– Давненько мы с тобой не сиживали, – улыбнулся Миша. – Только водку ты зря поставила. Ты ведь знаешь – я из староверов, у нас это не приветствуется.

– Смотрю на тебя и восхищаюсь – не мужчина, а золото! – искренне восхитилась девушка. – Не пьешь, не куришь, посторонними женщинами не интересуешься… Стреляешь лучше всех! Добытчик, как и положено. Ладно, садись. Наконец-то мы с тобой вдвоем за столом, без этих пьяных рыл!

Миша налил девушке вина и, подумав, все-таки плеснул себе в рюмку немного водки.

– За тебя, Танюша!

– За праздник! За наше счастье!

– Слушай, я же совсем забыл, – Каратаев поставил перед Таней унты. – Это тебе!

– Ой, унтайки? Да еще с вышивкой? – Дробязко с детской непосредственностью зааплодировала. – Неужели сам шил?

– Шить унты – исключительно мужское занятие, – скупо ответил охотник. – Я от отца научился. А отец – от деда. Примеришь? Просто интересно, угадал с размером или нет.

– Да конечно же, угадал! – Таня чмокнула мужчину в свежепобритую щеку. – Мы ведь друг друга не первый год знаем!

– Да только вот жениться почему-то раньше не догадались!

– А ты сам виноват! Не мог мне предложение сделать еще в прошлом году? А я так надеялась…

– Ну извини, извини… Я-то человек простой, без образования. В лесу живу, хорошим манерам не научен, людей почти не вижу, все больше звериные следы. Думал, что ты мне откажешь.

– Но ведь не отказала?

– Ну, спасибо…

– Ты ведь переберешься потом в поселок?

– А почему бы и нет? Но свой охотничий промысел все равно не брошу. Жить как-то надо… Лучше уж в тайге зверя бить да рыбу ловить, чем от кого-нибудь зависеть.

Дрова трещали в печи сухо и жарко. Багровые отблески ложились на стены. Набитый снежной крупой ветер яростно, со скрипом ломился в заиндевевшие стекла. Каратаев достал из шкафа гитару, подстроил. Нехитрый перебор вплетался в треск дров и молчание зимней ночи за окнами. Таежный охотник хрипловатым речитативом выпевал слова нехитрой армейской баллады о девушке, ждущей солдата с войны; эту песню Миша узнал в ВДВ, на Северном Кавказе. Таня слушала, смотрела куда-то вдаль, улыбалась печально…

– Ну, давай еще по одной! – девушка подняла бокал, прищурилась на огонь в печи.

– За огонь, чтобы светил и грел нас с тобой всю жизнь! – скупо улыбнулся Миша. – А ты почему вино почти не пьешь?

Даже в полутьме было заметно, как зарделась Татьяна.

– Миша, я тебе давно хотела сказать, да все не с руки как-то было. Мне кажется, что у нас будет ребенок.

Каратаев отставил рюмку, взглянул на собеседницу серьезно.

– Да? Кажется или точно будет?

– Точно… Послезавтра еду в Хабару, в женскую консультацию. Я уже договорилась, там врачиха хорошая.

– Так давай отвезу! Что же ты сразу не сказала?!

– Честно говоря, никак не могла подобрать нужных слов… Ладно, Мишенька, сиди, а я сейчас горячее принесу.

Оставив Каратаева переваривать информацию, Дробязко пошла на кухню. Оттуда доносились аппетитное скворчание сковородки, позвякивание тарелок – хозяйственная и обстоятельная Татьяна предусмотрела для праздничного ужина не только закуски, но и горячее.

И тут в дверь неожиданно позвонили. Звонок был властный и длинный – так обычно объявляют о своем появлении менты с понятыми или судебные приставы.

– Кого еще там нелегкая несет… – отставив сковородку, хозяйка пошла открывать.

На пороге стоял начальник местного РОВД Олег Прелясковский. Даже не поздоровавшись и не обив снег с сапог, он без приглашения прошел в квартиру, скинул шинель, по-хозяйски повесил ее в прихожей.

– Каратаев у тебя, что ли? – не дождавшись ответа, мент по-хозяйски сунул в руки хозяйке шапку с кокардой и двинулся в зал. – Конечно, у тебя! А то где же его еще искать?

Миша, недобро щурясь, рассерженным медведем поднялся с дивана.

– Чего надо?

– Тебя как раз и надо… – выразительно взглянув на тележку с закуской и выпивкой, главмент Февральска уселся в кресло, поплевал на ладонь и тщательно приладил редкие волосы, прикрывавшие блестящую, словно лакированную, плешь. – Я тебя вот уже третий час найти не могу. Звоню – а мобила твоя не работает. Думал уже в твою избушку самому отправляться. А тут как раз твой джип… Дай, думаю, заскочу. Где тебя еще в нашем поселке можно встретить?

– Шел бы ты ближней дорогой в свой райотдел, – с чувством посоветовал Миша. – Неужели не видишь: мы тут сидим, празднуем, культурно отдыхаем… Тебя, между прочим, не приглашали. Если я действительно так потребовался – присылай повестку в официальном порядке.

– А ты не хами, не хами, – в голосе Прелясковского зазвучали начальственные интонации. – Помни, кто я, а кто ты. Повестка, кстати, тоже не проблема. Но, думаю, лучше по-хорошему поговорить. Так сказать, в непринужденной домашней обстановке.

– Ладно, чего надо? – Каратаеву явно не хотелось ругаться. – Говори, коль пришел.

– Ты вообще в курсе того, что в «Культтоварах» произошло?

– Нет.

Прелясковский обернулся к хозяйке, которая с его шапкой в руках стояла в прихожей.

– А ты?

– А что там произошло? – спросила девушка немного испуганно.

– Пожар. Изнутри магазин полностью выгорел, а снаружи удалось потушить. Две продавщицы погибли. Я недавно как раз оттуда. Бабы те обгорели до головешек, просто не узнать. Сперва подумали – электрический обогреватель жгли по холодному времени, проводку замкнуло, вот магазин и сгорел. Но на трупах – очевидные следы насильственной смерти. Их сейчас в Хабаровск на экспертизу отправили. К тому же «Культтовары» начисто ограблены. Ни за что не поверю, чтобы вся водка сгорела вместе с бутылками. А это значит, что у нас в Февральске объявились какие-то бандиты.

– А мы-то тут при чем? – спокойно бросил Миша. – Кто в поселке начальник РОВД – мы с Таней или ты, товарищ капитан? Вот сам и ищи…

– По закону я должен опросить всех, кто живет поблизости. То есть всех в нашем поселке. Вот и опрашиваю. Когда и кто из вас последний раз был в «Культтоварах»?

– Три дня назад была, стиральный порошок и мыло покупала, – ответила Дробязко; она была явно обескуражена новостью.

– А я – еще в феврале, – припомнил Каратаев. – Ты ведь знаешь, что я по магазинам нечасто хожу.

– Никто из вас ничего подозрительного не заметил?

– Нет… – девушка явно не могла поверить словам визитера.

– Ты бы лучше бичей опросил, наверное, их рук дело, – предположил таежный охотник. – Мы с Таней продавщиц не режем. У нас немного другие профессии. Или ты хочешь еще узнать, кто из нас и где был на момент ограбления?