Он сам познакомил свою любовницу с семьей. В то время она училась в университете, и на каникулы ей некуда было поехать. Стефано предложил подружке провести время в их особняке. Однако стоило ей узнать, что именно Давид является главным наследником состояния Маринетти, она соблазнила старшего брата Стефано. Для этого понадобилась всего-то пара недель.

Бывшая любовница преподала Стефано неоценимый урок. По счастью, сердце его она не задела, зато туман в голове мигом рассеялся.

Однако, женив на себе Давида, она на этом не успокоилась и принялась делать все, чтобы вызвать раскол между братьями. Ей это с блеском удалось. Стефано порвал с семьей, не в силах выносить ложь и страдая от подозрительности Давида.

Родители видели, что происходит, но почему-то не стали вмешиваться.

К тому же их невестка, не откладывая дело в долгий ящик, быстро забеременела, чтобы упрочить свое положение в семье мужа. И мать, и отец сразу же полюбили внука.

В такой ситуации самым лучшим выходом для Стефано было уйти – без споров и выяснений, которые ни к чему хорошему привести не могли. Он решил, что сама судьба посылает ему возможность воплотить в жизнь давнюю мечту, и всю свою энергию направил на развитие собственного бизнеса.

За это время Стефано настолько отдалился от родителей, что не вернулся домой даже после несчастного случая, унесшего жизни брата, невестки и племянника. Кроме того, отец продолжал подвергать сомнению его деловое чутье, хотя фирма Стефано уже начала завоевывать мировое признание.

И вот теперь он управляет отцовской компанией. Пусть и не по своей воле.

Кстати, неожиданно пришло в голову Стефано, если Джемме удастся выйти замуж за отца, как ему придется называть ее? Мамочкой?

«Ну и аппетиты у нее», – усмехнулся он про себя. Она и так уже владеет небольшим состоянием, которым обзавелась всего-то за девять месяцев. Стефано помрачнел, вспомнив, что, скорее всего, именно стресс, вызванный необходимостью скрывать свою интрижку от жены и от всего света, а также ухудшающиеся дела в компании спровоцировали у отца сердечный приступ. То есть в том, что он потерял мать и едва не лишился отца, виновата именно Джемма Кардоне.

Ну уж нет! Джемма не получит Чезаре, и не важно, на что ему придется пойти, чтобы не допустить этого. Она рассчитывает получить все, что пока еще принадлежит семьи Маринетти, уверенная, что отец долго не протянет.

Никогда! Пусть у него плохие отношения с отцом, но Стефано единственный, кто у него остался.

Когда он вышел из машины, его тут же ослепили вспышки фотокамер. Стефано придал лицу непроницаемое выражение, хорошо зная, что папарацци обожают застигать свои жертвы врасплох. Особенно они любят публиковать фотографии, на которых известные люди запечатлены в какой-нибудь смешной позе или с идиотским выражением лица.

Журналисты были бичом, с которым Стефано научился мириться. Однако даже падкие на сенсации газетные ищейки ничего не смогли пронюхать про роман отца и Джеммы, не говоря уже об их регулярных поездках в Милан.

Конечно, это можно объяснить тем, что последние десять лет журналисты, убедившись, что в семье Маринетти им не светят никакие сенсации, оставили их в покое. Они вспомнили о них только после гибели брата и его семьи, однако родители уединились в поместье, почти никуда не выезжая. Но и тогда эти стервятники продолжали околачиваться за оградой, не теряя надежды запечатлеть на снимках их горе.

Стефано предпринимал все меры, чтобы встречаться с репортерами как можно реже, однако совсем избавиться от них не удавалось. Но вот сегодня папарацци были даже ему на руку. Увидев Стефано с женщиной, они постараются разузнать всю ее подноготную. Получится весьма сочненький скандальчик, если им станет известно, что Джемма перекочевала (хотя это не совсем точно) из отцовской постели в сыновнюю.

Отец… Стефано сжал зубы. Подобные откровения сразу после операции на пользу ему не пойдут. Придется придумать, как оградить его от внимания прессы.

Как только из машины, опираясь на руку служащего парковки, выбралась Джемма, количество вспышек удвоилось.

Джемма взглянула на Стефано с неприкрытым отчаянием, и на секунду ему даже стало ее жаль.

– Добрый вечер, синьор Маринетти, – приветствовал его метрдотель. – Ваша кабинка свободна.

– Благодарю, – сказал Стефано, обнимая Джемму за талию.

Прикосновение к ней мгновенно отозвалось в нем вспышкой желания, к которому сразу же примешалась досада. Вместо того чтобы думать о том, каким образом и когда Джемма собирается вернуть украденные деньги, он представляет ее обнаженной в своей постели!

Кляня на чем свет стоит свою неспособность рассуждать здраво в присутствии Джеммы, Стефано шел вместе с ней за метрдотелем по коридору, освещенному мягким, приглушенным светом. Он ощущал ее напряжение, словно ей было трудно терпеть его руку на своей талии.

Испытывает ли она желание? Или все это игра, задевающая мужскую гордость Стефано, с тем, чтобы заставить его добиваться ее?

Если она хочет пощекотать себе нервы – так и быть, он сделает вид, что подпал под ее чары. Все, что угодно, лишь бы отец не женился на ней. А до того, как Чезаре выйдет из больницы, Стефано разыграет для него маленький спектакль под названием «Какова же на самом деле Джемма Кардоне?». Вряд ли отец потерпит рядом с собой женщину, которая, едва он угодил в больницу, не мешкая, отправилась на поиски следующей жертвы и ничуть не смутилась, когда таковой оказался его сын.

Интимная атмосфера скрытой от глаз других посетителей ресторана кабинки как нельзя лучше подходит для того, чтобы разжечь любопытство. Улыбнувшись, Стефано сел напротив Джеммы.

Почти сразу появился официант:

– Добрый вечер, синьор, синьора. Что желаете в качестве аперитива?

– «Бароло». Не меньше десяти лет выдержки, – заказал Стефано.

– Безупречный вкус, синьор. – Официант обратился к Джемме: – А вы, синьора?