Однажды, на одной из вечеринок, подполковник Данилов предложил ей потанцевать. Это был высокий и подтянутый мужчина. Обаятельная улыбка, изящные движения. «Старый лис», — называл его Володя. Впрочем, называл уважительно и даже с какой-то завистью. После танца Данилов подсел за их столик. Он был очень остроумным собеседником, однако шутки его были тактичны и не пошлы. В общем, они приятно провели время вместе.

Уже дома Рита обнаружила у себя в туфельке записку. Как она там оказалась — уму непостижимо. «Мне очень понравился этот танец. Спасибо», — гласила записка. Дальше следовал номер сотового телефона подполковника Данилова.

Позвонить Данилову Рита решилась только на третий день. А на четвертый они встретились и стали встречаться регулярно. Рите льстило, что такой солидный, такой уважаемый и такой властный мужчина обратил на нее внимание. Конечно, Данилов женат, у него даже есть дети, но разве жена и дети проблема, когда речь идет о настоящей большой любви? Однако объясниться по этому поводу с подполковником Рита не решалась. Несмотря ни на что, она была сильно привязана к мужу и искренне желала ему успеха.

Тогда в голову ей пришла другая мысль: «А почему бы не использовать подполковника Данилова, чтобы продвинуть Володю?» И она принялась ублажать Данилова с еще большей горячностью.

И вскоре «работа» эта принесла успех.

Они лежали в постели в съемной квартирке подполковника Данилова («это моя явочная квартира», — со смехом говорил он) потные и усталые и пускали дым в потолок, закуривая хороший секс хорошей сигаретой.

Рита посмотрела на точеный профиль Данилова.

— Егор, я могу кое о чем тебя попросить?

— Почему же нет? — усмехнулся Данилов и стряхнул с сигареты пепел (черная пепельница стояла у него на груди). — Ты знаешь, как хорошо я к тебе отношусь. Ты — моя маленькая, славная девочка. Я сделаю все, что ты попросишь.

Рита засмеялась:

— Так уж и все?

— Ну… — Данилов замялся: — Если только ты не будешь просить меня развестись с женой и бросить детей.

В сердце у Риты кольнуло. До сих пор они ни разу не говорили об этом. Рите казалось, что Данилов специально обходит эту трепетную тему стороной, и вдруг он сам говорит об этом — и так спокойно, холодно.

Несмотря на мелькнувшую в душе обиду, Рита решила пропустить слова Данилова мимо ушей. В конце концов, они оба были взрослые люди и знали истинную цену своим отношениям.

— Я рада, что ты любишь жену и детей.

— А я рад, что ты так к этому относишься, — с улыбкой сказал Данилов.

— У тебя есть семья, и ты любишь ее. Но и у меня… И у меня есть семья. Володя — он…

— Володька — отличный парень! И кстати, я давно хотел поговорить с тобой о нем. Твой муж — хороший офицер. Обязательный, исполнительный. Единственно, чего ему не хватает, это инициативности. Будь он чуток поинициативней, он бы достиг многого. Я в этом уверен. Кстати, у меня насчет твоего мужа есть одна идея. Вот только не знаю, как он к ней отнесется.

Слова Данилова удивили Риту, но в то же время и обрадовали. Она думала, что разговор будет очень сложный, с выяснением отношений, взаимными претензиями. Но все оказалось намного легче и приятней.

— Ты хочешь предложить ему какое-то дело?

Данилов кивнул:

— Да. Дело рискованное, но, если подойти к нему с умом, верное. И самое главное — выгодное. Твой муж может получить еще одну звездочку на погоны, да и зарплата его вырастет на порядок.

— Ты мне расскажешь об этом деле?

— Извини, малышка. Это государственная тайна.

Рита усмехнулась:

— Понятно. Но чем я могу помочь? Ты ведь не зря об этом заговорил, правда? Ты рассчитываешь, что я помогу тебе уговорить Володю.

Данилов засмеялся.

— Ты ужас как проницательна! С твоими талантами тебе нужно работать у нас в аналитическом отделе! Ладно, ты права. У нас с тобой есть один общий интерес. Мы оба заинтересованы в том, чтобы Володя пошел на повышение. И мы можем помочь друг другу.

— Что ты имеешь в виду?

— Понимаешь, Володя не из тех, кто идет на риск. Прежде чем что-то предпринять, он сто раз взвесит и отмерит. Это, конечно, хорошая черта, но, пока он будет взвешивать и отмерять, найдется кто-нибудь побойчее и…

— Егор, давай ближе к делу.

Данилов взглянул на Риту с нежностью:

— Ты моя умница! Ладно. В общем, твоего увальня нужно как-то подтолкнуть. Я сделаю ему предложение только тогда, когда буду уверен, что получу положительный ответ. Для меня это принципиально важно. И ты, дорогуша, можешь мне в этом сильно помочь.

Подполковник затушил сигарету, убрал пепельницу с груди и повернулся к Рите.

— Надави на него, золотце. Не сильно, но так, чтобы он почувствовал, что из-за своей неповоротливости может потерять тебя. — В глазах Данилова появился лукавый огонек. — Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Все эти ваши женские штучки, которые сводят мужиков с ума. Язвительные замечания, презрительное фырканье, бойкот. — Данилов провел пальцем по розовому соску Риты и усмехнулся: — В конце концов, откажи ему в своей ласке. Но используй это страшное оружие только в самом крайнем случае.

Внезапно Рите стало обидно. Она почувствовала себя так, словно она не в постели и не с любовником, а в кабинете какого-то большого чина, который пытается промыть ей мозги. Рита смахнула руку Данилова со своей голой груди.

— Ты как будто с подчиненным своим разговариваешь, — обиженно сказала она.

— Глупости! Я хочу помочь тебе. Но сначала ты должна помочь мне. По-моему, это справедливо.

Данилов рассмеялся. Рита смотрела на его открытый рот и думала: «А ведь он прав. Ну погоди же, старый черт, мой Володька еще надерет тебе задницу. Дай только срок».

— Что ж, — сказала она, — пожалуй, ты прав. Я попробую повлиять на мужа.

— Попробуй, детка, попробуй. С такой хорошенькой мордашкой это будет не трудно. А сейчас… — Данилов положил Рите руку на живот, — займемся более интересными вещами…

Через несколько дней после этого разговора главный редактор газеты «Российские известия» Матвей Кожухов был застрелен в упор милиционером Сергеем Богачевым в ложе Большого театра во время спектакля «Похождения повесы». А еще несколько дней спустя машина, на которой ехал майор ФСБ Владимир Дементьев, попала в аварию.

По мнению врачей, смерть Дементьева была мгновенной.

На улице было холодно. С утра зарядил мелкий, противный дождь. То и дело в небе громыхал гром, и где-то далеко на востоке небо озарялось вспышками молний. Слава богу, сюда ливень пока не дошел.

Подполковник ФСБ Егор Осипович Данилов терпеть не мог плохой погоды. Он предчувствовал ее еще с вечера. Вначале появлялась тяжесть в затылке, затем она распространялась на левую часть головы и, наконец, концентрировалась в лобной части, прямо над левой бровью. Ощущение было такое, словно кто-то вбил Егору Осиповичу в лоб толстый ржавый гвоздь. И вытащить этот гвоздь не было никакой возможности.