Со временем Цзян почувствовал себя баловнем судьбы. Заместитель прокурора У вскоре был повышен до главного прокурора округа Пинкан, и Ян стал начальником отдела расследований. Всего через год после выпуска он уже руководил группой из четырех сотрудников. И все поняли сразу – этот человек далеко пойдет.

С однокурсниками Цзян практически не виделся, лишь изредка просматривал общий чат в популярном мессенджере. Однажды он написал, что работает в прокуратуре Пинкана, и сразу же получил личное сообщение от Ли Цзин. Расспросив о его должности, она пообещала на днях приехать, но причину для столь внезапной встречи не назвала.

Не желая ничего утаивать от возлюбленной, Цзян рассказал Айкэ все как есть. Они решили пригласить Ли Цзин в единственный местный ресторан, где подавали блюда европейской кухни. У Айкэ села за соседний столик, чтобы слышать их разговор.

После обмена любезностями и дежурных фраз Цзян перешел к делу.

– Ты ведь не просто повидаться приехала. Что случилось?

– Помнишь Хоу Гуйпина?

– Твоего парня? Да, конечно. – Его вдруг охватила тревога. – Соболезную тебе. Настоящая трагедия. Все произошло в Пинкане, верно?

Ли Цзин молча кивнула.

– Почему ты обратилась ко мне сейчас, спустя два года? – недоумевал Цзян.

– Мне нужно навести кое-какие справки, – помедлив, ответила она. – Но я опасаюсь, что у тебя могут возникнуть неприятности, если ты откликнешься на мою просьбу.

– Я готов. Буду рад помочь, лишь бы не пришлось нарушать этические нормы.

– Сомневаюсь… Я не думаю, что Гуйпин погиб, утонув в реке.

– Не утонул? – Юноша широко распахнул глаза.

– Я подозреваю, что его убили. – Ли Цзин прикусила губу.

– Что?! – воскликнул Цзян Ян неожиданно громко, заставив Айкэ встревоженно оглянуться. Поняв, что привлекает внимание, он понизил голос: – С чего ты взяла?

– После его гибели полицейские из Пинкана приезжали в университет, чтобы сообщить о происшествии. Ты знаешь, какая причина смерти означена в отчете?

– Несчастный случай. Утонул, когда купался в реке.

Девушка покачала головой:

– В полицейских отчетах сказано, что он изнасиловал школьницу и женщину из деревни, а потом утопился.

Цзян не верил своим ушам. В памяти возник образ Хоу: высокий, спортивный, веселый, с обостренным чувством справедливости. Он определенно не походил на извращенца, караулящего одиноких женщин в подворотне. Однажды они с однокурсниками поймали с поличным угонщика машин. Большинство ребят хотели избить его, чтобы «преподать урок», а Хоу, сильный и рослый, скрутил вора и отвел в полицейский участок. Как мог совершить насилие человек, который настолько верил в правосудие и проявлял доброту даже к незнакомцам?

– Он не мог такое совершить… – Ли Цзин заплакала. – Я же навещала его в той деревне. Хоу все время говорил о девочке, которая покончила с собой, выпив пестицид, и очень хотел добиться для нее справедливости. А теперь полиция считает, что девочку изнасиловал он… Но такого ведь не может быть!

– Думаешь, его убили за то, что он обличил настоящего преступника?

Ли кивнула. Цзян помрачнел, обдумывая новости.

– Документы по делу Хоу читал профессор Чжан, – продолжила Ли. – Он и рассказал мне, что там написано. По его словам, в отчете о вскрытии тоже есть нестыковки: причиной смерти считается утопление, но в желудке нашли всего сто пятьдесят миллилитров воды.

– Что это значит? – смущенный собственным невежеством, уточнил Цзян.

– Если б Гуйпин утонул, воды было бы намного больше. Сто пятьдесят миллилитров – всего лишь пара глотков.

– Профессор Чжан сообщил об этом несоответствии?

– Нет. Решил, что здесь замешана политика. По его мнению, судмедэксперт подобную оплошность допустить не мог. Кроме того, кто-то из полицейских снабжал преступников информацией. Стоило Гуйпину обратиться за помощью, им об этом тут же становилось известно. Дело явно сфабриковано, причем не одним человеком. Против целой организации бороться трудно. Профессор Чжан убедил меня, что в реальности закон работает совсем не так, как в учебниках. Мол, Гуйпина уже не вернуть, а вот наши жизни еще можно спасти.

Цзян задумался. После года работы в прокуратуре юношеской наивности у него поубавилось. Теперь он понимал: бывают случаи, когда вместо правосудия необходимо довольствоваться компромиссом. Ли выжидающе смотрела на него.

– Ты можешь достать материалы по делу Хоу и проверить результаты вскрытия? – наконец попросила она. – Я хочу выяснить, не ошибся ли профессор Чжан.

– А если не ошибся? Что тогда?

– Тогда ты… Я подумала… Ты же руководишь отделом расследований… – Девушка запнулась.

– Ты надеешься, что Хоу оправдают?

Ли кивнула, по ее щекам покатились слезы.

– Я слышала, что его родители не вынесли горя. Мама повредилась умом и пропала без вести. А отец вскоре утопился…

Увидев, что собеседница Цзян Яна беззвучно плачет, У Айкэ вскочила и подбежала к их столику. Цзян молча сидел с серьезным лицом. Айкэ никогда не видела его таким.

Ли подняла глаза на подошедшую девушку и смутилась, не зная, как себя вести. Цзян, спохватившись, представил ей У Айкэ. Он вкратце пересказал историю Хоу Гуйпина, и Айкэ, слушая его, все больше злилась.

– Цзян Ян! – Она хлопнула рукой по столу. – Ты обязан помочь! Ты должен доказать, что Хоу невиновен!

Цзян Ян задумался о последствиях, которые не заставят себя ждать. Если он вмешается в дела полиции, то наживет немало врагов – в том числе среди тех, кто прячется в тени системы. А еще Цзян не был уверен, что у него хватит духу довести начатое до конца. Заметив эту нерешительность, Ли Цзин выдавила из себя улыбку.

– Я понимаю, что прошу слишком много и ставлю тебя в затруднительное положение, и все же… Мне лишь нужно узнать, что случилось с Хоу.

– Нет, этого мало. Нужно не просто выяснить причину смерти, а докопаться до правды! – с жаром воскликнула Айкэ. – Да, Цзян? Почему ты замялся? Ты ведь прокурор! Если ты не поможешь, я пойду к отцу.

– К отцу? А кто он? – недоверчиво спросила Ли.

– Он главный прокурор и начальник Цзян Яна, – не без гордости заявила У Айкэ.

Цзян скривил губы – Айкэ победила. Ли Цзин вытерла слезы. В ее глазах зажглись огоньки надежды.

– Я буду надеяться, что ты…

– Знаю. Сделаю все, что в моих силах, – заверил ее Цзян.

Проводив Ли Цзин до автобусного вокзала, хмурые Цзян и Айкэ пошли домой.

– Что с тобой? – наконец не выдержала Айкэ. – Ты как будто совсем не хочешь помогать однокурснице!

– Если все подтвердится, работа предстоит не из легких, – со вздохом отозвался Цзян. – Я в прокуратуре всего год. Представляю, сколько людей будет считать меня предателем…