Правда, был один момент, который немного сбивал его с толку. Почему Джемма, пользуясь отсутствием отца, не пытается найти другого богатого покровителя? Почему она, похоже, пришла в ужас, узнав, что он рассчитывает на ее услуги в качестве своего секретаря? Может, оттого, что это помешает ей сбежать?

Как легко с этих милых губок слетает ложь! Начала говорить о каком-то займе вместо того, чтобы признаться, что она любовница Чезаре.

И все же почему Джемма не пытается поймать его на свою удочку? Это любопытно. Впрочем, Стефано, кажется, начал понимать, в чем дело. Ведь с Джеммой он сразу повел себя требовательно и нетерпимо, не используя своего обаяния. Какая женщина захочет согревать постель тирана, если, как следует поискав, найдет щедрого и покладистого любовника?

Стефано по-прежнему желал отомстить Джемме за боль, которую она причинила его матери. Он был зол на судьбу. Почему с отцом случился сердечный приступ, когда тот сидел за рулем? Почему, если это было неминуемо, авария не произошла во время одной из поездок в Милан? Если так, то погибла бы его любовница, а не мать!

Однако бессмысленно терзаться такими вопросами, когда уже ничего нельзя исправить. В его силах сделать только одно – избавить семью от Джеммы Кардоне.

Это была главная цель, которую поставил себе Стефано. Хотя, если честно, это было до встречи с Джеммой. Сейчас же он не мог выкинуть из головы ее большие выразительные глаза и слабую, чуть грустную улыбку. Почему его тело так остро реагирует на ее близость?

Не об этом надо думать! Она должна заплатить – и точка! После этого девица может убираться на все четыре стороны. А затем он займется восстановлением отцовского бизнеса и непременно проследит за тем, чтобы Джемма Кардоне даже не помышляла о том, чтобы приблизиться к семье Маринетти.

Тогда его мать будет отомщена.

Однако Стефано тут же забыл о своих планах, стоило Джемме опуститься на мягкое кожаное сиденье рядом с ним, и в разрезе ее юбки мелькнули длинные, стройные ноги. Вспышка желания, охватившая его, была подобна электрическому разряду. Стефано выругался про себя. Как будто мало на свете красивых женщин! Почему его так сильно влечет именно к Джемме Кардоне?

Да, она сексуальна и красива, впрочем, как и все женщины, с которыми он встречался. Однако он желает именно ее.

Он обязан с этим справиться. Унизительно подпасть под чары этой женщины, зная, кто она такая.

Стефано захлопнул дверцу с силой большей, чем требовалось, и пробормотал ругательство, эхом разнесшееся по полупустой стоянке. Но Джемма даже не вздрогнула.

Что отнюдь не способствовало поднятию настроения. Стефано стремительно обогнул обтекаемый капот машины и сел за руль, лишь мельком взглянув в сторону своей пассажирки. Увидев ее чуть вздернутую в немом вопросе бровь: «Что случилось? Что означает эта вспышка?» – он почувствовал, как в нем растет глухое раздражение.

Джемма была слишком спокойна для человека, который вот-вот может расстаться с любимой гостиницей. Этому могло быть только одно объяснение – она нашла деньги для первой выплаты.

Вот и отлично! Скоро потраченные на нее деньги вернутся в компанию.

Стефано не испытывал, как обычно, удовольствия от управления мощной машиной. Джемма буквально оккупировала его мысли. Теперь-то он не сомневался, что именно она явилась причиной бурной ссоры родителей, закончившейся сердечным приступом у отца и приведшей к аварии в ту роковую ночь.

И он не должен об этом забывать.

Стефано сильнее сжал руль, так как в голову ему пришла неожиданная мысль. А может, он ошибается? Когда он завел разговор о деньгах, которые Джемма получила от Чезаре, она не стала ни оправдываться, ни просить его простить этот долг. Она даже не заикнулась о том, чтобы уменьшить возвращаемую сумму. Если Джемма сдержит свое обещание, придется ему пересмотреть свое мнение о ней. Впрочем, об этом еще рано думать. Предположим, она вернет деньги сполна, то это всего лишь возврат украденного.

Нет, так просто ей это с рук не сойдет. Например, можно добиться того, чтобы люди узнали, какая коварная натура скрывается за милым личиком. Тогда ей сложно будет подцепить очередного доверчивого простачка.

Или почему бы не создать видимость романа с ней? Если он будет открыто флиртовать с Джеммой, оказывать ей знаки внимания, это не останется незамеченным. Сразу пойдут сплетни. Если все сделать с умом, то скандальная история с Чезаре даже не всплывет.

Глаза Стефано загорались все ярче. Можно пойти дальше и заставить Джемму поверить в то, что у него появились серьезные намерения в отношении ее. Когда же он безжалостно развеет иллюзии Джеммы, это доставит ему несказанное удовольствие.

Представив себе эту картину, Стефано усмехнулся.

– Мой друг владеет бутиком в Пизе, – начал он. – Думаю, у него найдется подходящее платье для коктейля.

– Мне не нужно платье, – сухо ответила Джемма.

– Рассматривай платье в качестве подарка за преданность отцу и компании «Верфь Маринетти», – небрежно бросил Стефано.

Джемма промолчала, однако выражение ее лица говорило о том, что ей совсем не по душе такая идея. Если, конечно, она не притворяется.

Стефано подавил невольную улыбку. Ничего, ему недолго осталось ждать. Скоро он выведет синьорину Кардоне на чистую воду.

Джемма смотрела на свое отражение в зеркале, безуспешно пытаясь забыть о присутствии в салоне Стефано Маринетти, непринужденно болтающего с дизайнером и беззастенчиво флиртующего с каждой проходящей мимо женщиной. Когда она в последний раз выглядывала из-за занавески, он сидел в кресле, сжимая в руках бокал вина.

Джемма нахмурилась. Как ни пыталась она игнорировать Стефано, ей это не удавалось. Нельзя сопротивляться ему, как нельзя сопротивляться земному притяжению. Она считает такого черствого и беспардонного человека привлекательным? Что происходит?!

Джемма опешила, когда Стефано начал демонстрировать всем их близкие отношения. Но ни протестовать, ни возмущаться она не рискнула из боязни, что это возбудит у окружающих еще большее любопытство. Поджав губы, кипя про себя от негодования, Джемма удалилась в примерочную, где ее уже ждали платья, выбранные Стефано. При этом он заметил, что предпочитает платье для коктейля аквамаринового цвета, которое замечательно подойдет к глазам Джеммы и подчеркнет достоинства ее фигуры.

И хотя признавать это было досадно, он оказался совершенно прав.

Даже кулон, подаренный ее отцом, прекрасно смотрелся в вырезе платья.

Ее губ коснулась грустная улыбка. Джемма дотронулась до кулона, висевшего на тонкой золотой цепочке. Папе пришлось во многом отказать себе ради того, чтобы купить цепочку и аквамарин в окружении крошечных бриллиантов. И этот подарок изумительно сочетался с платьем, стоившим две ее месячные зарплаты.

– Вижу, у тебя есть драгоценности, – услышала Джемма голос за своей спиной и вздрогнула от неожиданности. – Я не замечал на тебе эту цепочку.