увидеть. — Один из солдат отодвинул щит и подозвал меня, пока сзади заканчивали заряжать орудия и готовились вытолкать его на позицию.

Я выглянул и прикусил губу. Ну разумеется… Мы убили одну тварь и появилась еще одна. А где две — там и третья найдется. Надеюсь их там не штук десять?

Два Матриарха медленно ползли к нашим позициям, мелких пауков не было видно в переплетениях Черного Леса, но я уверен — их там было полно. Ничего. Пусть мы не успели построить стену — внизу на этот случай мы построили пару небольших дотов, а у бойцов внутри были огненные и не только, сюрпризы для мелкой шушеры.

Но вот две больших твари вместо одной… Это плохо. Это дерьмово.

Это две больших проблемы.

— Не дрейфьте, мужики, на этот случай у вас как раз есть второй снаряд. — Уверенно подбодрил я орудийный расчет, хотя сам такой уверенности не испытывал.

Восемь мортир. Шестнадцать зарядов, шесть термитных, десять осколочных. Два больших алхимических огнемета. Две кожано-деревянных эрзац-пушки, в казематах по краям стены. Подарок от грифона. Я был уверен, что всего этого хватит, чтобы перекрыть регенерацию и убить тварь. Но если всё это поделить на два?

Уже выглядит далеко не так радужно.

По восемь выстрелов и одному огнеметному залпу.

Эрзац-пушки я даже в расчет не беру. Опасаясь, что осколочный снаряд взорвется у них в стволе — я даже снаряды им выдал потешные. По бочонку со спиртом. И за пушки эти поставили солдат, что показали самые худшие результаты на тренировке. Даже если кое-как скрепленной проволокой орудие взорвется — не беда. Их не разорвет на части, а от горящего спирта должен помочь противоожоговый бальзам, которым мы щедро обмазали неудачников.

В общем, серьезного вклада в бой я от них не жду. Если сожгут десяток мелких пауков — уже хорошо.

Матриархи наконец замерли, не дойдя пару сотен метров до конца леса. Наши снаряды добивали и на такую дистанцию, но я не давал команду стрелять. Мы делали расчеты именно на край леса. К тому же, чем ближе цель — тем легче попасть. Даже если цель размером с многоэтажку.

Почему они не нападают? Чего ждут?

Обе твари постоянно вертели головами, оглядывались назад, но я не видел ничего подозрительного. Вплоть до секунды, когда из черной чащи не вылетел блестящий предмет и с огромной скоростью не понесся в мою сторону.

Ныряю за бетонное укрытие. Глухой стук! Несколько крошек падает на голову.

— Что это было? — Спрашивает солдат, а я вновь выглядываю в проем.

Сбоку от него, утопленная в бетон — торчит стрела. На её древке висит воздушный кусок шелка, на котором каллиграфически выведено только одно слово.

«Убирайтесь!»— Какого дьявола… — Озадаченно протянул я и вновь бросил взгляд на выжидающих монстров. Разумеется, никаких луков в их гигантских лапах не было. Но стрела точно прилетела из чащи.

Да что тут вообще происходит?

* * *

— А эта штука крепкая, не зря влил столько маны. — Проворчал остроухий следопыт, опуская лук.

Лариэль не ответила, продолжая наблюдать за скопищем людишек.

Поразительные твари, стоит отвернуться лишь на миг — они набегают, словно муравьи на сладкую росу и строят свои жалкие домики из кусков мертвой древесины и камешков. Отвратительно! Почему они просто не оставят нас в покое? Сколько раз еще нужно разметать их жалкие лачуги, чтобы они наконец запомнили, что тут их не ждет ничего, кроме смерти?

Смущала лишь высокая стена напротив леса. Она выглядела словно построенная магом земли из монослитого, а значит — хрупкого, камня. Но прорицатели утверждали, что среди короткоживущих нет ни одного сильного мага. Причем, построена она была словно за мгновение ока, еще совсем недавно её высота и половины нынешней не достигала!

Без магии такое невозможно.

А значит, надо будет допросить нескольких низших, как им удалось спрятать мага земли у них под носом там, что прорицатели его не заметили.

— Иримэ, вы уверены, что правильно начертали послание? Кажется, они не собираются покидать наши земли. — Подытожил следопыт.

— Намекаешь, что за пару сотен лет я могла забыть их жалкий язык? Он прост, как и металлические палки, которыми они колотят друг-друга. Всё начертано правильно, будь уверен. — Ответила друидка, сидящая на Черном щупальце-ветви.

— Тогда начинаем. — Приказала Лариэль. — Я еще планирую посетить купели до заката, надеюсь, выпалывание сорняков не займет много времени.

Иримэ прильнула к ветве и приказ ушел их воинству. Все энты отправились в бой.

Сплошным ковром бежали Младшие, следом перебирали лапами Старшие, но всех контролировали двое Древних Энтов, по праву зовущихся Владыками, чья мощь была столь велика, что позволила бы им сокрушить несколько жалких, людских королевств.

Только в этом не было никакого смысла. Людишки, как и их близкие родичи — гоблины, отличались неимоверной живучестью, а что еще хуже, владеющих магией среди них было куда больше.

Когда маги воюют друг с другом, раздираемые распрями и враждой — еще терпимо.

Но когда они объединяются против общего врага, даже Великому Лесу бывает больно. Настолько, что в конечном итоге осталось лишь одно Древо, а от всего их когда-то эльфийского Королевства — лишь жалкий росток в этих горах.

Другим народам повезло еще меньше — всех их низшие вырезали под корень.

Всё, что им оставалось — это защищаться от попыток короткоживущих тараканов забраться в их Долину.

Единственное, что беспокоило Лариэль — это то, что никто так и не понял, чем повергли одного из Древних Владык. Круг друидов уже начал ритуалы, пытаясь убедить Древо вырастить нового Владыку, но они пока были безуспешны.

Поэтому совет решил использовать двух оставшихся Владык вместе, чего не делал тысячи лет. Лариэль сжала амулет и воспарила взглядом над полем боя.

От зрелища надвигающегося воинства захватывало дух. Само Древо яростно желало мести, породив больше энтов, чем обычно. Скоро короткоживущие познают его гнев!

Враг суетился в потешных каменных домиках, словно надеясь, что они защитят его.

Владыки поравнялись с кромкой леса и тогда враг нанес первый удар.

Лариэль услышала раскат грома и увидела, как проем в стене сверкнул вспышкой. Молния?

Раздается грохот, словно в небесах буря — но в белых облаках нет и намека на грозу. Огненный цветок расцветает у плеча Владыки, даже в небе она чувствует своим призрачным телом его жар и мощь. Оторванная лапа Владыки падает на землю и давит младших энтов десятками.

Невозможно! Двойное поле Владык задавит любую магию, даже магистру низших будет непросто ворожить!

Неужели у людей вновь родился архимагистр?

Паникующая