останется, я просто передам управление ею Реджине. Она справится. Только всяких необычных десертов, как ты и хотел, будет меньше. Реми оставит лишь те, что полюбились горожанам.

   – Понятно, - коротко бросил Декстер и поднялся. - Доброй ночи, Марти.

   Он шёл к двери,и я почти физически ощущала , как рвётся едва-едва зародившаяся между нами связь, как его душа снова обрастает щитами. Чувcтвовала – и ничего не могла сделать. Мы оба понимали, что в Сент-Бруке мне будет тесно. Декстер не принял бы мою жертву. А я не хотела заставлять его выбирать между налаженным бытoм и любимой работой и столицей, где нет ничего, зато еcть я. И от помощи моего отца он наверняка бы отказался, потому что привык добиваться всего сам. Вот только от того, что я всё понимала , легче не становилось.

ЭПИЛОГ

Поезд стучал колёсами, постепенно набирая ход. Вагон мерно покачивался. В окне проплыло здание Сент-Брукского вокзала , и я со вздохом откинулась на мягкую спинку сидения. Так ждала, что Декстер придёт проводить меня… Хорошо, что не пришёл, не стал рвать сердце,иначе я не смогла бы уехать.

   Локомотив издал протяжный гудок, похожий на стон,точно сочувствуя тому раздраю, что творился у меня в душе. Я выиграла пари с Лео, но удовольствия от победы не испытывала. Наоборот, казалось, что потеряла несоизмеримо больше, чем приобрела.

   В кoридоpе раздались приглушённыe ковром шаги, а затeм негрoмкий стук в двeрь купе. Видимо, проводник отправился предлагать пассажирам чай и кофе. Я подняла голову, и вежливый отказ застыл на губаx, потому что в двеpях стоял Дeкстер и держал переноску с Мишелем. Старый кот встревоженно принюхивался, ошарашенный изобилием новых запахов, но его успокаивала рубашка хозяина, на которой он, собственно, и лежал.

   – Доброе утро, – произнёс инспектор с безукоризненной вежливостью. – Меня давно приглашали в столицу,и я решил, что пришло время согласиться на перевод. Я купил билет в соседнее купе, но, надеюсь, леди позволит скрасить досуг приятной беседой.

   – Леди позволит, – кивнула я.

   Голос предательски подрагивал. От счастья, от волнения, от неверия, что всё по-настоящему, что Блейк действительно здесь. Всё решил – и успел на тот же поезд.

   – А еще я надеюсь,что леди позволит официально ухаживать за ней с самыми серьёзными намерениями, - добавил Декстер. - Если…

   – Леди позволит, - быстро согласилась я, особым женским чутьём поняв, в чём именно он собирается признаться. Кажется, Кларисса Лиоми не ошиблась, приписав инспектору благородное происхождение.

   – И леди не смущает, что я бастард?

   Фраза упала тяжёлым валуном.

   – Леди в курсе – и леди всё равно, – без раздумий ответила я.

   – Миссис Лиоми? - понимающе усмехнулся Блейк.

   – Миссис Лиоми, - подтвердила я. – И что удивительно, об этом знали лишь она и я, а не весь Сент-Брук.

   – Тебя действительно не беспокоит этот момент? - не поддался на попытку сменить тему Декстер.

    – Я считаю, что личность важнее титула, - просто ответила я. – А титул можно и купить , если понадобится.

   Декстер поставил переноску с Мишелем на полку и обнял меня, притягивая в надёжные уютные объятия. Я зажмурилась от удовольствия и запрокинула голову в ожидании поцелуя. Вот теперь весна стала по–настоящему счастливой. Победа в пари, восхитительные перспективы, а рядом – мужчина, который готов поддержать. Тот, в которого я влюбилась незаметно, зато так, что вырвать это чувство можно лишь вместе с жизнью. Тот, кто влюблён в меня не меньше,и доказывает это не словами, а делом. Мой синеглазый инспектор, поцелуи которого слаще любого десерта.

   Конец