– Родовспомогательную службу с гинекологией со дня на день сократят.

– М-да… А я полагала годик ещё есть. Ну, значит, пора работу подыскивать, – Алёна погрустнела. – Кассиром где-нибудь в супермаркете! Мать его так перетак, этот наш Минздрав!

– Ну, не так всё печально. Хороший акушер-гинеколог работу себе всегда найдёт! – подытожила Рита. – Да и не надо тебе работу искать! Выходи замуж за моего оболтуса. Он человек обеспеченный. Но я бы на твоём месте прежде затребовала у него, чтобы он тебя куда-то свозил отдохнуть. – Маргарита Пименовна лукаво прищурилась.

– Да я только что вернулась. С отдыха.

– А вот от отдыха отдохнуть пусть куда-то и вывезет. Не так далеко. Одно дело друг с другом ночку-другую провести, и совсем другое – хотя бы неделю под одной крышей. А если вы поедете куда-то, то что будет с бедным Мальчиком? То-то! Вот и привози мне его паспорта-миски-поводки-ошейники. Небось, накупил дешёвых, жадина! Мой Мальчик должен иметь всё самое лучшее! Да, теперь это мой Мальчик. Это моя собака. А вы катитесь куда-нибудь вместе. Там, глядишь, она и согласится за тебя замуж выйти в конце-то концов. Или одумается, пока не поздно! Ну, детка, твоё здоровье, с днём рождения тебя, дорогая!

Маргарита Пименовна с Алёной Дмитриевной чокнулись и выпили.

– Да-а. Утро обещает! – резюмировал Северный.

– Если нечего сказать, так и промолчи! – рявкнула Рита на сына.

Терьер-полукровка победоносно взглянул на Северного, но тут же, как бы опомнившись, подошёл к нему, зажав в зубах брендированного медведика, и потыкал им Всеволоду Алексеевичу в колени.

– Ну что ты сидишь, как бесчувственное бревно?! Мальчик с тобой игрушкой делится, бестолочь! Самое дорогое бескорыстно жертвует. Возьми, не сиди колодой! Ну что за бесчувственное создание! Про день рождения любимой забыл! Пса понять не может! Какой-то моральный урод и эмоциональный инвалид, а не живой, теплокровный человек!.. Ой, Алёна, я же тебе подарок приготовила! Сейчас! – Рита сорвалась в комнату с завидной для её возраста прытью. – Сейчас! Я сразу и продемонстрирую! Я комбинезончики купила! – доносилось из материной спальни. Терьер-полукровка Мальчик, выплюнув прежде драгоценного плюшевого медведика прямо на пол, унёсся вслед за Ритой, весело рыча. – Тадабадам! – внеслась Рита в кухню минуты через три. – Вуаля!.. Ну как?!

Хорошо, что у всех присутствующих были вполне здоровые сердечно-сосудистые системы без признаков атеросклероза и миокарды без стигм ишемии. Потому что зрелище пусть красивой и хорошо сохранившейся старушки за семьдесят в джинсовом комбинезоне, состоящем из брючек-капри и двух полосок на груди, может вполне явиться пусковым механизмом…

– Мама, куда ты в этом собралась выходить? В какой из потусторонних светов? – обескуражено ахнул Северный.

– Вам очень идёт, Маргарита Пименовна! – еле сдерживая смех и заглушая Севу, быстро вмешалась Алёна. – Вы просто восхитительны! Хотела бы я в вашем возрасте сохранить такую фигуру!

– В моём?! – довольно ехидно хмыкнула старушенция. – Ты в своём сохрани! На тебе такой же! – достала матушка Всеволода Алексеевича из-за спины шуршащий пакет. – Такой же, но на размер больше. Ты в мой не влезешь!

Всеволод Алексеевич категорически отказался везти мать в таком виде даже в собачью парикмахерскую. Пришлось ей натянуть под комбез футболку.

– Ну и выгляжу теперь, как дура! Кто под такие комбинезончики что-то натягивает? В том-то и смысл – в голой спине!

– Смысл в том, чтобы старуху не забрали прямиком в психиатрическую лечебницу из той собачьей парикмахерской, куда она отправилась в подобном прикиде, – ворчал Северный.

– Если тут и есть старуха, то это не я, Сева, а ты! Скажи, Мальчик!

– Рряв! Рряв-рряв-рряв!!! – согласно трещал терьер-полукровка с заднего сиденья.

– Северный, я болван! – заныла телефонная трубка Сениным голосом. Всеволод Алексеевич нажал отбой.

Вот уже неделю он выслушивал друга и по телефону, и лично. Суть жалоб Семёна Петровича сводилась к тому, что жизнь прошла, а он так ничего и не сделал. После того как он истрепал Северного на кухонно-застольных и телефонных фронтах, Сеня не угомонился и послал Северному письмо.

