Двоюродный брат супруги Масуди был вице-губернатором Абидомибн Тагриберди, который и помог назначить на этот пост родственника своейсестры. Масуди позвонил ему в одиннадцатом часу вечера, извинившись за стольпоздний звонок.

— Что случилось? — спросил ибн Тагриберди. — Ты принялсегодня гостей?

— Да. И поэтому решил позвонить вам, — доложил Масуди.

— Что-то произошло? — понял вице-губернатор.

— Да, — ответил Масуди, — мой заместитель аль-Азраки узналруководителя российской делегации. Он, оказывается, работал в нашей странедвадцать два года назад.

— У нас работали многие специалисты из России, или, как онитогда назывались, Советского Союза, — сказал со смехом ибн Тагриберди, — а ихруководитель мусульманин и знает арабский язык. К тому же он из семьи «сеидов».Может, твой аль-Азраки просто ошибся?

— Нет. Они узнали друг друга. Аль-Азраки работает здесь ужемного лет, и он узнал приехавшего.

— Ну и прекрасно. Значит, русские решили прислать к намстарого знакомого, посчитав, что он сможет убедить нас отдать им разработкуюжных участков. Не переживай. Все нормально. За выбор компании отвечаем не мы стобой, а сам господин вице-премьер. Завтра вместе с губернатором и мистеромБантингом они будут выбирать достойного. Наше дело не вмешиваться и терпеливождать. Ты все равно останешься на своем месте при любом выборе. Кого бы нивыбрали — американцев, англичан или русских. Всем нужны местные опытные кадры инефтяники, которые будут работать на южных участках. Поэтому не волнуйся. Мывсе равно должны вести эти разработки совместно…

— Меня волнует не это, — решился перебить своеговысокопоставленного родственника Масуди, — меня волнует другое. Аль-Азракиузнал, кем был этот человек. Двадцать два года назад именно он спас отца Юсуфааль-Рашиди, вытащив его из горящей машины. Более того, он отдал ему свою кровь.Вы меня понимаете? Он отдал свою кровь Фаруху аль-Рашиди, став его кровнымбратом.

— И в жилах отца Юсуфа текла кровь самого Пророка, —ужаснулся ибн Тагриберди, — только этого нам не хватало. Он подтвердил словааль-Азраки?

— Да, — ответил Масуди, — и при этом разговоре присутствовалваш посланец — Муслим Вюсал. Я боюсь, что он завтра утром расскажет об этомразговоре самому господину губернатору.

— Конечно, расскажет, — нервно выдохнул вице-губернатор, —ты хотя бы понимаешь, что это означает? К нам прибыл кровный брат отца Юсуфааль-Рашиди. И русские считают, что их заявка может победить? Я не удивлюсь,если завтра наш губернатор прикажет им отсюда уезжать. Но самого ФархадаСеидова он не отпустит. Если Юсуф аль-Рашиди узнает, что мы арестовали кровногобрата его отца, спасшего его от смерти, то наверняка захочет его освободить.Даже ценой обмена на собственную жизнь. Иначе вечный позор ляжет на него и навсех его потомков, если из-за них что-нибудь случится с представителем рода«сеидов».

— Губернатор может арестовать главу российской делегации? —не поверил услышанному Масуди.

— Конечно, может. Он все может. Хорошо, что ты мне позвонили обо всем рассказал. Завтра утром было бы уже поздно. Кто еще, кроме старогоаль-Азраки и нашего посланца, был в твоем кабинете? Кто еще слышал этотразговор?

— Больше никто.

— Ты в этом уверен?

— Поэтому я вам и позвонил, чтобы с вами посоветоваться.

— Ты правильно сделал, — одобрил его вице-губернатор, — имой тебе совет: забудь об этом разговоре. Его никогда не было. Ты ничего неслышал. Даже если тебя положат на огонь и языки пламени будут обжигать твоетело, то ты и тогда должен молчать. Это очень опасно для тебя. Если тебя недостанет гнев нашего губернатора, то тебя может достать месть аль-Рашиди. Тыменя понимаешь?

— Да. Я не знал, что мне делать.

— Молчать. Молчать и никому не рассказывать об этом. Завтраутром вызови аль-Азраки и скажи ему, что об этом нельзя никому рассказывать.Скажи, что тебе позвонили из Багдада.

— Я все сделаю, — понял Масуди, — можете не беспокоиться.

— И сам тоже никому об этом не рассказывай, — сказал напрощание вице-губернатор.

После состоявшегося разговора Абид ибн Тагриберди прошел всвою комнату, чтобы лечь на кушетку и немного подумать. Он так давно и долгомечтал стать губернатором. Казалось, что цель близка, что он теперь получит этовожделенное место, но неожиданно из Багдада прислали нового губернатора —Хальдуна Нувайри. Говорили, что американцы настояли именно на кандидатуреНувайри. Он был их ставленником. Ходили упорные слухи, что именно Нувайри сдалсемью аль-Рашиди американцам, которые убили всех родных и близких Юсуфааль-Рашиди. Именно поэтому Нувайри заслужил этот пост. Правда, уже через месяцбыл убит его брат, и стало очевидно, что слухи имеют под собой основание.

Абиду ибн Тагриберди пришлось проглотить эту обиду ипродолжать служить вице-губернатором при приехавшем госте. Но он всегда помнило вожделенном кресле губернатора. И сейчас он понимал, каким козырем онрасполагает. К ним приехал человек, спасший отца аль-Рашиди. К тому же он изрода потомков Пророка. А значит, губернатор не сможет так просто отдать приказо его уничтожении. Нужно, чтобы Нувайри до последнего момента не знал о том,кто именно к нему приехал. Если все разыграть правильно, то можно будетподставить самого Нувайри и попытаться взять Юсуфа аль-Рашиди. За головуаль-Рашиди американцы предлагают двадцать пять миллионов долларов. И они никогдане забудут человека, который оказал им такую услугу. Если все разыгратьправильно…

Он поднялся и быстро прошел к телефону. Достал своймобильный и набрал хорошо знакомый ему номер. Это был телефон местногоначальника полиции. Формально начальник полиции подчинялся самому губернатору,но он работал вместе с ибн Тагриберди уже несколько лет, и их связывала теснаядружба. Халид Джалил — сорокапятилетний начальник полиции — начал свою службуеще во времена Саддама и сделал карьеру еще при старом режиме. А уже затем былпереназначен новым режимом сначала начальником полиции города Басры, а затем ируководителем полиции всей провинции. Халид Джалил был одним из техруководителей полиции, которые умело договаривались и с террористами, и сбандитами, и с американцами, и вообще со всеми, у кого была реальная сила.Начальник полиции умело маневрировал между этими силами и всегда был в курсевсех происшедших дел.

— Здравствуй, Халид, — начал вице-губернатор, услышав голосначальника полиции, — где ты сейчас находишься?

— У себя в кабинете, — недовольно ответил Халид Джалил, — выже знаете, что завтра в Басру прибывают наш вице-премьер и большая делегация.Их нужно будет охранять, и я готовлю людей для сопровождения.

— Ты очень хороший начальник полиции, — похвалил его ибнТагриберди, — но сейчас ты нужен мне для важного разговора. Когда ты можешь приехать?