– Вот оно что! Значит, это тебе поручили загадку разгадывать?

– Мне.

– Да, случай странный. Парень-то этот, полицейский, похоже, самым рядовым сотрудником был. А снайпер – это серьезно. Рядовых снайперам не заказывают. Нестыковочка.

– То-то и оно. Так ты уверен? Именно – от снайперской винтовки? – еще раз повторил Гуров.

– Да я тебе чем хочешь клянусь! Даже не сомневайся! Вот погоди, пройдет денька два, она еще в каком-нибудь другом деле всплывет. Там, где револьверная должна быть. В этом бардаке еще и не такое случается.

Выйдя на улицу, Гуров медленно шел к машине, переваривая новую информацию и стараясь привести в порядок хаотический поток мыслей, нахлынувших после того, как он узнал, из какого оружия была выпущена пуля, убившая рядового полицейского Сергея Кравцова.

«И так аккуратно – прямо посередине лба!» – вспомнились ему слова Крячко, и воображение услужливо представило неподвижные черты молодого лица с такой же аккуратной, в самом центре, прямо над переносицей, дыркой.

Итак, что же получается? Котова во всех его передвижениях прикрывает снайпер, и снайпер же уложил наповал Кравцова.

Припомнив, как еще недавно сам удивлялся тому, что от стадиона, где бушевали фанаты, до ресторана, где праздновал Полонский, совсем небольшое расстояние, Гуров только сейчас понял, что этот факт может иметь решающее значение. Если снайпер в этих делах один и тот же, у него была вполне реальная возможность даже пешком дойти до стадиона, пока Котов общался со старым другом, и, сделав свое дело, спокойно вернуться обратно в ресторан, где к тому времени наверняка уже обсудили все насущные вопросы.

Дополнительно эту догадку подтверждало то, что загадочный «битюг» с чемоданом, о котором Гурову рассказал наблюдательный рыбак, поспешно удалялся с места действия в направлении автостоянки. А именно там проходила дорога, по которой Гуров ехал в ресторан.

Длинный, чем-то напоминавший скрипичный футляр, чемодан вполне мог быть вместилищем для снайперской винтовки, и, размышляя об этом, Гуров не переставал удивляться тому, как все неожиданно сходится.

Даже временные показатели, которые с такой пунктуальностью озвучивал бдительный Николай, только лишний раз свидетельствуют, что тайные гости Полонского имели полную возможность во время своего визита провернуть эту небольшую дополнительную операцию.

Котов провел в гостях около часа и все это время, очевидно, никуда не выходил из помещения, в котором располагался «Овидий». А следовательно, в услугах снайпера он в течение этого времени не нуждался, и тот мог спокойно заняться полицейским.

Имея возможность оперативно получать, по-видимому, любую информацию, Котов вполне мог знать, что Кравцов окажется на стадионе в то самое время, когда сам он будет неподалеку в ресторане. Отправить снайпера, чтобы он, пользуясь поздним временем, попытался незаметно устранить ненужного человека, тоже не такая уж головоломная задача. И, как показало дальнейшее, она была успешно решена. Профессиональный стрелок не промахнулся, и полицейский убит.

Но зачем?!

Инстинкт подсказывал Гурову, что догадки верны и что между этими делами действительно есть связь, но в чем она заключается и чем мог помешать солидному, не разменивающемуся по мелочам Котову рядовой, незнакомый полицейский, – этого Гуров пока не мог представить даже в воображении.

Где и каким образом могли они пересечься? Чем умудрился насолить Котову Кравцов? Насолить до такой степени, что тот захотел лишить его жизни?

На эти вопросы у Гурова пока ответов не было.

Зато после визита в лабораторию открывались новые обстоятельства, породившие новые вопросы.

Ясно, что история с пулей – не случайность и ничего там никто не путал. Пуля от снайперской винтовки пускай и косвенно, и неявно, но все же может обнаружить связь с Котовым, а тому, совершенно очевидно, ничего такого не нужно.

Улику подменили намеренно, и, выяснив, кто это сделал, он выйдет на информатора, который работает на Котова. Это Гуров понимал хорошо, но пока неясно было, как именно он сумеет это выяснить.

Ни одно серьезное расследование не обходилось без помощи экспертов, и Гуров прекрасно знал, что не он один имеет тесные контакты с лабораторией. Кто угодно, тот же Степанов, мог зайти сюда вчера для решения какого-нибудь насущного вопроса, вполне вероятно, даже совершенно реального, и совершить подмену. Для посторонних это здание было закрыто по определению, и поскольку доступ сюда имели только свои, то и улики далеко не всегда хранились за семью печатями. Тем более с такого рядового, ничем не примечательного на вид дела, как несчастный случай во время разгона футбольных фанатов.

Федоров торопился на очередной вызов и вполне мог оставить пакетик с пулей даже просто на столе. Кто позарится на рядовой вещдок? Это же не драгоценности с ограбления века.

И тут Гурову вдруг пришло в голову, что проще и удобнее всего было подменить пулю самому Михаилу. Правда, тогда не совсем понятно, для чего раздувать из этой подмены историю. Впрочем, что же тут непонятного? Ведь пулю эту видел не только он. Вполне могли найтись и другие люди, способные определить, из какого оружия она была выпущена.

Устранить «неудобную» улику, а потом разыграть неподдельное возмущение по поводу подмены, которую сам же и совершил, – в этом не было ничего такого уж сложного или невероятного.

«Нет, это уже чересчур, – думал Гуров, садясь в машину. – Это я так скоро самого себя подозревать начну. Нужно, чтобы все это как-то устаканилось, пришло в систему. Нужен перерыв. Съезжу-ка я лучше с «волшебным тенором» переговорю».

Потратив около часа на традиционно радующую периодическими пробками дорогу, Гуров притормозил возле знаменитого училища имени Гнесиных, где, если верить Азимову, на втором курсе обучался вокалу талантливый племянник Полонского.

Войдя в здание, он решил, не мудрствуя лукаво, воспользоваться преимуществами, которые давала профессия, и поиск нужного ему человека обставить официально и по-деловому.

Очень скоро выяснилось, что в выборе стратегии он не ошибся. Должностное удостоверение произвело магическое действие, и уже минут через десять расторопная девушка из деканата буквально за руку подвела к нему высокого белокурого парня с приятными чертами лица и доброжелательной улыбкой.

– Что, меня снова арестовывать пришли? – с интересом оглядывая Гурова, как будто надеясь прочитать на нем какие-то тайные письмена, осведомился он.

– Нет, как раз наоборот, – улыбнувшись в ответ, произнес полковник. – Евгений Березин, если не ошибаюсь?

– Да, это я.

– Я провожу проверку по жалобе господина Полонского. Это ваш родственник, не так ли?

– Да, это мой дядя. Самых честных правил, – хохотнул Березин.

– Если я правильно понял, вчера на праздничном вечере, который он устраивал, вас действительно пытались задержать. Причем безо всяких на то оснований. Поэтому я решил встретиться с вами как с одним из пострадавших и узнать, не желаете ли вы со своей стороны подать жалобу или добавить что-то по этому делу.