мне пора о чем-то узнать? — Диана переводила взгляд с одного брата на другого. — И как давно вы встретились?

Макс недовольно поджал губы и нехотя признался:

— Это он позвонил мне, когда ты… в общем, когда все случилось.

«Ну конечно, нельзя же называть вещи своими именами».

Бруно галантно поклонился, делая вид, что снимает шляпу.

— Вот видишь, я еще двадцать лет назад сказал, что однажды ты будешь мне благодарна, дорогая Диана.

Несколько секунд они изучали друг друга взглядом. Макс взял покрепче Диану за руку, будто боялся, что ее заберут. В конце концов, игра в гляделки всем надоела.

— Так, всё. Мне нужно отсюда выйти! — сказала Диана и решительно поднялась с кровати, о чем почти сразу пожалела: голова загудела, а ватные ноги предпочли бы более плавный переход к активным действиям.

Макс моментально подхватил ее и аккуратно усадил обратно на кровать.

— Не время строить из себя героиню. Ты слишком слаба.

— Терпеть не могу так говорить, но Максимилиан прав, — поддержал Бруно. — Не то чтобы меня волновало твое самочувствие, но какой от тебя толк, если ты и на ногах не держишься?

Диана была вынуждена признать поражение. Недовольно сопя, она снова устроилась на кровати.

— Ди, я не знаю, подходящий ли момент, — Макс бросил косой взгляд на кузена, — но, может, ты расскажешь, что произошло?

— Действительно, я тоже хочу узнать, за что буду казнен. Ибо именно я, как ты помнишь, должен оберегать тебя. Оберегать, — произнес Бруно с особым нажимом и одарил Диану злым взглядом, — а не забирать душу.

— Я была в отчаянии, — с досадой проговорила она и отвела взгляд в сторону. — После того, что рассказал Бруно…

— А что он рассказал? — перебил Максимилиан.

Диана выгнула бровь. Неужели Бруно до сих пор не поведал кузену обо всем в своей ироничной манере? Упустил столько шансов излить яд? Не может быть!

— Что вы так смотрите? — притворно возмутился Бруно. — У меня тоже есть честь, в конце концов. Дело слишком личное.

Макс с тревогой смотрел на жену и ждал. Она опустила плечи и выдавила:

— Я стану следующей Смертью. Займу ее место, когда умру.

— Видимо, тебе не терпелось приступить к обязанностям, — хохотнул Бруно.

Лицо Макса вытянулось, а глаза стали похожи на монеты. Уже через секунду он попытался совладать с эмоциями. Впрочем, у него не слишком хорошо получилось. Поэтому он так и продолжал сидеть с ошалелым взглядом.

— Ди, но… как это… может, есть способ… я не знал, клянусь.

— Оставьте меня одну, пожалуйста. Мне нужно отдохнуть.

Настроение Дианы менялось со скоростью штормового ветра: волна раздражения вновь захлестнула с головой. Пусть лучше ее оставят в покое, чем будут показывать жалкое, нелепое сочувствие. Макс все еще в состоянии оцепенения встал и направился к выходу.

— Нет, — отрезал Бруно, рассматривая свои пальцы. — Сначала расскажи, что произошло после нашего чувственного поцелуя.

Макс застыл как вкопанный и с удивлением уставился на кузена. Диана подумала, что он похож на ребенка, который только что узнал, что можно не слушаться взрослых. Ей вдруг стало его жаль. Неужели она настолько авторитарна, что он даже перечить не смел? Хотя когда-то именно Макс сделал все, чтобы сохранить ей жизнь. Она вспомнила, как удивлялась его подготовленности, будто он шестьсот лет только и ждал, когда нужно будет взять на себя ответственность и спасти кого-то от Смерти. Диана легонько встряхнула головой, прогоняя не вовремя посетившую ностальгию, поправила волосы и начала рассказ.

— Я очнулась в белом коридоре, который мне снился. Потом рядом оказалась Смерть. Сначала она провела меня в какой-то кабинет. Белый. Там вообще все было белое. Только диван красный. Отвратительно смотрится.

Братья как по команде содрогнулись.

— Это личный кабинет Смерти, — пояснил Макс и потер шрам на щеке. — Я туда раньше приносил души. Не самое приятное воспоминание.

Бруно понимающие кивнул в ответ и даже удержался от очередной колкости.

— В общем, она рассказала мне то же, что я уже слышала от Бруно. Мол, я выпила кровь, вода заговорила, значит, пришло время новой Смерти.

— Позволь, уточню. А что будет с ней? — непривычно вежливо вставил вопрос Бруно.

— Сказала, что растворится в небытии, исчезнет. Потом она повела меня на… экскурсию.

Макс, собиравшийся в этот момент сделать глоток воды, поперхнулся.

— Куда? — переспросил он, отряхивая футболку.

— Господи, Макс, ты можешь реагировать спокойнее? — Диана вновь начала раздражаться. — Она все время твердила про свой дурацкий мир, какой он совершенный, какой честью для меня станет возглавить его и так далее. Я попросила показать, что же в нем такого замечательного, что она постоянно хвалится. Поэтому назовем это экскурсией.

Диана перевела дыхание. Все-таки слабость еще давала о себе знать. Макс, явно настороженный ее переменами в настроении, сидел в кресле и терпеливо ждал. Бруно же подался вперед.

— Что там? Что ты видела? — в нетерпении спросил он.

— Не знаю, как описать. Будто еще одна Вселенная. Люди живут обычной жизнью. И, по словам старухи, даже не понимают, что мертвы. Для них ничего не изменилось по сравнению с обычной жизнью. Только они будто под куполом, как в снежном шаре Смерти. И даже время там прежнее.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Макс.

— То, что я видела — какое-то средневековье или даже раньше. Там нет машин, небоскребов, асфальта. Помню, как женщина стирала вещи в тазу, деревянные дома, как в исторических книгах… Еще там была девушка, красивая, с черной косой и веснушками. Я еще подумала, как странно. Обычно веснушки у светловолосых людей. Она сидела у ткацкого станка. А я даже не могу объяснить, откуда знаю, что это был ткацкий станок.

Бруно вдруг весь задрожал. В два шага он оказался у кровати Дианы. Макс в ту же секунду подскочил, стремясь закрыть жену собой. Но кузен пошарил по карманам и вытащил серый, потертый листок. На сгибах бумага распушилась от старости, а уголки были оторваны или едва держались.

— Она? — осипшим голосом выдавил Бруно.

Его руки дрожали. На листке Диана увидела изображение девушки, множество раз бережно обведенное. Похоже, от старости чернила многократно вытирались.

— Не знаю, может быть. Сложно понять по рисунку.

— Она или нет?! — Бруно схватил Диану за плечи и встряхнул.

Резким толчком Макс отпихнул кузена и встал между ним и женой. Тот, лишившись всякой грации, ударился спиной об стену. Кажется, это немного привело его в чувство. В примирительном жесте Бруно поднял руки.

— Вынужден признать, потерял над собой контроль. Диана, прошу меня простить. И все же, не могла бы ты чуть внимательнее присмотреться к портрету, —