со стула. Дракон больше не казался ни ехидным, ни печальным. Он был разъярен, и на сей раз он был не просто изображением. От громового рычания заложило уши. Все вокруг гремело и грохотало, а ко мне приближались золотые глаза, переполненные жаждой убийства.

Застыв от шока, я даже не пыталась убежать или атаковать в ответ, когда открылась пасть с впечатляющими рядами длинных и острых зубов. Тут я сообразила, что нужно сделать и мысленно крикнула Ильрилиону изо всех сил: «Дракон проснулся!»

Впрочем, есть меня он не собирался или передумал. Вместо этого подул так, что вся мебель разлетелась по залу, а меня отбросило в угол, и вылетел в окно. Через пару мгновений я собралась с силами, смогла сесть, охая при неловких движениях, и поняла, что в целом в порядке, за исключением нескольких синяков. Повсюду валялись обломки стола и стульев, только трон устоял, видимо, в силу своей тяжести.

Я порадовалась, что подносы с едой унесли до того, как началась заварушка, и удивилась, какие странные мысли лезут в голову в такой момент. Когда чародей и фея влетели в окно на грифоне, я бродила по залу, собирая свои листы. Книга исчезла бесследно.

Выслушав мой рассказ, шеф, против ожиданий, ругаться не стал. Осмотрел меня, вынес вердикт, что здорова. Мановением руки он починил стол и три стула, оставив остальную мебель валяться на прежних местах. После того, как мы сели, он объявил, что поскольку эти записки единственное, что у нас осталось, им с Сильвией следует написать себе по копии на всякий случай.

- Что будем делать? – поинтересовалась я безнадежно. После бесславной схватки с драконом, меня бил озноб, несмотря на теплый летний вечер.

- Как допишем, отправляйтесь по домам, - Ильри был спокоен, словно все шло по плану. Отработать такое выражение лица ему помогли долгие годы близкого общения с королем.

- Сильвия, проводи, пожалуйста, Бетани вместе с Диянирой.

Фея кивнула, продолжая строчить. Когда мы вылетели из окна, я поняла, что за последнее время этот способ стал гораздо более привычным, чем выход в обычные двери. Замок остался далеко на горизонте, но моя дрожь не проходила. Я решила выпить чаю дома, чтобы не привыкать снимать напряжение алкоголем. Пригласила Сильвию зайти, но она отказалась, сообщив, что ей надо собирать вещи, и мне следует заняться тем же самым. Завтра утром на рассвете нам предстояло отправиться в путь.

- А нельзя ли выйти позже, чтобы нормально выспаться? – проворчала я, не сомневаясь в том, чья это инициатива с ранним подъемом.

- Ильри сказал, что надо опередить любопытных, - не обманула моих ожиданий подруга.

- А куда мы отправимся?

- Сама не знаю. Утром скажет.

Шеф был в своем репертуаре. Распрощавшись с Сильвией, я зашла домой и уселась в кресло с ногами. Нужно было собираться, причем неизвестно, насколько далеко и как надолго, а я все никак не могла подняться. Даже на приготовление чая не было сил. Внезапно на ум пришла мысль, заставившая подняться на ноги.

Со всеми этими секретами и любопытными ушами я не стала рассказывать о просмотренной карте с местами обитания драконов. Я не успела ее подробно изучить, но располагавшийся неподалеку замок запомнила. Теперь стало интересно посмотреть, что же было сейчас на этом месте. Я нашла карту княжества у себя на полке и постаралась как можно точнее отобразить на ней нужную точку.

Остальные поселения нанесла по памяти, очертив примерные круги. Не знаю, куда мы направимся завтра, но в отчий дом Романа стоило бы наведаться. В итоге сбор вещей несколько затянулся. Я надеялась, что мы не выступим сразу в поход к полярным троллям или в степи, но такую вероятность нельзя было исключить.

Заснула я быстро, но несколько раз за ночь подскакивала в кровати с бьющимся сердцем. Во сне меня преследовали золотые глаза, наполненные гневом, и острые зубы. Рассвет приближался, пора было вставать и собираться, но сил не было. Наконец я сползла на пол, решив, что если Ильри придет меня вытаскивать из постели самолично, настроения всем нам это не улучшит.

После умывания и завтрака удалось обрести некоторую бодрость. Как раз в это время в дверь постучали. Я открыла с некоторым трепетом, но у входа ждал не дракон, а Сильвия верхом на Диянире. Ильрилион же, против обыкновения, не стал седлать ветер или использовать метлу, он сидел на черенке от лопаты. Комментировать это я не стала. Заскочила на свое помело, и мы рванули в небо.

Чародей мчался на такой скорости, что попытки поговорить были бесполезны, слова уносило ветром. Видимо, хотел сбить с хвоста невидимых и видимых преследователей, если такие были. В скором времени я начала замерзать от высоты и ревущего вокруг ветра, но достать на такой скорости одежду из мешка и натянуть на себя было просто невозможно.

Мы практически распластались на своих летательных аппаратах, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, и неслись вперед. Я позавидовала фее. Прижиматься к теплому боку грифона явно было намного приятнее, чем к ручке от метлы. Подбодрила себя тем, что сейчас просто легкая прогулка по сравнению с полетом через метель, когда мы отбивались от стаи полярных тигров, которые весьма высоко прыгали. Удаляться от земли было нельзя, нужно было прикрывать остальных членов Совета. Путешествие на Север оказалось и впрямь очень памятным.

Когда я стала прикидывать шансы все-таки залезть в мешок закоченевшими руками и найти одежду, Ильри заложил крутой вираж и сбавил скорость. Мы тоже притормозили, и я, наконец, смогла разглядеть, куда же мы так спешили. Солнце уже взошло и золотило своими лучами окружающий пейзаж. Внизу простирались цветущие луга, казалось, сошедшие с картинки. Мы летели на юг, впереди была река, а за ней лежали дикие степи. Зависнув в воздухе, шеф устроил военный совет.

- Мы движемся в сторону старого княжеского дворца. Возможно, наш дракон живет там, а может, найдутся какие-то ключи. Дворец стоит на берегу реки, подготовьтесь, лететь еще долго.

Воспользовавшись случаем, я натянула кофту.

- На берегу реки? - удивилась Сильвия. - Они не боялись нападений степняков?

- Под защитой драконов им нечего было бояться. В те времена со Степью был мир, – задумчиво ответил Ильрилион. – После смуты дворец перенесли поближе к столице. Скорее всего, мы найдем одни лишь развалины. Многие искали сокровищницу и растащили старый замок едва ли не по кусочкам. Жаль, говорят, он был сказочно красив.

Я вспомнила картинку из книги. Действительно, легкий и воздушный