скажу. — Она сделала паузу и прошептала: — В школе Великого Волшебника. Знаешь, где она находится?

— У меня нюх на волшебство! Я в три счёта её отыщу. — Пёс заводил носом, принюхался: — Чую! Но сейчас туда идти опасно… Что-то тёмное там происходит. Зло сгущается, — и он испуганно поджал хвост.

— А ты меня до школы проводи и жди у входа. Никого не выпускай и не впускай, — предложила Ведьма. — А я сто мешков корма тебе принесу. — Ведьма щёлкнула пальцами, и у неё в руках оказалась её метла. — Хорошая сделка. Да или нет?

Пёс покорно наклонился, и Ведьма села на него верхом, как на лошадь. Домчала собака Ведьму до Тобольска за несколько минут. Запыхалась.

— Торопись, — высунув язык и тяжело дыша, сказала собака, — школа уже совсем скоро рухнет.

Тьма действительно стремительно надвигалась на город, окутывала своими объятиями тобольский кремль, а вместе с ним и школу Великого Волшебника. Что-то чёрное, злое, недоброе проникало во все дома, в каждую замочную скважину. Свет гас, смех детей стихал. Всё погружалось в мёртвую тишину.

Спрятала Ведьма метлу в сугроб рядом с лестницей. Огляделась — ни души. Слева и справа — странные сооружения без окон и без дверей. Догадалась она, что это вход в подземелье так спрятан. Прошептала заклинание и незамеченной проскользнула внутрь. Наконец-то она была почти у цели. Ещё немного — и древние волшебные камни, которые дадут ей и славу, и силу, и любовь, будут у неё в руках.

В подземелье оказалось темно, холодно и сыро. Осколки красного кирпича валялись повсюду. Впрочем, потайной ход вскоре закончился тупиком. Ведьма ощупала стену, попробовала подвинуть кирпичи или найти потайную дверь — всё оказалось тщетно. Вторая часть потайного хода охранялась древними заклинаниями. Войти в неё могли только добрые волшебники. Ведьма обернулась вокруг своей оси, вырвала волосинку, завязала её узелком и прошептала заклинание — ничего не получилось… Она попробовала ещё раз — и снова потайной ход не открылся.

— Кхе-кхе? — раздался голос у неё за спиной. — Давно у нас не были?

Ведьма с удивлением оглянулась. Перед ней стоял гном — маленький, в валенках, с сумкой «Почта» на плече и фонариком на красной шапке-ушанке.

— Великий Волшебник после пропажи камней поменял всю систему безопасности на современную. — Гном деловито достал прозрачную карточку из кармана и провёл ею рядом с кирпичной стеной. С потолка посыпалась пыль, кирпичи задребезжали, и в стене открылся проход. — Никакой магии, только новые технологии, — он подмигнул Ведьме: — Дамы вперёд!

Ведьма приветливо улыбнулась, радуясь тому, что успела вовремя поменять облик.

— Да, я давно тут не была, — она прошла в узкий проход между кирпичами, который тут же закрылся: кирпичики один за другим встали на свои места в стене, словно так всегда и было.

— Вы очень красивая дама, — сделал комплимент гном, — но я тороплюсь. Дальше найдёте дорогу сами или вас проводить? Вы к кому пришли?

— Да, да! Дальше я сама! Не смею вас задерживать. Спасибо за помощь! — быстро ответила Ведьма.

Гном галантно поцеловал Ведьме руку и, кряхтя, скрылся в лабиринте. Ведьма брезгливо вытерла руку о подол пальто.

— А красивой быть выгодно! — отметила она вслух. — Однако, похоже, пришло время действовать-злодействовать!

Лампы в коридорах мерцали синим цветом и трещали. Ведьма поняла, что надо торопиться. Неожиданно она услышала, что кто-то летит ей навстречу. Она спряталась за ближайшую дверь, оставив небольшую щель, чтобы посмотреть, кто это, и затаилась. Два обеспокоенных джинна пролетели мимо.

— Я совершенно окоченел, — пожаловался один.

— Невозможно работать в таких условиях, — согласился второй.

Ведьма радостно потёрла руки. «Вот и джинны начали покидать свои лампы! Ха-ха-ха! Как крысы, первыми бегут с корабля! — подумала она. — Надо скорее найти, где спрятаны камни…»

А в это время в доме семьи Кривошлыковых начали происходить воистину страшные вещи — магические, волшебные и необъяснимые.

Глава 10

Магия Бантика в действии

Тьма поглощала свет по всей планете. А в деревню, где жила семья Кривошлыковых, темнота пришла вместе с жутким ветром и страшным снегопадом. Метель завывала и стучала чёрными ветками в окна, заметала дороги, не давая никому шанса на спасение. Всё вокруг поглощало что-то тёмное, холодное и злое.

Школьный автобус застрял в сугробе на дороге у окраины леса, как раз между деревней, в которой жила семья Кривошлыковых, и домиком Ведьмы, в котором уже шли на поправку чертёнок Луканька и Бантик.

— Кто это там в лесу воет? — встрепенулся чертёнок, снял компресс со лба и сел на кровать.

— Волки, — простонал Бантик. — Все нормальные люди в такую погоду дома сидят. — Он перевернулся на другой бок и спрятался под одеяло с головой.

— И всё-таки мне кажется… это детский плач.

— Ты будешь спать или нет? — разозлился Бантик. — Я только на поправку пошёл. Мне нужен здоровый и крепкий круглосуточный сон. Сил, так сказать, набраться. Уже скоро я буду вторым главным волшебником в мире! — А сам ухо из-под одеяла высунул и прислушался.

Чертёнок посеменил к окну, взял волшебный бинокль.

— Вот! Смотри! На дороге автобус с детьми застрял, — довольно заявил он.

Бантик с кислым лицом уселся на раскладушке, кутаясь в одеяло:

— Слушай, Луканька, хватит врать!

— Зуб даю! Там человек двадцать детей. И все плачут.

Бантик недоверчиво посмотрел на чертёнка, однако встал с раскладушки, взял бинокль и посмотрел в ту сторону, откуда доносились голоса.

— Вот так повезло! — обрадовался он. — Они же застряли рядом с деревней, где эта семейка живёт. А что, если мы направим детей прямиком к Кривошлыковым? Метель будет ещё сутки, а если повезёт, то и двое. За это время они все наслушаются сказок из Книги Великого Волшебника… Станут злыми, непослушными. Ты только представь: двадцать детей зимой в одном доме. Им скучно, телевизора нет, компьютеров нет, телефонов нет. Начнут драться, кусаться, ругаться, игрушки делить и сладости. — Бантик оживился и, похоже, даже внезапно выздоровел: — Мохнатику и Веничкину придётся дома остаться,