Мимо него быстрым шагом прошёл человек в белом комбинезоне. Петер смог разглядеть висевшее на его поясе мощное оружие. Все его иллюзии о том, что люди Ассхофа пришли сюда с мирными намерениями, разом рухнули. Он беззвучно выругался.

Постепенно стук шагов растворился в гулкой тишине подземелья. Петер решился выйти из своего укрытия и продолжить путь. Одна из дверей оказалась чуть приоткрытой. Оттуда доносилось мерное гудение, и время от времени что-то тихо щёлкало.

В комнате было почти темно. Лишь мягкий свет нескольких мониторов наполнял её мистическим мерцанием. Возле одного из них Петер различил силуэты двух мужчин. Что-то подсказывало ему, что один из них – это Бернд Ассхоф. Руки его невольно сжались в кулаки. Как же ему сейчас хотелось ворваться в эту комнату и врезать негодяю как следует! Петер обладал крепким телосложением и был достаточно силён. Но ему не хватало физической подготовки. Да, он крупнее и наверняка тяжелее Ассхофа. Но тот был гораздо более ловким и гибким. И, скорее всего, более быстрым. Он был похож на хищника… К тому же Валерия не раз упоминала, как много времени и сил Бернд тратит на поддержание идеальной физической формы. Да, если Петер нападёт на него сзади, возможно, перевес какое-то время будет на его стороне. Но ведь в комнате находился ещё один мужчина. Так что у Петера не было никаких шансов.

«Какой же ты жалкий трус!» – с горечью подумал он. Почему-то именно сейчас ему вспомнилось, как крепко ему доставалось в драках, частенько завязывавшихся во дворе его школы.

Ассхоф словно почувствовал, что на него кто-то смотрит. Резко обернувшись, он пристально уставился на дверь. Петер торопливо отпрянул, но было уже поздно. Ассхоф буквально взвился в воздух и бросился к выходу.

– Кто тут?

Первым побуждением было сбежать. Но Петер героическим усилием воли подавил его. Вместо этого он изо всех сил ударил несущегося ему навстречу Ассхофа головой в грудь. Тот вскрикнул от боли и неожиданности, пошатнулся и упал навзничь, сбив при этом стул. Тут Петер накинулся на него.

– Где моя жена? Где мои дети? – хрипел он, нанося удар за ударом. – Что ты с ними сделал? Если с ними что-то произойдёт, я тебя…

Он не смог договорить. На него обрушился тяжелый удар. Второй мужчина пришёл шефу на помощь. И уже через несколько минут Петер, избитый и связанный, корчился на каменном полу. Его грубо схватили под руки и оттащили к стенке.

Из носа капала кровь – похоже, он был сломан. Рассечённая бровь, разбитая губа, огромная гематома на затылке и резкая боль в области рёбер. Не самый успешный результат…

«Какой же ты слабак, Петер! Провалил всё, что только было можно!»

Прямо возле него послышался тихий стон. Петер поднял голову и обернулся. Ему пришлось несколько раз сильно моргнуть, чтобы убрать пелену крови, застилавшую ему глаза. Наконец зрение прояснилось, и он смог различить сидящую рядом Валерию…

Она тоже была связана по рукам и ногам. И было видно, что ей досталось.

– Петер… – с трудом произнесла она.

– Ты ранена? – Петер едва мог сдержать панику. Она выглядела просто ужасно!

– Ну, как сказать… Я получила прикладом по голове, – тут Валерия улыбнулась. – Но ты же знаешь, какая у меня крепкая голова! Её так просто не пробьёшь. – Лицо её вновь стало серьёзным. – Где Элиас?

– Извини, я уснул, – стыдливо признался Петер. – А когда очнулся, его уже не было.

Валерия резко, со свистом, вдохнула воздух. Но уже через секунду снова взяла себя в руки.

– Вчера вечером Элиас общался с Лаурой, – Петер поспешил успокоить жену. – С ней всё в порядке. Она жива и здорова.

– Что значит «общался»? – Валерия недоумённо уставилась на мужа. – Каким образом?

– Ну… ментально, – неуверенно пояснил Петер. – Они разговаривали при помощи мыслей, понимаешь?

Валерия на секунду задумалась. Потом с улыбкой посмотрела на Петера.

– Элиас, – медленно произнесла она. – Значит, и у него есть талант…

– Это же наши дети, – Петер хитро подмигнул ей и коротко рассмеялся. – Похоже, им больше не понадобятся мобильные телефоны.

– Ну да, – кивнула Валерия. Однако в её взгляде сквозила тревога. – Если они, конечно, останутся живы после всего этого…

– Если мы все останемся живы, – тихо поправил её Петер.

– Заткнитесь! Оба! – раздался грубый голос у него над ухом. Петер посмотрел наверх. Над ними стоял второй мужчина, которого Ассхоф называл Марселем. – Или вы думаете, что вам удастся сбежать? Не надейтесь! А если попробуете, пристрелю вас обоих!

Петер задохнулся. С трудом уняв подступившую к горлу ярость, он незаметно попытался ослабить путы на руках. Но его старания не увенчались успехом. Увы, эти сволочи потрудились на славу – его руки были связаны намертво. Он принялся лихорадочно соображать, что ещё можно предпринять, но в голове царила пустота. Правда, надо признать, что ему никогда не удавалось разрабатывать какие-то планы или стратегии… Не его это! Жена обладала куда большей смекалкой, чем он. Но, похоже, даже у неё запас идей иссяк. И это несмотря на то, что она обладала магической силой… Петеру вспомнилось, с каким восторгом она ему впервые рассказала, что умеет колдовать.

– Я могу создавать шары, наполненные светом! Представляешь? – взахлёб описывала она. – А потом отправлять их в воздух, где они парят! Одной лишь силой мысли, понимаешь? Разве это не потрясающе?

– Потрясающе, – повторил тогда Петер, нежно целуя её в нос.

Теперь же он думал о том, что лучше бы она не шары умела создавать, а что-то иное, способное обезвредить противника. Лучше бы её магия была более… практичной. Петер усилием воли отогнал эти мысли. Не самое подходящее время, чтобы предаваться бессмысленным мечтаниям. Трезвый и разумный план – вот что им сейчас необходимо! Во всяком случае, если они хотят выбраться из этой передряги живыми.

Тревога за детей тяжёлым камнем лежала у него на душе. Хоть бы они были сейчас в безопасности! Петер не знал, сможет ли он жить дальше, если с его детьми что-то произойдёт. Он же постоянно будет винить себя. Недосмотрел, не уберёг. Похоже, Валерию обуревали те же чувства. В глазах её он увидел тревогу и растерянность.

– Корбиниан, – почти беззвучно прошептала она. – Ему удалось сбежать, а с ним исчезли и некоторые важные записи. Возможно… возможно, это поможет нам. Во всяком случае, мы можем поторговаться. Надо попробовать.

Её губы едва шевелились.

Корбиниан Весселбург был племянником магистра Горация. Валерия уже несколько раз упоминала это имя. Так же, как она, Корбиниан преподавал в Школе Вечности и был единственным человеком, способным хотя бы относительно понять и донести до других крайне сложные мыслительные схемы своего дяди.

В это мгновение замок внезапно сотряс чудовищный удар. Пол заходил ходуном, как при землетрясении. Тотчас разом погасли все мониторы, и в коридоре тоже воцарилась тьма.