— Ух ты! — восхитились подруги.

Мост опустился, ворота открылись, и из замка выехал черный автомобиль. Проехав по мосту, машина, обдав девчонок пылью, быстро покатила прочь.

За рулем черного автомобиля сидел человек в черном костюме, в черной шляпе и в черных очках. Подруги тотчас его узнали.

— Доктор Цыпух!

— Точно! Он!

— Отплыва-а-ем! — послышался с берега голос Черткова.

Девчонки вернулись на берег. Лодка уже качалась на воде. Лика с Катькой уселись на сиденья. Чертков тоже сел и начал грести веслом то с правого борта, то с левого.

— А чего вы второе весло не взяли? — спросила Орешкина.

Чертков ответил:

— Помните, я вам вчера про странное существо рассказывал? Так вот, когда я в первый рай поплыл к острову, у меня было два весла. Но кто-то или что-то схватило одно весло и утащило на дно.

— И охота вам с утра пораньше сказки рассказывать, — сказала Катька.

Зажмурив глаза, она подставила лицо солнечным лучам. Лика тоже повернула лицо к солнцу. И еще опустила руку в воду. Но после слов Черткова проворно вытащила ее обратно. На всякий случай.

Чертков улыбнулся.

— Испугалась?

— Ничего и не испугалась. — Соломатина снова опустила руку в воду.

Берег быстро удалялся. Издалека замок Кармалютова выглядел довольно мрачно и угрожающе.

— Интересно, что делал Цыпух у Синей Бороды? — сказала Орешкина.

— Какой Цыпух? — спросил Чертков.

— Да мы тут в больницу ходили, — принялась рассказывать Катька. — Узнать насчет Светки. И говорили там с одним доктором. Такой неприятный тип. Скажи, Лик?

— Ага. Зубы острые. Лицо какое-то синее. Фу, — поморщилась Лика, вспомнив лицо Цыпуха. — Вылитый вампир…

Чертков продолжал мерно грести.

— А что вы, девчонки, думаете? Вполне возможно, что он вампир.

— Опять сказки начинаются. — Орешкина демонстративно вздохнула.

— Да какие сказки? Это научный факт. Вы просто не в курсе. Недавно канадские ученые пришли к выводу, что вампиры действительно существуют в реальности. Это больные люди, с врожденным дефектом в генах, — Чертков перекинул весло на другой борт. — Всякий живой организм насыщен пигментами, так называемыми порфиринами. И если в генетической программе был сбой, то естественный обмен порфиринов нарушается. Они скапливаются и под воздействием солнечного света становятся катализатором, превращая обычный кислород в синглетный. Под воздействием этого кожа приобретает синеватый оттенок, а зубы заостряются. Люди, пораженные этим заболеванием, начинают испытывать сильную жажду утолить которую можно только свежей кровью…

По воде прыгали солнечные блики; над водой летали стрекозы… поэтому мрачноватый рассказ Черткова воспринимался совсем не мрачно.

— А зона "С" — тоже научный факт? — cпросила Лика.

— Еще какой! Вы поймите, девчонки, сверхъестественного не существует. Этим словом мы называем все то, что не можем объяснить. Наш мозг так устроен, что все, выходящее за рамки обычного, мы воспринимаем как сказки. По этому большинство людей просто не способны допустить существование того, чего они не понимают. Между тем, ощущения и действительность — совершенно разные вещи. Это вам, надеюсь, ясно?

Да это ясно, — ответила Катька, хотя не поняла и половины из сказанного Чертковым. — Мне вот другое не ясно. Вы вчера сказали, что если в зоне "С" находится кладбище, то на этом кладбище могут оживать мертвецы.

— Могут, — подтвердил Чертков.

— А вы сами видели оживших мертвецов?

Признайтесь, только по-честному.

— Если по-честному, то не видел.

— Не видели, не видели!.. — закричали подруги.

— Зато я видел, как вызывают мертвеца из могилы. Хотите расскажу?

Девчонки, конечно, хотели. Чертков, не переставая грести, начал рассказывать:

— Церемония вызова мертвеца сложна и опасна. В течение десяти дней, предшествующих этой церемонии, некромант — так называют человека, который вызывает мертвецов — должен пить только яблочный сок. Через десять дней некромант отправляется на могилу. Самое лучшее время для вызова мертвеца — между полуночью и часом ночи. Вокруг могилы рисуется магический круг. А затем произносится заклинание: "Гар-Габар-Агбар-Веральд Вальви, заклинаю тебя, мертвец: отвечай на мои вопросы…"

Несмотря на яркий солнечный день, подруги слушали рассказ с некоторым страхом. Чертков замолчал.

— А дальше что? — полушепотом спросила Лика.

Дальше мертвец выходит из могилы и отвечает на вопросы некроманта, — будничным тоном закончил Чертков.

Классно! — воскликнула Орешкина. — А что если нам попробовать Светку из могилы вызвать? И спросить у нее, кто ее убил.

Соломатина была просто шокирована таким предложением.

Ну ты даешь, Кать…

А разве Светлану убили? — настороженно спросил Чертков.

— Ах да, мы же вам вчера ничего не рассказали. — И Катька тут же принялась рассказывать как они с Ликой ходили на кладбище к директору Веселову, потом в больницу к доктору Цыпуху, а затем в милицию к майору Сидорчуку.

— А с чего вы решили, что Света убита? — выслушав рассказ, спросил Чертков.

— А с того, что записку, которую нам показал майор Сидорчук, писала вовсе не Светка.

— Вот как, — пробормотал Чертков, перестав грести. — А почему не Света?

— А там ошибка в слове "сумасшедшая". Ну это ладно. Самое главное другое. Мы вчера выяснили, что записка напечатана не на Светкиной машинке.

— Вот как, — снова пробормотал Чертков.

— Эй! Эй! — закричала Лика. — Нас на корягу сносит!

Чертков, спохватившись, энергично заработал веслом.

Разговор угас. Катька пыталась что-то спрашивать о зоне "С", но Чертков отвечал вяло, с неохотой, думая о своем…

Наконец они приплыли на Монастырский остров.

— Здесь где-то должна быть тропинка, — сказал Чертков.

Тропинка вскоре отыскалась. И путешественники двинулись друг за другом. Впереди шел Чертков, за ним Катька, а за ней Лика.

Подруги с любопытством вертели головами

— А где же развалины монастыря? — спросила Орешкина.

— Рядом с кладбищем. За стеной.

— За какой стеной?

— За бетонной. Кармалютов огородил кладбище и развалины высокой бетонной стеной.

— А подвалы, из которых песнопения доносятся, тоже за стеной?

— В том-то и дело.

— Вот бы полазить по этим подвальчикам. Да, Лик?