– Кип был очень-очень-очень-очень-очень расстроен, – наконец заговорил Отец Рождество. – Сказал, что в жизни не видел сани в таком состоянии. Барометр надежды починить не получится. А у Кипа и без того в последнее время дела не очень. Боится, что придётся закрыть школу, ведь эльфы теперь будут думать, что его сани небезопасны. Бедняга.

– О нет, – сказала я.

– О да.

– Но я ведь не виновата, – принялась торопливо объяснять я. – Я же не знала, что Капитан Сажа пойдёт за мной. Я увидела его только перед взлётом, и было уже поздно…

– Но ты же могла сказать Кипу, что у тебя в санях кот?

– Тогда Кип не разрешил бы мне лететь…

– И честно говоря, возможно, он был бы прав.

В груди горячей волной всколыхнулось чувство вины.

– Я помогу Кипу восстановить сани.

– Нет, – покачал головой Отец Рождество.

– Нет?

– Нет, – твёрдо повторил он. – Кип – довольно странный эльф. Я очень его люблю, но он странный. Кип не похож на других эльфов. Он сторонится остальных. Не любит праздники и шумные вечеринки. Я как-то предложил ему работу в Мастерской игрушек, но он отказался. Так что он единственный эльф – ну, помимо Отца Водоля, конечно, – который мне когда-либо отказывал. Кип очень ранимый. Понимаешь, когда он был маленьким эльфёнком… Ох, Амелия, это непросто объяснить. Я знаю, ты не хотела ничего дурного. Но ещё я думаю, что мы должны постараться всё исправить.

Я закивала.

– Конечно! И что мы будем делать?

Отец Рождество задумчиво почесал бороду.

– Сани, которые ты разбила, были очень дорогими. Модель «Снежная буря 360», так?

– Знаю. – Я уныло мотнула головой. – Кип уже сказал, что они стоят тысячу шоколадных монет.

– Мы должны за них заплатить, – объявил Отец Рождество.

– Но как? – удивилась Мэри. – Эльфы нам почти ничего не платят. И ты нам почти ничего не платишь.

– Ничего, мы достанем деньги, об этом не волнуйтесь. – Отец Рождество решительно хлопнул себя по необъятному животу. – Пирог подождёт, мы идём в Шоколадный банк.

Едва мы переступили порог банка, меня окутал тёплый, сладкий запах шоколада. Отец Рождество указал на заднюю часть помещения, где эльфы-клерки сноровисто перетаскивали большие мешки золотых монет.

– Ты ведь знаешь, из чего их делают? Из шоколада! Все деньги эльфов сделаны из шоколада. Причём лучшего в мире.

– Вот ведь придумали! – засмеялась Мэри.

Отец Рождество подошёл к эльфе, которая сидела за ближайшим столом. На табличке у неё значилось имя «ФУНТИК».

– Здравствуй, Фунтик.

– Здравствуй, Отец Рождество! – воскликнула Фунтик и взволнованно улыбнулась. – Я так рада тебя видеть. И людей, которые с тобой живут.

– Благодарю. Это Мэри, а это Амелия, – поспешил представить нас Отец Рождество.

– Привет, – хором сказали мы с Мэри.

Фунтик захихикала.

– Ух, вы, люди, такие высокие! Почти как ты, Отец Рождество.

– Кхм, технически я тоже человек. Зачарованный чудовством, но всё-таки… Фунтик, мне очень нужно снять деньги со своего счёта.

– Конечно, Отец Рождество! Сколько денег ты хочешь снять?

Отец Рождество смущённо откашлялся.

– Тысячу золотых монет, пожалуйста.

Фунтик чуть не свалилась со стула.

– Тысячу золотых монет?! – ошарашенно переспросила она.

– Да, пожалуйста.

Фунтик вытащила из-под стола большую конторскую книгу, на обложке которой крупными буквами было написано: «СКОЛЬКО У КОГО ДЕНЕГ».

– Ох, – сказала Фунтик. А потом ещё раз: – Ох-ох-ох.

– Ох что?

– Ох, пресвятые прянички.

– Что с пресвятыми пряничками?

– У тебя недостаточно денег на счету.

– А сколько есть?

– Восемьсот тридцать семь монет. Хотя это очень странно! Ещё в прошлом ноябре у тебя на счету было двадцать три тысячи семьсот двадцать девять монет, – озадаченно пробормотала Фунтик.

Отец Рождество тяжело вздохнул и слегка покраснел.

– Тут такое дело… Я их съел.

Фунтик нахмурилась и неодобрительно покачала головой.

– Ты не должен был есть свои деньги, Отец Рождество.

– Но они такие вкусные… Это всё ноябрь виноват, я волновался из-за Рождества. И потом, зачем вы делаете монеты такими вкусными? Новый шоколад просто бесподобен!

– Так и есть, это новая формула Коко. Мы начали использовать её прошлой осенью.

– Бессмыслица какая-то, – проворчал Отец Рождество. – Если не хотите, чтобы ваши деньги ели, не делайте их такими вкусными.

Фунтик тяжело вздохнула.

– Это же Эльфхельм. Тут многое не имеет смысла. Вот например, ты возглавляешь Эльфийский совет, руководишь Мастерской игрушек и при этом платишь себе всего лишь пятьдесят монет в месяц.

– А почему я должен платить себе больше, чем тем, кто на меня работает? Они трудятся не меньше. К тому же я занимаюсь этим не ради денег.

– А может, стоило бы, – резонно заметила Фунтик.

Отец Рождество внимательно посмотрел на неё и спросил:

– А можно мне взять заём? Мне всего-то не хватает ста шестидесяти трёх монет.

Фунтик почесала голову, подумала, потом ещё почесала.

– Да. Ты можешь взять заём.

– Замечательно! – просиял Отец Рождество.

– Но придётся подождать шесть месяцев.

– Шесть месяцев? – Отцу Рождество показалось, что он ослышался. Увы, нет.

– Понимаешь, эльфы отличные труженики, но что касается бумажной работы… Да ты и сам знаешь. В этом им даже пикси дадут фору.

Отец Рождество нахмурил брови.

– Даже пикси? Быть такого не может. Пикси ненавидят возиться с бумажками.

– Мне очень жаль, – вздохнула Фунтик.

– Да ничего, – ответил Отец Рождество. – Значит, начну копить и скоро наберу нужную сумму.

– Я придумаю, как заработать деньги, – решительно заявила я, когда мы вернулись домой.