Когда Виктор первый раз заявился с работы в изрядном подпитии, Маргарита Вячеславовна не почувствовала беды, даже проявила некоторое сострадание к ближнему. В этом смысле у Виктора не наблюдалось проблем, он всегда был образцовым мужем. Не пил, не курил, цветы дарил, правда, не очень часто, но случалось. Он мог опрокинуть рюмашку-другую за праздничным столом, но всегда относился к спиртному без особого энтузиазма. А тут – словно с цепи мужик сорвался. Он настолько увлекся процессом, что за год с небольшим превратился из угрюмого молчуна в законченного алкоголика. Спиртное действовало странным образом. У него развязывался язык, он болтал без остановки об одном и том же, приставал к жене со своими пьяными разговорами и глупыми претензиями без конца. Его невозможно было уложить спать, чтобы избавить себя от бреда, который он нес заплетающимся языком. Если и удавалось уложить его в постель, облегченно вздыхать было рано. Он мог вскочить с кровати и через пять минут, и через час. Ему ничего не стоило разбудить жену среди ночи, поделиться с ней очередной «гениальной» мыслью или сообщить, что начальник у него козел конченый.

Если раньше, до того, как муж начал пить, Маргарита Вячеславовна страдала по поводу одиночества и взаимонепонимания, которое угнетало морально, нынче наступили совсем суровые времена. Она не знала, как справиться со свалившейся на ее несчастную голову проблемой. Ситуация грозила стать безвыходной. И это ее судьба? Жить в постоянном страхе до глубокой старости рядом с алкоголиком, в ожидании надвигающейся катастрофы? Виктор пока еще ходит на работу, но при таком положении вещей день, когда его вышвырнут прочь, не за горами. Она мучительно искала пути спасения – и не находила. Самым верным в ее ситуации было устроиться на работу. Только кому она нужна без образования, без специальности? За плечами только средняя школа, кого этим нынче удивишь. Идти мыть полы и подтирать чужие плевки не хотелось. С этим пока можно было потерпеть. Материально они, к счастью, не нуждались, муж зарплату отдавал исправно, были кое-какие накопления. Вот было бы хорошо пристроиться в какой-нибудь коллектив.

Чтобы поболтать имелось с кем, чайку попить, открыть душу, забыть на короткое время про мужа. Помог, как всегда, случай.

Маргарита возвращалась из магазина и у подъезда встретила соседку с восьмого этажа. Они поздоровались, вошли в вестибюль, ненадолго задержались у почтовых ящиков, перекинулись двумя-тремя вежливыми фразами. Совсем неожиданно соседка, женщина очень приятная и приветливая, поинтересовалась, где работает Маргарита. Узнав, что та столько лет сидит дома, сначала удивилась, а потом пожаловалась: им позарез нужны сотрудники. Работа не ахти какая, зато не требует специального образования и график довольно свободный. Оказалось, что дама работает в районной управе главным специалистом по работе с ветеранами и инвалидами. Очень трудно подобрать людей, которым доверяли бы старики, нуждающиеся в помощи. Работа несложная. В магазин сходить, лекарства купить, поговорить по душам с пожилым человеком. Зарплата не очень высокая, но это лучше, чем ничего. Маргарита поблагодарила соседку, обещала подумать пару дней, хотя про себя уже решила, что попробует вырваться из дома. Она не стала долго раздумывать, уже на следующий день вышла на работу. Муж, кажется, и не заметил ее поступка, но это было уже не важно. Нельзя сказать, что у нее выросли крылья за спиной или что работа ей очень нравилась. Но она нашла в себе силы вырваться из ограниченного мира некогда любимой квартиры, находиться в которой становилось все тяжелей.

Через некоторое время ей предложили на работе путевку в санаторий по смехотворной цене, и она впервые в жизни, удивляясь собственной смелости, поехала на юг. Поначалу немного не повезло: умудрилась простыть в поезде и приехала в санаторий со страшной болью в боку. Но ничего, все уже в прошлом: и дикая боль, и больница. Самое удивительное и невероятное то, что она здесь встретила замечательного, самого лучшего человека на земле. Почти шепотом, краснея и смущаясь, Маргарита делилась с Елизаветой главной тайной своей нехитрой и не очень счастливой жизни. Рассказ про замечательного мужчину Эдуарда оказался нескончаемым. В нем было столько милых подробностей, нежности и любви, что женщину становилось жалко до слез. Елизавета несколько раз видела Эдуарда, однажды удалось с ним поговорить. Выводы девушка после общения с этим человеком сделала неутешительные: Эдуард сильно смахивал на престарелого жиголо. И дело было вовсе не в потрепанной внешности. Юркие мысли, направленные в определенную сторону, настораживали с первой фразы. Она не стала делиться своими личными впечатлениями с Маргаритой, потому что не имела права отравлять подозрениями ее мечты и отдых. Любовь так любовь, на юге и не такое случается. Путевка скоро закончится, вместе с ней придет к логическому концу этот роман, тем более что терять Маргарите по большому счету нечего. Пусть хоть хорошие воспоминания останутся. Как знать, может быть, они дадут ей силы пережить все испытания, которые предстоят в будущем.

Оставались считаные дни до прощания с югом. Дата отъезда приближалась неотвратимо, от этого становилось немножечко грустно. Лиза старалась как можно больше времени проводить у моря. Ей не было скучно или одиноко, не надоедало валяться и блаженствовать на ласковом теплом песке. Она могла часами любоваться морем. Маргарита всегда была занята, без остатка поглощена своей любовью.

Из состояния блаженства, близкого к нирване, вырвал звонок сотового. Ничего не поделаешь, сейчас человек доступен практически в любой точке земного шара, прогресс наступает, не соглашаться или противиться этому неразумно, да и отказываться от благ цивилизации – верх глупости. Кому это она понадобилась с утра пораньше? А, все понятно. Беспокоит заботливый опекун среднего возраста по фамилии Балашов. Решил с девушкой поговорить между собраниями-совещаниями и другими крайне важными делами. Лиза поймала себя на мысли, что ехидничает, а это некрасиво и совсем неправильно. Никита Александрович очень милый человек и к ней относится не просто хорошо, а очень хорошо. И нечего напрасно ерничать и издеваться над приличным человеком.

– Добрый день, девушка Лиза, – послышалось в трубке. – Как дела, настроение?

– Все хорошо, Никита Александрович, здравствуйте, – тоном послушной девочки отозвалась Елизавета. Как ни крути, а самолюбие приятно щекочет, когда ты нравишься взрослому человеку.

– Со здоровьем все в порядке? – В голосе Балашова прозвучали озабоченные нотки.

– Со здоровьем тоже все хорошо. – Лизе стало смешно. Какой внимательный дяденька, однако, словно папа дорогой, но без фантазии и малость нудноват. По телефону совершенно не умеет разговаривать. Вопросы задает тривиальные и односложные. Ну что ж, надо соответствовать. Каков вопрос, таким будет и ответ.

– Я хотел спросить, Лиза, что вы делаете сегодня вечером?

Елизавета оторопела, она даже приподнялась с лежака и села. Хороший вопрос, особенно в тот момент, когда они находятся друг от друга на приличном расстоянии. Вот интрига так интрига! Интересно, в чем подвох?

– А вы хотите что-нибудь предложить? – Что ж, охота Балашову пошутить, она не против.