Стрекот был не порывами шквалистого ветра или же ревом какого-нибудь порождения Катаклизма. Стрекот принадлежал молнии. Молнии, которая на огромной скорости рассекала само пространство.

* * *

Глаза Анны от столь кардинальной перемены на поле боя невольно и шокировано расширились, князь Лазарев материализовался словно из воздуха. Однако девушка всё также продолжала трепетно сжимать рану подруги невзирая на происходящее.

‒ Палач Империи…

‒ Лазарев…

‒ Красный Демон…

Вот только на возгласы отступающих и перепуганных увиденным изгоев тот не обратил никакого внимания. Седовласый в очередной раз быстро обвёл взглядом свежий могильник, который некогда был шахтой по добыче пораженного металла, а затем опустил глаза себе под ноги и наряду с этим скривил лицо.

‒ Артём? Ты? ‒ склонив голову набок вдруг поинтересовался отчужденно Лазарев, встретившись взглядом с единственным уцелевшим глазом княжича. ‒ Какого трухлявого беса здесь развалился? Я был о тебе лучшего мнения… Поднимай свой зад!

‒ Так… получилось… ‒ просипел Пожарский, заходясь в утробном болезненном кашле и пытаясь безуспешно подняться на ноги. ‒ Уж… прости…

‒ Алексей, твою мать! Не стой столбом! Помогай другу!

Громкий голос князя привел в чувство шокированного Долгорукого, который до выкрика несколько долгих мгновений находился в некой прострации от увиденного, но уже в следующую секунду он взял себя в руки и рванул со всех ног в их сторону, начиная быстро оттаскивать изувеченного товарища в сторону двух девушек.

‒ Возьми мой набор! ‒ добавил спокойно Лазарев, бросая тому перевязь с целебными эликсирами, и весело подмигивая слабо улыбнувшейся Морозовой. ‒ Твой Соловей через пару часов будет здесь, так что не вздумай помирать, ‒ а после без какой-либо жалости он встряхнул тело изгоя и чуть ослабив хватку, обвёл глазами местность. ‒ Ваших рук дело?

‒ Я… не боюсь… тебя… ‒ с презрительным видом прохрипел британец. ‒ Совсем скоро… ты сдохнешь…

‒ Ну и дурак! ‒ сплюнул равнодушно князь. ‒ Ты и твои люди знали на что шли. Уважаю ваш выбор. Будь по-твоему.

Свирепый звук молнии вновь разнесся над разрушенной шахтой и затем изгой с неистовой силой закричал. Под напором яростной стихии кожа мужчины стала чернеть и лопаться на глазах, а пару вдохов спустя тело полностью обуглилось и развеялось смердящим прахом, лишь почерневшие кости свалились к ногам седовласого.

‒ Как я понимаю, ‒ вновь обронил скупо Палач Империи, делая несколько маленьких шажков навстречу дрогнувшим изгоям и медленно вынимая из ножен спиралевидные клинки, ‒ вы мне тоже ничего не расскажете. Уважаю смелых противников. В таком случае не вижу смысла для вашего нахождения здесь.

Пока Долгорукий находился спиной к Лазареву и спешно помогал раненным принять зелья, Анна во все глаза наблюдала за происходящей резней. Крапивина не сводила своего растерянного взгляда с седовласого юноши с самого начала его появления перед рудником. Ведь устрашающего независимого советника Российской Империи, который был известен своей жестокостью по всему миру она смела видеть в боевом действии лишь на множественных нарезках в Златограме и на видеоклипах в паутине. Сама воительница происходила из мелкого сибирского рода и попала в группу к Долгорукому по счастливой случайности благодаря Морозовой. Она лишь мечтала о такой встрече во снах.

Вот только наблюдая за происходящим ей попросту стало страшно. Ранг Палача Империи ей показался в данный момент заоблачным. Мощь столпа ошеломляла, а от источаемого давления становилось тяжело дышать. Магия и сила духа из тела советника струились нескончаемой рекой. Под напором неистовой силы князя враждебные изгои, которые несколько минут назад загоняли их подобно дичи, сейчас же пытались укрыться и сбежать от его смертоносной молнии. Вот только он сам в данный момент превратился в росчерк молнии.

Каждое движение ног. Каждый выпад спиралевидных клинков. Каждая атака беснующейся молнии. Каждое перемещение. Любой выверт столпа империи приносил лишь смерть. Противостоящие ему люди не в силах были что-либо поделать с превосходящей разум мощью. Воители таяли на глазах, обращаясь в кровавый туман, джады сокрушали магические щиты и вскрывали защиту одарённых, словно гнилую древесину. На целую минуту нагорье перед шахтой превратилось в кровавый ад, где властвовал не огонь Преисподней, ныне здесь главенствовала всё истребляющая молния.

Магический арсенал князя был воистину велик и непостижим. Разряды стихии сыпались с небес подобно проливному дождю, при каждом своём неуловимом движении в воздухе формировалось снопы молниеносных игл, которые истребляли всё живое на своём пути, а выверенно исполненные техники оставляли после вражеских изгоев лишь груду сочащейся плоти, рассеченные кости и алые ручьи крови. Причем всё это уникум умудрялся проворачивать в гуще врагов, не давая тем подступиться к группе Долгорукова или же каким-то образом ранить себя. Казнь британцев, а иначе это было не назвать, происходила под их собственные множественные крики и предсмертные вопли. Кто-то даже умолял, кто-то пытался сбежать, но юноша был беспристрастен.

Бой продлился не более минуты, однако за это краткое время перед глазами у воительницы пронеслась вся её жизнь, а на поле боя равнодушно оглядываясь по сторонам остался стоять всего-навсего лишь один человек. Тело последнего изгоя медленно соскользнуло со спиралевидных клинков и с глухим звуком завалилось навзничь, прямо к ногам князя Лазарева.

‒ Впечатляет, да? ‒ тихо прокашлял изувеченный Пожарский, обращаясь к Крапивиной, единственным глазом наблюдая за окончанием кровопролитной бойни и спиной опираясь на какую-то шахтёрскую пристройку. ‒ Видела бы ты его в морозной стигме…

На вопрос и слова Артёма девушка лишь заторможенно кивнула, а затем резко отвернулась в сторону, потому как залитый кровью с ног до головы Палач Империи вернув джады в ножны, неспешно зашагал в их направлении.

* * *

‒ Что здесь произошло? ‒ расслабленно спросил я, склонившись над Морозовой и бегло оглядывая ей раны.

Фух! Успел. Еще бы чуть-чуть и можно было бы начинать слушать похоронный ноктюрн фей Зеленвальда. Но слава Бездне, девка в норме.

Правда, в следующий миг все вопросы отпали сами по себе. Магический фон явственно трубил о том, что в округе было использовано призрачное пламя асура, а закрытый портальный разлом намекал на то, что пару-тройку часов назад здесь побывал кто-то с очень мощной магией пространства. И если взять во внимание все обстоятельства, то итог вырисовывался невзрачный. Хааона и Маннех взялись за дело. Значит, эта стерва всё-таки приноровилась мастерски использовать порталы. Дело дрянь…

‒ Мы не знаем, ‒ отозвался тихо Долгорукий, устало распластавшись на земле. ‒ Лично на нас напали около пяти или шести отрядов, а сюда мы мчались, чтобы укрыться. Но если атаковали нас, то есть большая вероятность того, что взялись и за остальных.