– Как звали погибшего? Я найду отчет, как только закончу работу.

– Хоу Гуйпин, учитель-волонтер, умер два года назад.

– Хоу Гуйпин? – По лицу доктора пробежала тень. – О нет, нет-нет.

– Что значит «нет»? Что-то странное со вскрытием?

– Странное? О да, весьма и весьма. Я не согласен на пятьсот, только на тысячу.

– Это моя зарплата за месяц! – вскричал Цзян.

Чэнь Минчжан шикнул на него и огляделся – вроде бы никто не обратил внимания на возглас.

– Я гражданский, поэтому мне разрешено браться за частные заказы, – зашептал он. – Однако из-за вас у меня действительно могут быть проблемы. Ко мне везут трупы со всего округа, я уже давно со счета сбился – а вашего Хоу Гуйпина сразу вспомнил. Да, дело необычное, даже очень… Ладно, раз уж вы были однокурсниками, сделаю скидку, но меньше восьми сотен не возьму. Взамен я приложу к отчету еще кое-какие любопытные подробности, поскольку всегда работаю на совесть.

Обещание ценных сведений подкупало. Доктор Чэнь, несомненно, обладал нужной информацией, а разочаровывать У Айкэ не хотелось, ведь он дал слово доказать невиновность Хоу во что бы то ни стало.

Но деньги тем не менее были немаленькие, и в Цзяне шла внутренняя борьба. Впрочем, экономить он умел, так что сумма выглядела вполне посильной.

Они с доктором Чэнем ударили по рукам и договорились встретиться в ресторане через несколько дней.

Цзян Ян и У Айкэ сняли в ресторане отдельную кабинку и сидели там как на иголках. В ожидании доктора они оставили дверь приоткрытой, то и дело поглядывая, не идет ли кто-нибудь.

Чэнь появился внезапно. Без церемоний толкнул дверь и уселся на стул.

– Деньги принесли?

Цзян неохотно вынул из кармана пачку купюр. Чэнь Минчжан со спокойной улыбкой взял ее и положил во внутренний карман пиджака.

– Доктор Чэнь, вы обещали… – с тревогой начал Цзян.

– Уговор есть уговор. Не волнуйтесь. – Судмедэксперт извлек из сумки папку бумаг, однако не позволил Цзяну до нее дотянуться. – Я все-таки предупрежу: несмотря на то, что Хоу Гуйпин был вашим другом, сейчас еще можно отыграть назад. Взяв у меня документы, вы навлечете на себя беду. Если откажетесь, я отдам ваши восемь сотен.

Цзяна одолели сомнения. Он взглянул на Айкэ – на ее лице отразилась решимость.

– Нет, я уверен. Давайте папку.

– Хорошо. Тем не менее сначала я спрошу у вас кое-что, не возражаете?

– Ладно, спрашивайте.

– Что вам известно о деле Хоу?

– Я знаю лишь то, что полицейские рассказали профессору в моем университете.

– А что они рассказали?

Цзян вздохнул:

– Хоу Гуйпин изнасиловал ученицу школы, в которой преподавал, а затем еще и женщину из деревни Мяогао. Затем ударился в бега и вскоре утонул в реке.

– Это версия полиции? – Чэнь округлил глаза от удивления.

Цзян кивнул.

– И вы пытались получить копию отчета в архиве?

– Верно.

– Почему же не удалось?

– В архиве необходимо предоставить разрешение с подписью капитана Ли Цзяньго, – коротко пояснил Цзян.

– Капитан не пожелал подписывать разрешение?

– Не совсем. Он заявил, что не имеет отношения к архиву, а потом куда-то уехал.

Чэнь задумчиво кивнул, а потом спросил с хитрой улыбкой:

– Как вы поступите, если выяснится, что Хоу вовсе не утонул?

– Хоу Гуйпин не утонул?! – Цзян напрягся.

– Именно. Кстати, я про утопление никогда и не говорил.

– Но я слышал, что в заключении о вскрытии так написано, – возразил Цзян.

– Да. Вот только заключение написал не я. – В голосе собеседника звучало презрение.

– Как такое возможно? По вашим словам, все вскрытия для полиции проводите вы с помощником…

– Я нахожу лишь одно объяснение. Отчет о вскрытии, который лежит в полицейском архиве, фальшивый. – Чэнь развел руками.

Цзян и Айкэ вдруг осознали: дело может оказаться сложнее и опаснее, чем они ожидали. В кабинке повисло молчание.

Судмедэксперт снова расплылся в улыбке.

– Все еще хотите купить настоящий отчет?

Цзян старался взвесить все «за» и «против». Подлог документов – серьезное преступление, и те, кто его совершил, работают в полицейской системе. Стоит ли копать глубже? Он еще молод, ему не хватает опыта и полезных знакомств, а нынешняя должность получена благодаря отцу Айкэ. Он мог бы и дальше быстро шагать по карьерной лестнице, но если случится грандиозный скандал, то о повышении можно и не мечтать.

– Я навел справки. Ваша девушка – дочь главного окружного прокурора. – Чэнь Минчжан говорил с издевкой. – Неудивительно, что вы стали руководителем отдела, едва окончив университет. Советую подумать и о том, как решение повлияет на вашего благодетеля. Боюсь, вы рубите сук, на котором сидите.

Цзян Ян чувствовал себя зажатым в угол, лицо горело.

– Вы гарантируете, что заключение подлинное и точное? – спросил он.

– Разумеется, – с легкой улыбкой ответил Чэнь. – Не хочу хвастать, но я свое дело знаю. У меня докторская степень в области судебной медицины. В этом захудалом городишке я лишь потому, что надо заботиться о пожилых родителях. Мои навыки не хуже, чем у любого столичного судмедэксперта, поэтому о точности выводов не тревожьтесь.

– Я заберу отчет, – твердо сказал Цзян. – Прокуратура обязана разобраться в этом деле.

– Хорошо, держите. – Чэнь вручил ему папку. – Результаты вполне однозначны: Хоу был убит. На момент попадания в реку он либо уже скончался, либо находился на грани смерти. Количество воды в желудке говорит о том, что утонуть он не мог. На теле множество травм, но ни одна не стала фатальной. Непосредственная причина смерти – асфиксия, однако странгуляционной борозды на горле нет. Судя по синякам и отекам вокруг губ, ему в рот затолкали кляп, а нос зажимали до тех пор, пока он не задохнулся. Чтобы задушить таким способом высокого и крепкого мужчину, требовались как минимум два человека. Таково мое профессиональное мнение.

Цзян наскоро пролистал отчет и отложил в сторону.

– Одного я не могу понять. Если оригиналы отчетов хранятся в полицейском архиве, откуда у вас эти бумаги?

– Отличный вопрос! Как правило, так и происходит. Но в тот раз капитан Ли начал всем подряд рассказывать, что Хоу Гуйпин утопился в реке, еще до того, как я приступил к работе. Когда я подошел к нему и сообщил результаты вскрытия, он мне даже закончить фразу не дал. Мол, вне всякого сомнения, Хоу утонул, и ничего другого в отчете писать не следует. Разумеется, я запротестовал. А если обман вскроется и меня обвинят в подлоге документов? Благодарю покорно! В конце концов капитан Ли велел мне сделать отчет, а выводы вызвался написать сам, пообещав взять на себя ответственность. Выбор у меня, в общем, был невелик. Поэтому, если в архивных бумагах говорится, что Хоу утонул, к этому приложил руку Ли Цзяньго.