Прежде чем попасть в Шинон, где базировался тогда дофин, Жанне и ее спутникам предстояло проехать через Шампань, в которой хозяйничали англичане, а также через территорию союзной Англии Бургундии. Кругом шла война, и отряду нужно было постараться проехать незамеченным.

За одиннадцать дней отряд Жанны преодолел около 150 лье (более 600 км). Города, занятые бургундскими гарнизонами, приходилось объезжать. Копыта лошадей обертывали войлоком, чтобы они не стучали по мерзлой земле и камням.

Как отмечает Режин Перну, «всю дорогу Жанна постоянно подбадривала своих спутников. Первую ночь они провели в аббатстве Сент-Урбен-ле-Жуэнвиль, хотя затем, насколько это было возможно, старались совершать переходы ночью, дабы избежать неприятных встреч с шайками англичан и бургундцев, от которых всего можно было ожидать».

Проезжали в среднем по 50–60 км в день. Это значит, что Жанна на протяжении длительного времени по многу часов не слезала с седла, и при этом не только не высказала ни одной жалобы, ни малейшего признака упадка духа, но и даже подбадривала мужчин. Не кажется ли это нереальным в случае, если бы речь шла о юной крестьянке, не имевшей навыков верховой езды?

Все та же уважаемая Режин Перну замечает, что Жанна «сидит на лошади, как настоящий воин», и что ей «наверняка уже много раз приходилось сидеть верхом».

После наставлений, организованных ей в Нанси, Жанна прекрасно отдавала себе отчет в том, куда и зачем она едет. Ее спутник Бертран де Пуланжи впоследствии вспоминал:

«Мы ехали одиннадцать дней, чтобы попасть к королю, в то время дофину. Нас одолевали большие сомнения, но Жанна повторяла, что не нужно бояться, потому что когда мы приедем в Шинон, благородный дофин встретит нас с радостным лицом».

Как видим, Жанна не только не сомневалась в результативности своей поездки, но и была уверена, что в Шиноне ее ждут. Это же, кстати говоря, подтверждает и такой факт: сразу же после посещения Жанной Нанси жители Орлеана получили от Орлеанского Бастарда письмо, в котором содержалось извещение о том, что ждать осталось недолго, и что Дева, пришедшая с Лотарингских рубежей, вскоре освободит город.

По этому поводу Робер Амбелен не может удержаться от вопроса и сам же на него отвечает:

«И можно ли утверждать, что все это не было подстроено заранее? Едва ли».

По прибытии в Шинон (это произошло 6 марта 1429 года) Жанну незамедлительно приняла королева Иоланда Арагонская.

Об этой незаурядной женщине стоит, пожалуй, рассказать несколько подробнее. Ей было под пятьдесят, и она была дочерью короля Арагона Хуана I и Иоланды де Бар, внучки французского короля Жана II Доброго. Выйдя замуж за своего дядю Людовика II Анжуйского (тоже внука Жана II Доброго), она стала королевой Сицилии и Неаполя. Как видим, по матери и по мужу она была родственницей Карла VI Безумного и его брата герцога Орлеанского.

После того как Иоланда Арагонская встретилась с королевой Изабеллой Баварской, чтобы сосватать свою старшую дочь Марию за принца Карла, Изабелла поспешила избавиться от нелюбимого сына и быстренько оформила помолвку. Таким образом, Карл был отдан на воспитание Иоланде Арагонской, которую он всю оставшуюся жизнь почитал как родную мать.

В апреле 1417 года после смерти старших сыновей короля Франции и Людовика Анжуйского королева Иоланда попала в сложнейшую ситуацию: владения покойного супруга требовали твердого управления, а королева Франции вдруг потребовала назад своего сына Карла, который теперь (после смерти старших братьев) стал котироваться на место дофина.

С управлением королевством Иоланда справилась самостоятельно, а Изабелле Баварской она ответила письмом в весьма резком тоне:

«Женщине, которая живет с любовниками, ребенок абсолютно не нужен. Не для того я его кормила и воспитывала, чтоб он умер под вашей опекой, как его братья, или вы сделали из него англичанина, как вы сами, или довели до сумасшествия, как его отца. Он останется у меня, а вы, если осмелитесь, попробуйте его у меня отобрать».

Отобрать у нее своего сына Карла Изабелла Баварская не решилась, а мудрая Иоланда Арагонская сумела заключить мир с англичанами, которые обязались не нападать на ее владения. Изабелла Баварская, как мы уже знаем, в мае 1420 года способствовала подписанию договора в Труа, по которому Карл лишался права наследовать французский престол. Свои ставки она сделала на англичан и их сторонников Бургиньонов. Иоланда же Арагонская после совершения «скандального предательства» в Труа стала активно защитить права своего зятя Карла.

С 1422 года ее роль при дофине Карле стала очень значительной, а Королевский совет, в сущности, оказался разделен на ее сторонников (анжуйцев) и противников. Фактически, единственными, кто мог соперничать с ней по степени влияния на Карла, были его советники Реньо де Шартр (Regnault de Chartres) и Жорж де ля Тремуй (Georges de la Tremouille).

Многие историки совершенно справедливо связывают появление Жанны в Шиноне именно с деятельностью Иоланды Арагонской. Анри Гийемен, в частности, пишет о ней так:

«Мы знаем, до какой степени она была вовлечена в государственные дела. Поэтому именно в политику, причем в большую политику, она подразумевала втянуть эту странную девушку».

Вовлечена в политику — это еще слабо сказано: и оборона Орлеана во многом осуществлялась на ее деньги, и последующее подписание столь важного для Франции мира с герцогом Бургундским было организовано ею.

Для расширения сфер своего влияния эта умная женщина не гнушалась использовать проверенные веками методы: она повсюду расставляла своих фрейлин в качестве любовниц, а также использовала широкую шпионскую сеть монахов-францисканцев. По слухам, именно она позаботилась о «продвижении» красотки Агнессы Сорель при дворе короля Карла VII, и это притом, что он был мужем ее родной дочери.

Так вот, именно эта удивительная женщина встретила в Шиноне прибывшую из Вокулера «странную девушку» и подвергла ее «моральному экзамену». Этот красноречивый термин употребляет историк Анри Гийемен. По всей видимости, под этим следует понимать личный «инструктаж», как говорится, с глазу на глаз.

Первое свидание Жанны с дофином Карлом состоялось 6 марта 1429 года в парадном зале Шинонского замка в присутствии многочисленных придворных.

Существует известный анекдот о том, что, желая подвергнуть девушку испытанию, дофин спрятался за спинами придворных, а его место занял один из его пажей. В общем, разыграли сцену, более уместную на подмостках самодеятельного театра во время представления фарса с переодеванием, нежели в официальной резиденции государя. Ждали, как поведет себя Жанна. Сумеет ли она опознать истинного дофина, повинуясь лишь внутреннему чувству? Если бы она обманулась, ее непрочная еще репутация «посланницы небес» оказалась бы безнадежно погубленной, и кое-кто из окружения дофина на это рассчитывал.