В Уганде я анализировал как офисных работников, так и фермеров. Теперь же мне хотелось понять, присутствовали ли негативные последствия офисной работы, наблюдаемые мной у столь многих людей в Великобритании, и у спортсменов, которые бо́льшую часть дня проводят достаточно активно.

Вот почему я был так рад возможности поработать с Ники. Несмотря на все достижения, бег даже не был ее основным занятием. У них с мужем была своя ферма в городе Мирфилде в Йоркшире, где они вкалывали от зари до зари. По ее словам, если бы она решила написать книгу, то назвала бы ее «Мыслями на холмах, ногами в коровьей лепешке»!

Придя на наше первое занятие (после того как она стряхнула солому со своего спортивного костюма, благополучно приняв роды у коровы), несколько мгновений спустя Ники уже бегала по холмам и спрашивала меня, нормально ли она двигается. Нормально. Женщина грациозно скользила по холмам, эффективно используя ресурсы своего организма. Для Ники эта среда была естественной – здесь она работала и отдыхала, – и было видно, как сильно она любит эту землю. В процессе обсуждения ее движений выяснилось, что за прошедшие годы ей также удалось довести свою технику до совершенства.

«Дело было в 2006-м, – рассказывала Ники. – Я пробежала Круг Грэма в 2005-м за 23,32 и подыскивала испытание посерьезней – мой выбор пал на Пэдди Бакли. Когда я первый раз спускалась с горы Трифан к подножию Гланданы, то поняла, что мне есть к чему стремиться. По графику спуск должен был занять 35 минут. У меня же ушел целый час. Я была в холодном поту и весь путь вниз приземлялась на пятку, уничтожая свои квадрицепсы. А ведь это был всего лишь один горный спуск из многих других! Следующие месяцы и годы я тренировалась спускаться. Ощущения легкости так и не пришло, однако я получила бесценный опыт, изучая маршрут Пэдди Бакли и участвуя в забегах на протяженных спусках по пересеченной местности. Я поняла, что мне нужно пощадить свои квадрицепсы и спускаться более спокойно, так что я больше никогда не бросалась вниз по склону, как это делали многие бегуны. Даже когда я привыкла к этой технике бега, мои мышцы все равно превращались в камень и мучительно болели после долгих и даже непродолжительных забегов на равнине».

Вместе с тем лишь летом 2016 года, проходя специальную программу, Ники начала по-настоящему оттачивать свою технику спуска.

«Это была очень продуманная программа, – рассказала она мне. – Нас учили спускаться по крутым склонам и показывали обучающие видео, на которых люди делали это правильно. Тогда-то до меня и дошло, что нужно приземляться на переднюю часть стопы, а не на пятку! Бедра нужно поднимать высоко, а ведущая нога должна уходить вперед и вниз. Это было настоящим озарением – как только я поняла технику, оставалось лишь применить теорию на практике.

Следующие месяцы я практиковалась. Поначалу только на пологих склонах и лишь на ровной поверхности, однако разум сдерживал меня. Я говорила себе „Отпусти”, чтобы расслабиться, не переставая при этом думать „бедра высоко, ногу вперед”. Было сложно контролировать свои движения, и я пугалась. Мне удавалось сделать так всего пару шагов, после чего включался инстинкт самосохранения, и я снова начинала резко тормозить и приземляться на пятку. Однако в итоге мне удалось набраться уверенности, развить свою координацию движений и устойчивость. Я делала шаг, зная, что моя ведущая нога останется прямой, позволив выставить вторую ногу как можно дальше вперед. Так я неожиданно для себя полетела! Мой прогресс был постепенным: набравшись уверенности на одном склоне, я переходила к следующему. Мне понравилось учиться, и теперь я могу одолеть спуски без малейшего дискомфорта в коленях или квадрицепсах».

Все это было увлекательно, однако следующий этап нашей совместной работы подвел меня к еще более значимому открытию. Это произошло, когда мы решили вывести Ники из зоны комфорта – я попросил ее сделать то, чем она занимается без удовольствия. Я дал ей задачу пробежаться по «ужасной равнине».

Картина радикально изменилась. Стоило Ники коснуться ровной земли, как от грациозной техники не осталось и следа. Ей на смену пришло что-то совершенно неузнаваемое и неуклюжее. Я был в полном замешательстве. Как мог столь изящный бег – один из лучших, которые я когда-либо видел на склоне, – превратиться в такую скучную тяжелую поступь только из-за того, что поверхность выровнялась?

Когда же я спросил Ники, как она себя чувствовала, бегая по ровной земле, ее ответ расставил все по своим местам.

«Не нравится мне это, – пожаловалась она. – Слишком скучно. Для меня это худшая составляющая бега». Такое отношение находило явное отражение в ее движениях. Она словно была не в духе.

Мы принялись за работу, поставив себе цель перенести изящную технику бега Ники вниз по склону на ровную поверхность. Несмотря на протесты («Фу! Ладно, попробую»), прежде всего нам нужно было изменить ее отношение к происходящему – я надеялся, что это станет ключом к успеху.

Я объяснил ей, что, повысив эффективность и скорость своего бега между холмами, можно запасти больше энергии для очередного подъема. На худой конец, она просто сможет быстрее преодолевать эти скучные равнинные участки!

Казалось, это стало для нее достаточной мотивацией. У Ники начало меняться отношение к бегу по равнине – настрой сменился на более позитивный. Она начала думать «держи спину ровно» и «будь эластичной и упругой». Это произошло не за один день, однако в итоге она начала брать свои движения под контроль и в итоге стала применять более совершенную технику бега на любых участках.

Настоящим же доказательством стал забег, в котором Ники требовалось сохранять оптимизм, несмотря на неизбежную усталость ближе к финишу. Она приняла участие в ультрамарафоне Дрого – забеге на 58 километров с суммарным подъемом всего 1800 метров. Для Ники это было равниной!

«Это был приятный маршрут, который проходил через Дартмур вдоль тропы Двух болот, – пояснила Ники. – Мы объединились с двумя местными ребятами (Джимом и Дэйвом) и подбадривали друг друга по дороге. Они были рады бежать вместе со мной. Они сказали, что для них это был незабываемый опыт: я еще до конца не отдохнула после предыдущего забега, а они бежали свой первый ультрамарафон! Мы весело болтали, пока не добрались до заброшенной трамвайной линии! Тридцать километров были уже позади, и если поначалу мы были рады бежать по равнинному (ну разве что с небольшим подъемом) участку, то вскоре веселью пришел конец. Мои компаньоны явно привыкли бегать по дороге (это было понятно по тому, как они чуть ли не били себе пятками по заднице) и решили ускорить темп. Я старалась не отставать, все время продолжая твердить себе: „Используй руки, поднимай высоко бедра, будь упругой” и „Получается!” Я не отстала! А через пять километров появился уклон! Не настолько большой, чтобы перейти на шаг, однако достаточный, чтобы уставшие ноги заныли и тело почувствовало утомление. Мы разделили между собой энергетические гели и воду, и Дэйв (со своими навороченными часами) сказал: „Осталось всего четыре километра”, так что мы продолжили путь. В итоге мы пробежали вместе 10 километров все в том же умопомрачительном темпе. Это было здорово! Добежав до финиша, мы были в восторге: я – потому что финишировала после семи часов двадцати девяти минут бега и направлялась в паб вместе со всей семьей, а Джим и Дэйв – потому что закончили свой первый ультрамарафон. Самым же классным было то, что мне было по-настоящему приятно пробежать тот последний равнинный участок».