— Ладно, — с тихой усмешкой произнесла она. — О чем с тобой вообще можно говорить? Я пошла спать… И, пожалуйста, не приставай ко мне сегодня. Мне завтра рано вставать.

С тех пор в их отношениях что-то безнадежно испортилось. Мысли о Рите не покидали белобрысую голову Дементьева ни днем ни ночью. Они саднили в его сердце тупой занозой. Он постоянно замечал, с каким восторгом смотрит Рита на его более удачливых коллег и с какой лютой завистью смотрит она на их жен.

Рита обожала ходить в гости, она обожала театры и вечеринки, была без ума от ночных клубов. Однажды, выпив лишнего, она вдруг выскочила из-за столика, полезла в самый круг танцующих и стала буквально вешаться на молодых парней, которые с восторженным, похотливым хохотом хватали ее за талию, за задницу, за грудь.

В тот вечер Дементьев впервые ее ударил. Он сделал это уже дома (после того, как два парня из того «рокового круга» отправились в больницу со сломанными ребрами, челюстями и ключицами).

На следующий день неизвестный доброжелатель написал рапорт, в котором подробно, во всех деталях описал моральный облик сотрудника ФСБ Владимира Алексеевича Дементьева. Последствия могли быть самыми страшными, если бы не достойный послужной список Владимира и его незапятнанная репутация.

Это были неприятные, отвратительные дни — на работе ему приходилось оправдываться и объясняться (что в понятии Владимира было равнозначно унижению), а дома ждали холодный взгляд, полное безмолвие и ледяная постель.

Несколько недель назад ему поручили охрану Матвея Кожухова. Он не вникал в суть дела. «Зачем?», «Почему?» — за восемь лет службы в органах эти вопросы никогда не мучили Владимира. Офицер ФСБ должен задаваться только двумя вопросами: «Что?» и «Как?». Задача поставлена и ясна, нужно постараться как можно лучше ее выполнить, вот и все.

Мысли о Рите мешали работе, но Владимир Дементьев ничего не мог с собой поделать. Их отношения (если это можно было назвать отношениями) стремительно и неумолимо приближались к разводу. Мысль о том, что он навсегда потеряет Риту, ужасала Дементьева, выбивала почву у него из-под ног, заставляла его мучительно думать над тем, как же все изменить и… где раздобыть денег, чтобы обеспечить Рите жизнь, о которой она так мечтает.

И вот тогда-то его и вызвал к себе подполковник Данилов, которого Дементьев за глаза называл «старым лисом».

— Здравствуй, Володя. Садись. — Смуглое лицо Данилова дышало приветливостью и доброжелательностью. — Ну как идет служба?

— Нормально, товарищ подполковник.

— Клиент ведет себя хорошо?

— Вполне.

— Не норовит уйти из-под опеки?

— Иногда. Но мы легко пресекаем эти попытки.

— Ладно. — Тут Данилов сурово сдвинул брови. — У меня к тебе, майор, очень важный разговор… Кстати, как у тебя дома?

— Все хорошо.

— Правда? А до меня дошли слуха, что ты собираешься разводиться.

Дементьев усмехнулся. От недремлющего ока управления не ускользал ни одни факт, касающийся личной жизни служащих в нем офицеров. Он прекрасно об этом знал.

— Егор Осипович, откуда у вас такая информация?

— Слухи, Володя, слухи… — Данилов посмотрел на Дементьева из-под нахмуренных бровей и задумчиво побарабанил пальцами по столу. — У тебя очень красивая жена, Володя.

— Да, я знаю.

— А иметь красивую жену, да к тому же с таким заводным характером, как у твоей Риты, — это большая проблема для мужчины.

— Что вы имеете в виду?

— А то ты сам не знаешь? Мы с тобой не бизнесмены, майор, и отрабатываем каждую свою бюджетную копейку потом и кровью. Золотые горы нам не светят. По крайней мере, пока мы занимаемся тем, чем занимаемся.

Фраза подполковника была очень расплывчатой, но Владимир давно уже научился понимать своих начальников с полуслова. Поэтому он ничего не ответил. Он сидел и молчал, глядя на подполковника спокойными голубыми глазами и ожидая, что Данилов скажет дальше. Но Данилов не спешил. Он внимательно вглядывался в лицо своего подчиненного.

— Мы с тобой не первый год друг друга знаем, Володя, — . продолжил Данилов после долгой паузы. — Скажи, я похож на человека, который втягивает своих друзей в авантюру, а потом бросает их, чтобы нагреть на их позоре руки? Только говори искренне.

— Нет, Егор Осипович. Вы всегда честно выполняли свою работу.

— Все правильно, — кивнул Данилов. — Я старался служить своей родине верой и правдой, и вроде бы у меня это неплохо получалось. Так вот… Я буду с тобой искренен, майор. Кое-кто там, наверху, заинтересован в том, чтобы Кожухов погиб. Не буду называть имен, но, поверь мне, это очень важные и, что самое главное, очень честные люди. Их не интересуют шкурные интересы, они пекутся о благе нашей страны. Улавливаешь, о чем я говорю?

— Да, товарищ подполковник, продолжайте.

— Не мне тебе объяснять, какая грызня идет наверху. Это известный факт, достаточно раскрыть любую газету, чтобы понять это. На карту поставлено слишком многое, майор. Наше будущее, будущее наших детей и внуков. Ты ведь хочешь завести детей?

— Да.

— Так почему до сих пор не завел?

— Рита считает, что это преждевременно.

— А почему она так считает?

Владимир горько усмехнулся:

— Сперва встать на ноги.

— И сколько лет пройдет, прежде чем вы с Ритой «встанете на ноги»?

— Не знаю. Все зависит от перспектив.

— Молодец, — кивнул подполковник. — Как говорят молодые, рубишь фишку. — Данилов засмеялся, но уже через пару секунд лицо его вновь стало внимательным и сосредоточенным. — Володя… что бы ты мне ответил, если бы я предложил тебе перейти на службу в Белый дом? Разумеется, с повышением звания?

Дементьев ничем не выказал своего смущения.

— Я бы спросил вас: что я должен сделать, чтобы получить это назначение? И еще, я бы подумал, что офицерам не предлагают ответственную должность за красивые глаза. И что повышение нужно заслужить. Я уверен, что задание, которое вы… поручили бы мне, не легло бы пятном на мою честь.

— Верно, — кивнул Данилов. — Ты очень умный парень, майор. Ладно, раз ты такой умный, не буду больше говорить намеками, а перейду прямо к делу. Кожухов, охрана которого тебе поручена, обладает информацией, которая может нанести большой урон нашей стране. При условии, конечно, что она попадет в неправильные руки. Сам Кожухов — лишь разменная монета в большой игре. Но он связался не с теми людьми. Он натворил достаточно, чтобы поплатиться за свою алчность и за свою нечистоплотность. — Глаза подполковника стали твердыми и острыми, как гвозди. — Улавливаешь, о чем я?

— Но ведь нам поручена его охрана, — тихо сказал Дементьев.

— Есть такие задания, которые нельзя понимать слишком букваль… — Данилов поморщился и тихонько стукнул ладонью по столу: — Черт, майор, не думаешь же ты, что тебя случайно приставили к Кожухову?