Севка, привет. Вот смотри, я ответил на такой вот опросник (Я – КАПСЛОКОМ):

1. Внутреннее неудовлетворение от своей деятельности, от своих успехов и даже высоких достижений и результатов своей работы: СУММАРНО НОЛЬ.

2. Чувство, что жизнь как будто проживается без смысла, проходит впустую, тратится на разную ерунду: ЕСТЬ ТАКОЕ.

3. Постоянная смена мест работы и сфер деятельности: человек не задерживается долго на одном месте – он ищет своё: МНЕ НОВЫЙ БИЗНЕС ХОЧЕТСЯ ЗАМУТИТЬ.

4. Отсутствие состояния счастья, радости, морального удовлетворения в повседневной жизни: НЕТ НИ СЧАСТЬЯ, НИ РАДОСТИ, НИ МОРАЛЬНОГО УДОВЛЕТВОРЕНИЯ.

5. Проблемы по жизни (на работе, в делах, со здоровьем, в отношениях): сигналы, что что-то нужно в жизни менять: ПАРУ МЕСЯЦЕВ КАК ЕСТЬ СИГНАЛЫ!

6. Неудача, провал, фиаско, неуспех в каком-то деле или проекте, даже когда человеком выполнено всё правильно, разумно, усердно и добросовестно: ВЕСЬ ЭТОТ ГОД.

7. Многие знаки (люди, знакомые (только незаинтересованные), обстоятельства, собственные мысли) прямо или косвенно говорят, что человек занимается не тем, чем ему лучше заниматься: СЕГОДНЯ ТРИ ЧЕЛОВЕКА, НЕЗНАКОМЫЕ ДРУГ С ДРУГОМ, В ИНТЕРВАЛЕ ТРЁХ ЧАСОВ.

8. Ощущение нехватки в жизни чего-то очень важного, чего-то такого, без чего наша жизнь теряет смысл: Я НЕ ЗНАЮ, О ЧЁМ ЭТА ФРАЗА.

9. Ощущение, как будто сама жизнь ставит человеку палки в колёса и говорит: нужно свернуть на другой путь, нужно идти в другом направлении: ЕСТЬ ТАКАЯ ПАРАНОЙЯ.

10. Чувство растерянности, как на большом перекрёстке: ЕСТЬ ТАКАЯ ПАРАНОЙЯ.

11. Ощущение, будто вы зашли в тупик: ПРИБЛИЖАЮСЬ!

Получил в ответ незамедлительно:

Соколов, ты достал. Похоже, у тебя климакс. Я грохнул на твои метания и рыдания немало часов жизни, которые мог провести с куда большей пользой. Никогда прежде не замечал, что ты такой эгоистичный нытик. Иди к психотерапевту. Моя дружба (читай: терпение) небеспредельна. А ещё лучше – качай мышцы брюшного пресса; это эффективнее. Я дорожу дружбой с тобой. Но я всегда умел взвешивать соотношения «цена – качество», «пользы – риски» – и без малейших колебаний принимать соответствующие решения.

Vale!

В ответ от Соколова моментально выпало одно слово:

Спасибо!

Было это «спасибо» ехидное, саркастичное или же искреннее благодарное, Северный понятия не имел и задумывать не собирался. Он решил на некоторое время просто выключить Семёна Петровича из жизни. И кстати, это было чистой правдой – про немало часов жизни. Алёна укатила в свою Ульяновку, категорически отказавшись от услуг Северного по доставке. «У меня там пыль и вообще неубрано. Нигде не убрано!» Вот так вот. Замуж выйти отказалась. Теперь ещё и личную территорию оберегает. Сказала, что на следующие выходные сама приедет. Ох уж эти волки-одиночки, точнее – волчицы. Это ещё хуже. Ладно, терпение и ещё раз терпение. Алёны нет. Пса тоже нет, потому что ладно бы Рита его «не отдала». Эта паскуда лохматая сама от Риты съезжать не захотела. Визит в собачью парикмахерскую не удался, к слову. Или же удался на славу – это как посмотреть. Саквояж укусил специалиста за палец. И Рита в очередной раз оправдала своё громкое прозвище. Она взвилась той самой бензопилой, да не на животное, а на человека. Самым милым из высказанного ею было обвинение в профнепригодности. Сева был срочно вызван по мобильному телефону, и они с Алёной ещё долго выслушивали матушкин концерт. А недостриженный сидел у Маргариты Пименовны «на ручках» и улыбался во всю свою зубастую пасть. У материного подъезда Всеволод Алексеевич поинтересовался у кобелька: может, вернёшься домой, блудный полукровка? Пёс немного виновато и очень нежно полизал Северному руку и потрусил к Рите. Сказать, что она посмотрела на сына победоносно, не сказать ничего.