Я тщательно разыскивал в Великобритании людей, которые двигались так, как было предназначено природой, и Ники стала моим самородком среди тысяч просеянных песчинок. Ежедневно используя ресурсы своего тела, она смогла по полной реализовать свою любовь к сопкам и горному бегу. Кроме того, Ники помогла мне понять фактор, который с тех пор стал ключевой составляющей моей тренерской работы: то, как мы воспринимаем свои движения, оказывает на них огромное влияние. Если нам скучно или нам кажется, что мы устали, мы начинаем сутулиться. Если мы воспринимаем свое тело как механизм, движения становятся механическими. Если нам кажется, что наши движения лишены изящества, то именно такими они и будут. А если мы видим свои движения грациозными, упругими, плавными, отточенными и слаженными, то демонстрировать эти качества во время бега нам будет намного проще.

После всех отрицательных примеров, что я ежедневно наблюдал на улицах и треках, я наконец начал находить и что-то позитивное, за что можно было зацепиться. Так было и с одной восходящей звездой ультрамарафонов. Юношей, который пришел ко мне, чтобы я проанализировал его движения и позанимался с ним, только сделал он это не из-за травмы или затруднений, а после того, как стал первым британцем, которому довелось подняться на пьедестал почета на Сахарском марафоне, где он смог финишировать третьим в 2017 году. Тогда казалось, что он взялся словно из ниоткуда, ворвавшись в мир ультрамарафонов, и с тех пор его звезда лишь продолжает свое восхождение.

Несмотря на темноту, улицы Шамони были переполнены. Сотни людей стояли в ожидании, а дремлющие в их руках колокольчики время от времени дребезжали на ветру на фоне негромких разговоров толпы. Выстроившиеся за финишной чертой фотографы судорожно возились со своими фотоаппаратами. Огромные часы не переставали отсчитывать секунды. Мы ждали.

А потом на нас словно обрушилась волна шума. Отдаленный предвкушающий гул быстро перерос в оглушительный возбужденный рев и звон колокольчиков.

Он приближался.

Через 10 часов и 44 минуты после старта в итальянском городе Курмайор Том Эванс повернул из-за угла и оказался на финишной прямой. Он двигался так, словно только что начал свою утреннюю пробежку. С улыбкой от уха до уха мужчина вприпрыжку бежал по дороге в ярко-синей одежде с логотипами спонсоров. Расставив руки в стороны, словно крылья самолета, он летал от одного края дороги к другому, касаясь ладонями выставленных вперед рук зрителей. Затем, когда финишная черта осталась позади, Том поднял глаза к небу и отдал свой фирменный салют. Салют, который связывал нас с его прошлым. Салют, который говорил о его последовательности на короткой, резко восходящей траектории в спорте. Он только что выиграл самый крупный забег за сезон. Более того, это был самый выдающийся результат за всю его непродолжительную карьеру бегуна.

Хотя дистанция в этом забеге и не такая длинная, как в основном ультрамарафоне вокруг Монблана, марафон ССС (по названиям трех самых примечательных мест по пути: Courmayeur (Курмайор), Champex (Шампекс) и Chamonix (Шамони)) больше не считается его «младшей сестричкой». Он превратился в самостоятельное чрезвычайно престижное соревнование с невероятной конкуренцией. А так как нужно преодолеть 101 километр и 6500 метров подъема, участникам приходится выложиться по полной.

В рамках подготовки к забегу мы с Томом работали над движениями, и я неоднократно их анализировал. Мне посчастливилось оказаться в Шамони и увидеть, как разворачивался забег, став свидетелем этого кульминационного момента. Том соревновался с весьма непростыми соперниками, и поначалу такая победа вряд ли казалась возможной стороннему наблюдателю.

«Марафон начинается с длительного подъема, – пояснил Том. – в Суссексе и Лондоне, где я живу, к подобному забегу не подготовишься. Многие говорят, что попросту невозможно состязаться в горах с лучшими атлетами, если не будешь там все время тренироваться. Я бы с ними не согласился.

Хотя этот долгий подъем и дался мне тяжело, я планировал сохранять комфортный темп и сразу же оказался в группе преследования. Китайский спортсмен Ки Мин пулей устремился вперед и концу подъема на 10 минут опережал всех остальных. Я по-прежнему шел в группе преследования, как в точности и собирался, – я толпился в первой десятке с такими опытными соперниками, как Марко Де Гаспери и Пау Капелл.

Мы с моим тренером, Элисон Бентон, планировали, что на определенных участках трассы я буду выкладываться по полной. В своих тренировках я делаю большой упор на поддержание темпа, так что рассчитывал в полной мере использовать более комфортные для бега участки.

Все складывалось хорошо вплоть до отметки в 35 километров. Я был на третьей позиции и чувствовал себя прекрасно, однако, когда я оказался на самом высоком участке трассы, на отметке приблизительно в 2800 метров над уровнем моря, мне стало очень плохо. Холод, избыток жидкости и нервы дали о себе знать, и меня начало выворачивать наизнанку. Мне пришлось сбавить ход и переждать, пока пройдут приступы рвоты. Главное было не останавливаться. Где-то километров через десять я наконец пришел в себя, однако к этому времени оказался на пятой позиции».

К этому моменту я уже начал переживать, не слишком ли Том отстал, чтобы бороться за призовые места. Тем не менее, когда начался решающий этап забега, Том с легкостью обгонял одного соперника за другим. Он стал четвертым, потом третьим. Потом вторым. От первого места на пьедестале его отделял лишь Ки Мин, который лидировал в забеге с самого начала. И Том держал его на прицеле.

«К началу последнего подъема я был на втором месте, отставая от первого всего на четыре минуты. Мне пришлось хорошенько выложиться, чтобы пробежать весь подъем, и я нагнал его на отметке в 94 километра.

Я никак не планировал выбиваться в лидеры за семь километров до финиша, однако, оказавшись на первой позиции, я почувствовал уверенность, потому что видел, насколько тяжело бегунам, которых я обгоняю. Оказавшись за пределами зоны комфорта, люди переходили на шаг. Они слишком рано попробовали вырваться вперед, из-за чего были напряжены и их бегу недоставало упругости. В их беге больше не было красоты».

За время нашей работы с Томом я понял, что у него есть четкое понимание своего потенциала добиться в своих движениях невероятной упругости. Работая над техникой, он все активнее использовал свои линии фасции, полностью задействовав эластичную систему своего тела. Он верил в нее. Он ее чувствовал. Это было отчетливо видно по тому, как он бежит. Мы много говорили об этом, и он стал тщательно прорабатывать свои движения (и продолжает делать это по сей день). Благодаря своему усердию Том начал напоминать мне бегунов, которых я изучал в Бекоджи и Итене.