Но то было однажды. А в остальное время я слышала: нужно уметь решать проблемы словами. И я часто даже верила в эту мамину мантру. Вот только сейчас поняла, как это порою важно — знать, что тебя есть кому защитить. Не словами. А просто защитить.

Но, увы, я жила в реальном мире и понимала, что против кулака есть УК. И неизвестно, что в итоге нанесет больший урон.

— Ник, я хочу ему отомстить. Очень! Но Стас же в полицию заявит, как пить дать.

Я удостоилась внимательного взгляда.

— Можно и без физической силы. — Ник ухмыльнулся. — А что до мести… Это слово слишком пресное. Оплата по счетам — звучит гораздо точнее. Но в таком случае мне потребуется твоя помощь.

— Предлагаешь сделку? — Я отразила кривую улыбку сидящего рядом.

— Хм… да, можно и так назвать. Я помогаю отомстить тебе, ты — мне.

— А тебе не кажется, что вендетты бывшему изменщику и несостоявшемуся убийце слегка в разных весовых категориях?! — иронично вопросила я.

— Для того чтобы чаши либры уравнялись… тебя гирька в триста тысяч устроит?

— Подкуп? — изогнув бровь, уточнила я.

— Как ты можешь так называть свой гонорар! — наигранно возмутился Ник.

— Гонорар — это когда есть аванс. А если его нет, то это всего лишь обещания, которые являются взяткой для наивной веры в лучшее будущее.

— А ты точно фотограф, а не матерый банкир? — подозрительно отозвался собеседник.

— Нет. Но практичные гномы мне нравятся больше благородных эльфов. Это считается? — Я пожала плечами с самым невинным видом.

— Знаешь, приличные девушки о таком вообще-то предупреждают заранее. На первом свидании, — фыркнул Ник, пытаясь сохранить серьезный вид.

— Так у нас его и не было, — возразила я, опустив то, что я и под понятие «приличная» не всегда подхожу. И, посерьёзнев, добавила: — Но давай договоримся: это только сделка. Никаких больше поцелуев. Только деловые отношения.

Мой указательный палец при этих словах был нацелен в грудь Ника. Да и вообще, я даже сама себе казалась грозной до невероятности.

— Договорились, — согласился он. — И, Ань, там в квартире… Это был не поцелуй. Я просто хотел вывести тебя из истерики, — закончил Ник тоном: «Чем ты вообще недовольна, женщина? Я тебя успокоил и даже без транквилизаторов обошёлся».

М-да… «М» — мужская, «л» — логика. Прямая, как шпала, и такая же увесистая. Ей весьма удобно не только оглушать, но и ломать женскую психику.

— Это, чтоб ты понимал, была не истерика. А банальная злость!

— Хорошо, что предупредила. Теперь буду знать. И в следующий раз дам тебе возможность психануть до самого конца.

— Спас-с-сибо, — прошипела я в лучших традициях гадюки.

— Значит, договорились? Поможем друг другу? — Ник протянул мне руку

— Договорились. — Я с чувством пожала его пятерню.

ГЛАВА 3

Аня

День разгорался, а осень, стройная, сухопарая, шепталась в парках и скверах с небом, шурша своей огненной листвой. Шуршали и шины, неспешно неся нас над асфальтом в редком утреннем потоке машин, который бывает лишь в выходной день. Когда все спешат, но не столь стремительны, как в будни.

Я вырулила на проспект, повернула на набережную, мимо парка, где одни спешили навстречу здоровью, энергично размахивая палками в стиле скандинавской ходьбы, а другие — к очередной травме, выполняя немыслимые пируэты на скейтбордах и роликах.

Когда мы подъехали к квартире, которую я еще вчера считала своей, я, перед тем как выйти из машины, напомнила:

— Мы просто забираем мои вещи и уходим. Договорились?

На лбу Ника было крупными буквами написано «нет», но прозвучало уверенное:

— Да.

Вот только интонация подкачала. С такой если и давать обещания, то только упокоить. Качественно и с гарантией.

Но у меня не было выхода, кроме как верить, но на всякий случай запастить матом впрок. Что — то подсказывало мне, что при встрече с бывшим такая заначка может и пригодиться.

А квартира встретила нас… никак! Вернее, никем. Стаса не было. Куда унесла его нелегкая — я даже не представляла. Зато смогла спокойно собрать все свои вещи, которых оказалось больше, чем я думала.

Правда, было странное чувство, когда я, расстелив на полу простыню, скидывала на нее одежду и вязала узлы. Таких «тюков» вышло три. Почетное место на заднем сиденье занял мак, на котором я и обрабатывала большинство фото. Нашлась и злополучная записная книжка, где напротив большинства имен заказчиков, с которыми у меня была договоренность на эту осень, стояли плюсики. Видимо, так бывший отмечал тех, кому позвонил. Ну и… С-с-стас!

Мне оставалось лишь скрежетать зубами.

Над ухом тихонько свистнули.

— Ого! Внушительный список, — прокомментировал Ник, все поняв без лишних пояснений.

— Даже не знаю, что делать… — У меня опустились руки.

— Как что… Звонить каждому и объяснять, что это была дурацкая шутка.

— Думаешь, получится вернуть?

— Знаешь, некоторым девушкам удается даже невозможное — вернуть честь, талию и деньги, оставленные у стоматолога.

— Моральная поддержка у тебя на троечку, — резюмировала я.

— Троечка — это же отлично! Особенно если речь о размере груди, — ничуть не смутился Ник.

А мне захотелось огреть его… да хоть этим же блокнотом!

— Вот! Зато теперь ты не рефлексируешь. Наоборот — злая, бодрая и готова меня покусать, — улыбаясь, ответил этот бесстрашнутый на всю голову.

— Манипулятор фигов, — фыркнула я себе под нос, запихивая блокнот в свою сумку.

Ник сделал вид, что не услышал, и с показным интересом повернулся к полке. А потом и потянулся за каким-то листом. И внимательно стал его изучать. Я же лишь пожала плечами. У меня сейчас было единственное желание — очистить нашу со Стасом историю отношений.

— Пошли? — Я прощальным взглядом обвела лофт. Теперь он казался мне каким-то чужим и пустым.

— Угу, — промычал Ник, дочитывая страницу.

— Что там такого интересного нашел?

— Не поверишь, договор аренды, — усмехнулся он.

— Зачем он тебе? — не поняла я.

— Больше знаешь — крепче мстишь, — глубокомысленно изрек Ник. И как бы промежду прочим задал следующий вопрос: — А кем твой парень работает?

— Бывший, — не преминула уточнить я и призналась с неохотой: — В отделе кредитования. Раньше был оператором, когда только пришел после института, но недавно его повысили.

— Учтем-с, — с этими словами Ник подхватил сумку и энергичным шагом направился к двери.

А вот когда мы наконец сели в машину и я в задумчивости побарабанила пальцами по рулю, то услышала:

— Сможешь дать мне свой ноут? Еще нужен доступ к сети. И час времени.

— Зачем?

— Я хочу побыть мстительным и благодарным, — ответил так,