редкая специализация, да к тому же, каждый некромант сдавался в найм вместе со своими собственными прислужниками.

— Тенекост, — обратился я к стоящему рядом управляющему, — а скелеты, которых призывают некроманты тоже разумные, как и ты? Уж это-то ты должен знать.

— Знаю, Владыка, — кивнул он, — зависит от умений и целей некроманта. Но, в основном, нет. Да и это мало кому нужно, потому что разумные скелеты, выполняя то задание, ради которого его вызвали, получают свободу.

— И ты тоже? Или ты восстал каким-то другим способом?

— Других способов нет, или я их не знаю. Так что да, меня тоже поднял некромант, а потом отпустил в свободное плаванье.

— А какой была твоя прошлая жизнь? — полюбопытствовал я.

— Этого, ни один скелет не помнит, Владыка. Мы разумны, но лишены воспоминаний о смертной жизни.

— Вот как… А тебя это не беспокоит?

— Нет, Владыка, — покачал он головой, — зачем нужны воспоминания о днях, в которые не вернуться? О людях, которые либо сами уже мертвы либо вряд ли примут тебя таким, какой ты стал. Нет. Я считаю, отсутствие памяти даже благословением.

— Что ж, — согласился я, — в этом есть смысл и даже какая-то своя мудрость. Хотя я бы наверное всё равно предпочёл помнить. Ведь наш опыт — это то, что формирует характер.

Тенекост пожал плечами, а я вернулся к рынку.

Но, в конце концов, понял, что так никого и не найму. Моя внутренняя жаба категорически отказывалась отсыпать деньги дешёвым низкоуровневым работникам. По опыту взаимодействий с Тенекостом, кобольдами и Урглаком, я успел сделать вывод, что от дешёвых слуг либо одни проблемы, либо приходится буквально заставлять их работать, постоянно стоя над душой, чтобы не отлынивали.

Конечно, наверняка и среди слабых соискателей есть перспективные, которые просто не успели прокачаться. Но как их выявить?

Короче, я решил пока вложить все деньги в себя. Выполнить квест, и вот тогда уже нанять кого-то более приличного, вместо того, чтобы тратить время на очередного Урглака.

Таким образом я спустил все свои деньги, на обмундирование. И стал счастливым обладателем комплекта этих вот нубских предметов:

Щит Новичка [2ур.](за 107 золотых)

+2 к броне, +2 к выносливости

(Когда мастерили этот щит, больше думали о простоте и дешевизне. Пока он новый, у него есть шанс не развалиться после пары слабых атак. Но даже некоторые бабочки могут стать для него угрозой.)

Топор Примитивный Хаосоруб [3ур.](за 239 золотых)

+5 к силе, +2 к скорости атаки

(С этим топором вы сможете снова окунуться в великую эпоху, когда оружие было также дико и неуклюже, как и сами сражения. Примитивный Хаосоруб — это не только топор, это артефакт из времен, когда лучшей тактикой было бить первым и бить сильно, ведь долго вы с ним не протянете.)

Кожаная куртка-доспех Хлипкая Обманка [2ур.](за 100 золотых)

+2 брони, +1 удача

(Погрузитесь в мир страха и разочарования с курткой, которая непременно превзойдет ваши наименьшие ожидания — Хлипкой Обманкой! Она будет верно служить вам, пока вы не встретите что-то опасное — например, острый взгляд. Относитесь к ней как к искусству времен, когда слово «броня» означало «надейся на удачу».)

Таким образом, у меня осталось 97 монет, пятьдесят из которых я потратил на бумажную карту области, с отмеченными на ней поселениями и другими важными местами. И нет, моего подземелья среди них, к сожалению, не было.

Зато был Грибной Лес и Звездолесье неподалёку от него. Так что шансы выполнить квест немного увеличились. Теперь я хотя бы приблизительно смогу сориентироваться куда иду.

И хотя, меня всё ещё напрягала необходимость оставить ядро подземелья практически без защиты, тянуть с этим походом было нельзя.

Первым делом, я выяснил у Тенекоста, где именно находится ручей, где они с кобольдами набирали воду.

И теперь, благодаря тому, что ручей, впадающий в реку, тоже был отмечен на карте, я мог рассчитывать на то, что не заблужусь.

Жаль, что портативная карта области стоит в десятки раз дороже. Меньше чем за две тысячи золотых не найти. Также как и самые простые линзы-сканер. Про расширение инвентаря, которое, как оказалось, тоже можно было приобрести, я вообще молчу. Там вообще какие-то баснословные суммы.

В общем, даже без квеста, мотивации «грабить корованы» у меня было хоть отбавляй.

И нет, совесть меня не беспокоила. Я уже понял, что в этом мире меня хотят убить просто потому что я хозяин подземелья. А значит нужно как-то вертеться.

Но для себя я решил, что не буду без причины творить какие-то зверства, которых возможно ждёт от меня Корпорация Ужаса. Как-то не по мне это.

Надо балансировать.

Так, приказав Рэму охранять ядро, я накинул на плечо вместительную кожаную сумку, которая обошлась мне ещё в 20 золотых и отправился искать свой первый ориентир — ручей.

На всякий случай я достал топор и по пути оставлял на грибодеревьях зарубки. Тем более, что мне ещё как-то возвращаться придётся.

но пока проблем не возникало. Я легко нашёл ручей, потом столь же легко добрался до реки, ну и дальше найти выход из леса в районе Звездолесья было не трудно. На весь путь у меня ушла едва ли пара часов,

И мне, привыкшему к человейникам, поселение показалось совсем небольшим. Домов пятьдесят-семьдесят, не больше.

Но было окружено небольшим частоколом, а вокруг раскинулись поля, где местные что-то выращивали. И даже прямо сейчас там кто-то работал, я видел вдалеке фигурки людей и быков с плугом.

Вот бы мне тоже какое-нибудь своё хозяйство. Может быть семена украсть? Вот только где их выращивать? Не в подземелье же. Хотя, наверняка, можно что-то придумать…

Но пока я решительно шёл прямо ко главной дороге, которая вела на улицы деревни.

Я хотел проверить также то, накинутся на меня местные или нет. Рискованно, конечно, Но как ещё я могу это узнать?

Стражников я нигде не видел, похоже, эта местность считается довольно безопасной. Зато на меня с любопытством поглядывали редкие прохожие или жители, работающие у себя на участке.

Но, никто не кричал мне вслед ругательств и не бежал от меня в ужасе, что радовало. Вот только расслабляться было рано. Может быть, это только обычные жители не видят подвоха. Встреть я героя или кого-то с линзами-сканером, кто знает, что произойдёт.

Однако, я вёл себя как ни в чём ни бывало. И, стараясь походить на обычного путешественника, сразу же завернул в местный магазинчик.

Заодно и поесть чего-нибудь куплю.

Вот только, деревня на первый взгляд вовсе не выглядела богатой. Это ж сколько всего мне нужно здесь спереть, чтобы хватило для выполнения квеста? Тем более, что я, прямо скажем, не горел желанием отбирать у людей последнее.

Может быть здесь есть какой-нибудь охреневший