В новой квартире на улице Аквилегии было сложнее. Элиас проводил большую часть времени за компьютерными играми. И взрывался по малейшему поводу. А то и без повода. Учителя в школе тоже жаловались на его чрезмерную раздражительность, часто переходящую в агрессию. Они ругали Элиаса за невнимательность и приписывали ему полное нежелание учиться.

«Ваш Элиас просто неуправляем! Это самый ужасный ребёнок во всём классе! Может, вы подумаете о спецшколе?»

Всё это Валерии приходилось выслушивать далеко не единожды.

Петер много раз задавал себе вопрос, а правильно ли они с Валерией поступили, разыграв перед детьми и друзьями бурный развод? Валерия переехала в новую квартиру, забрав с собой детей, а он остался один на старой вилле. В самом начале Петера снедали сомнения, но Валерии удалось убедить его:

– Пойми, Петер, речь ведь не только о нас с тобой! Мы просто обязаны предотвратить вмешательство компании «ТЕМП» во временны́е процессы. Последствия такого вмешательства могут оказаться фатальными, причём для всего мира. Только представь, что будет, если кто-то сможет изменять прошлое, переписывать события… Это же даёт неограниченную власть! Человек, владеющий временем, по сути, будет владеть всем миром!

Интересно, это случайность или судьба, что именно их семья купила старую виллу? Такие вопросы тоже очень часто мучили Петера. Ведь единственное, что они хотели, – это обрести уютный домик для себя и своих детей. Старая вилла досталась им почти за бесценок. Дело в том, что прошлый хозяин, Гораций Весселбург, был азартным игроком. И эта страсть оказалась для него роковой. Он погряз в долгах, а потом и вовсе исчез. Через некоторое время появился человек, который назвал себя племянником Горация. Он объявил всем, что его дядя умер, уладил все дела с наследством и тоже пропал. Вилла была выставлена на торги, и Петер с Валерией заплатили за неё поистине смехотворную сумму.

Через некоторое время после того, как они поселились на старой вилле, Валерия обнаружила в доме второй подвал. Там находилась старинная часовая мастерская. И каково же было её удивление, когда однажды она застала там самого Горация! Восставшего из мёртвых!

Петер до сих пор не мог забыть своего изумления, когда Валерия внезапно начала рассказывать ему о каком-то магическом мире, куда можно было попасть лишь в ночь между воскресеньем и понедельником и где можно прожить целый день – восьмой день недели. Именно поэтому этот мир и назывался миром восьмого дня.

Петер долго не верил жене. Он считал, что её богатое воображение сыграло с ней злую шутку. Но постепенно до него дошло, что всё то, что она ему рассказала, – это реальность. Просто гениальному учёному удалось разгадать секрет времени и создать новый мир. В этом мире воплотились все его детские мечты и фантазии. А тот азарт, который раньше тратился на игры, теперь был направлен на усовершенствование магического мира. Для него это тоже было своего рода увлекательной игрой. В этом мире было всё – джунгли, феи, старинный замок… И главное, в нём царила магия.

Именно в тот памятный вечер, когда Петер осознал весь масштаб гениальности Горация и его творения, – именно тогда он дал себе слово защищать этот мир, насколько хватит сил.

Уже в скором времени появились люди, которых очень интересовала и сама старая вилла, и её бывший владелец. Они приходили, задавали вопросы…

Тем временем Валерия и Гораций приняли решение основать в мире восьмого дня школу, где подростки, обладающие незаурядными способностями и талантами, имели бы возможность развивать их. Их целью было воспитать армию воинов, которые охраняли бы тайные знания, которыми обладал Гораций, и при случае смогли бы защитить магический мир от вторжения врагов.

«ТЕМП» – компания, которая занималась научным исследованием временны́х феноменов. Разумеется, её целью было использовать полученные знания для собственного обогащения. Директором был пресловутый доктор Бернд Ассхоф, который, как выяснилось позже, уже давно интересовался деятельностью Горация Весселбурга.

Ассхоф слыл честолюбивым и абсолютно безжалостным человеком. И это было лишь вопросом времени, когда он обнаружит доступ в мир восьмого дня и использует его в своих корыстных целях. А цели эти могли быть любыми! От переписывания событий прошлого до создания сотни новых параллельных миров. И всё, разумеется, за деньги. Всё на продажу.

Валерия и Петер прекрасно понимали всю опасность, которую таило в себе неконтролируемое вмешательство во временны́е процессы. И поэтому надо было хотя бы попытаться предотвратить попадание тайных знаний Горация в руки компании «ТЕМП».

Вот ради этого они и разыграли весь этот театр с разводом. Ну а потом Петер позаботился о том, чтобы Лаура нашла в ящике секретера золотые часы. Его дочь не могла оставаться в стороне! Она просто должна была попасть в мир восьмого дня и раскрыть свой талант. В том, что он у неё есть, Петер даже не сомневался.

Сам Петер никогда особо не интересовался миром, где его жена (магистр Элиза) преподавала девочкам разные магические предметы. Он никогда не расспрашивал её о том, как устроен Замок Вечности, где что находится, какую функцию несут в себе различные помещения. Сейчас он горько об этом пожалел. Ему было бы куда проще разобраться во всех этих лабиринтах, прояви он тогда хоть малейший интерес к подробностям. А так он рискует просто слепо блуждать в потёмках, без малейшего представления, где он и куда идёт.

– Элиас, – тихим голосом позвал Петер. Кричать он не решался. Ведь наверняка где-то неподалёку находились люди Ассхофа, и они могли его услышать.

Его мучила тревога за сына. Элиас был совершенно непредсказуем. Кто знает, куда он мог помчаться? А вдруг он угодил в лапы темповцев? А может, и самого Ассхофа? И теперь тот держит его в заложниках? При мысли об этом у Петера похолодело внутри.

Он не выдержал. Нет, ждать больше нельзя! Надо что-то предпринимать! Осторожно приоткрыв дверь, Петер высунул голову и выглянул в коридор, залитый мистическим голубоватым светом. Он прислушался. Его собственное дыхание казалось ему неимоверно громким, а на лбу выступили капельки пота. Нет, он явно не создан для таких приключений! Ему вполне хватало чтения книг, где описывались разные подвиги. Но даже в детстве ему никогда не хотелось стать героем, его мечты ограничивались тем, что он вырастет и станет столяром или реставратором. В этом смысле его жена была гораздо более смелой и мужественной… Петер тяжело вздохнул.

Но делать нечего. Его семья находилась в опасности, и он должен был хотя бы попытаться спасти её. Петер крадучись двинулся вдоль коридора, останавливаясь и прислушиваясь через каждые несколько шагов. Всё было тихо. Но, несмотря на это, Петеру было очень не по себе. Какое-то дурное предчувствие терзало его. Ведь ещё вчера вечером этот пустынный коридор был наполнен громкими голосами людей Ассхофа. Куда они все делись? Покинули замок? Как-то очень сомнительно. И, самое главное, где его жена, Лаура и Элиас?

От страха его била дрожь, а со лба струился холодный пот.

Внезапно до него донёсся звук шагов в конце коридора. Мгновенно вжавшись в стенку – к счастью, его скрывала тень от гигантского светильника, висящего под потолком, – Петер затаился. «Как же вовремя!» – пронеслось у него в мыслях.