— Ты не доверяешь стражам, — предположила я.

— Жизнь брата — доверяю, как самому себе… почти. А вот выполнят ли они то, что нам нужно, не уверен.

— А что может быть не так?

— Видишь ли, земляной дракон нужен нам для усиления. Возможно, даже для снятия проклятия. А что, если у Асхара другие планы? — Роу говорил словно сам с собой, глядя куда-то мимо меня.

— Ты имеешь в виду, что пробуждение дракона может нарушить равновесие мира? — шёпотом спросила я. — Но ведь бог не может ошибаться.

— Ха, — вырвалось у Роу сердитое. — Если бы боги не ошибались, все народы жили бы в мире, и никакого проклятия над нами не было. Что если для этого самого хангова равновесия высшие силы решат, что чампов нужно еще немного сократить?

Мне даже в голову не приходило, что Асхар может намеренно сделать плохо кому-то из людей. Но… как же тогда проклятие чампов? Оно ведь существует. Я просто никогда не думала об этом.

Может ли человек пойти против воли Асхара? Не накажут ли его? И Роу тут же подтвердил мои опасения.

— Какое дело нам до того, что решат боги, если речь идет о выживании нашего народа. Нельзя полностью доверять стражам. Тем более, я слышал, что имперцы оживились, к границе подтягивают войска. Что если они пересекут её до того, как…

Я содрогнулась, и Роу сразу же отреагировал.

— Зря я… Ты не волнуйся, всё будет в порядке. Просто я бы лучше поехал сам со своими людьми.

Успокоил, называется. Теперь во мне боролись два чувства. Мне не хотелось, чтобы муж ехал туда, где опасно, но, с другой стороны, кому кроме него я могла бы доверить безопасность своей сестры.

— Лисса, ложись спать.

Похоже, он уже пожалел, что растревожил меня. Я улыбнулась, пытаясь задавить в себе ростки переживаний. Если я буду так волноваться, и Роу будет это чувствовать, следующий раз правды мне не узнать.

— Всё в порядке, я понимаю.

— Я позову Алиту и поставлю защитный купол.

— Опять? — вырвалось у меня.

Роу внимательно на меня посмотрел:

— Что значит опять? Как ты выбралась прошлый раз? Ты мне так и не рассказала.

Я вздохнула. Правды похоже не избежать. Но разве у меня есть что скрывать от мужа?

— Мне помог Шер, — ответила я, отводя взгляд.

Но Роу поймал пальцами мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:

— Как?

— Ну… йоки не имеют своей магии, — я споткнулась, только сейчас сообразив, что говорю почти то же, что Роу рассказывал мне о стражах. Так вот на что похоже было ощущение, когда я потянулась стихией к Асверу — вибрирующая пустота. Но Роу ждал, и я быстро продолжила:

— Он умеет поглощать магию и выплёвывать её. Помнишь в храме, когда на меня напал убийца, Лера бросила огонь, а йоки проглотил его.

— Это я знаю, — нетерпеливо сказал Роу. — Но что он сделал с куполом?

— Проел в нём дыру, а потом вернул огонь на место.

Мне удалось удивить мужа. Вид у него был потрясённый.

— Первый раз слышу о таком, — пробормотал он и тут же подозрительно сощурился. — Ты давно видела Шера?

— Очень давно, — грустно вздохнула я. — Тогда же, когда и ты в храме.

— Это хорошо, надеюсь, на этот раз ты никуда не сбежишь.

Кто о чём, а Роу о безопасной клетке для меня.

— Я и не собиралась.

— Вот и хорошо, — он поднялся и дёрнул за шнур звонка, призывая мою камеристку.

Роу ушёл, выставив защиту.

Алита расшнуровала платье и помогла мне вымыться. Я видела, что она предпринимает отчаянные усилия, чтобы не зевать. Видимо, Роу разбудил её.

Вернуться к себе в каморку она теперь не могла. Защитный купол был наложен только на наши покои. Но её это не смутило. Едва я её отпустила, она прилегла на диван в углу комнаты и вскоре уютно засопела.

А вот мне не спалось. Некоторое время я вертелась в кровати, пытаясь найти самое удобное положение, но его не было. Устав бороться, я задернула полог и зажгла магический светильник.

Меня до сих пор удивляло, что в Чампии, про которую у нас рассказывали, как про страну дикарей, светильники не только не были редкостью, но магии в них хватало даже для того, чтобы ими пользовались слуги, не владеющие стихиями. Нужно было только настроить на конкретного человека. У нас в Хорнии такие удобства были доступны только магам.

Светильник я зажгла, но читать не получалось. Строчки истории про рыжую императрицу расплывались перед глазами.

Мысли вернулись к стражам, к тому ощущению, которое я уловила, попытавшись коснуться стихией их главного. Вибрирующая пустота, как у йоки. Интересно, а они тоже способны проникать сквозь защитные стены?

Мне стало не по себе. Я понимала, что они на нашей стороне, и Роу говорил, что они против вождей Чампии не пойдут. Но я же не отношусь к их народу. Или теперь отношусь? Во мне растёт малыш, он-то точно настоящий законный чамп. А что, если нам с ним суждено сыграть роль в пробуждении дракона, а Асхар решит, что это рано?

Я поёжилась и для собственного успокоения потянулась стихией к защитному куполу. Ровный, горячий. Ну чего я волнуюсь? Кроме Роу и Леры магов огня здесь нет. А значит… мне показалось, что невидимая огненная стена дрогнула в том месте, где находилась дверь в смежную комнату, в ту, где находились мои покои, которыми я так ни разу и не воспользовалась.

Появилось крохотное отверстие, оно расширилось, и все мои страхи отступили. Меня затопила радость. Я узнала маленького гостя, по которому так скучала несколько месяцев.

Проникая через завесу, йоки наглотался огненной стихии и стал видимым.

— Шер, привет! — я протянула руку, и маленькая пылающая змейка уютным колечком свернулась на ладони.

Древнее существо — хранитель дракона, как говорил о нём шаман. Очень хотелось расцеловать своего маленького спасителя, но уверенности, что он не воспримет это как излишнюю фамильярность, не было. Всё, на что я решилась, почесать его надбровные дуги. Ящеры это любят, наверное, и драконам не чуждо. Шер в ответ потёрся головой о мои пальцы, показывая, что я угадала.

Я потянулась к нему воздушной стихией, и малыш принял подношение. По телу заструились белые ручейки, смешиваясь с огненно-красными. Некоторое время мы просто наслаждались. Шер лаской, а я тем теплом, которое возникало в моей душе каждый раз, когда я соприкасалась с ним.

«Следуй за Шером».

Я это сейчас вспомнила, или голос прозвучал в моей голове? Шер поднял