Алиса вышла в коридор, еще крепче сжимая столь желанную книгу, но мысли уже были совершенно не о ней. Вроде бы ничего особенного не произошло, но остался какой-то неприятный осадок. К чему был этот спектакль, если он все равно отдал ей книгу? Стараясь откинуть это неприятное чувство подальше, Алиса поспешила к выходу из университета, где ее должен был ждать вернувшийся из поездки Артемий. Она быстро оделась в раздевалке и второпях вылетела на улицу. Увидев Артемия, поджидающего ее внизу лестницы, все неприятные мысли сразу улетучились. Почти с разбегу Алиса бросилась на шею парню, чуть не ударив его по лицу зажатой в руке книгой.

— Привет! — Алиса повисла у него на шее.

— Привет! — радостно ответил Тема, обхватил ее руками и на секунду приподнял от земли.

Алиса оторвалась от него и внезапно посмотрела с укоризной:

— Ты должен был вернуться неделю назад.

— Пришлось задержаться, непредвиденные обстоятельства случились. Как, впрочем, и всегда, — он широко улыбался.

— Что-то случилось? — обеспокоилась Алиса.

— Нет-нет, обстоятельства хоть и неожиданные, но очень приятные. Но все расскажу по порядку.

— Интриган, — хмыкнула Алиса и чмокнула его в щеку. — Я скучала.

— Я тоже, — ответил Артемий и снова заключил ее в объятья. Потом обратил внимание на книгу в ее руке. — А это что?

— А, блин, я про нее уже забыла, — засмеялась Алиса. — Представляешь, оказывается наш любимый Константин Николаевич еще и писатель. Это его роман. Чего только мне стоило достать этот экземпляр! Кстати, надо спрятать, пока никто не увидел, вылетело из головы…

Алиса тут же аккуратно уложила книгу в свою сумку.

— О чем книга?

— Сама не знаю еще толком, что-то про Атлантиду.

— Ну, конечно, — хмыкнул Артемий. — О чем еще мог написать Константин Николаевич!

Алиса улыбнулась:

— Ну да. Мне тоже есть, что рассказать, но ты первый. У тебя явно будет поинтереснее.

— Договорились. Куда пойдем? У тебя есть какие-то еще дела на сегодня?

— Нет, я все полностью освободила, чтобы провести день с тобой. Но, честно говоря, я что-то так устала, не хочется никуда идти. Может, посидим у тебя дома? Закажем что-нибудь или по пути заедем за едой?

— Океей, тем более я оставил дома подарок с поездки для тебя. Но предлагаю тогда все-таки немного прогуляться до «Чилза», возьмем там еды и оттуда вызовем такси. Я страшно соскучился по их гриль-чизу! — Артемий в предвкушении закатил глаза.

— Пойдем, — ответила Алиса, взяла его под руку, и они двинулись в сторону их любимого заведения. Пока они шли, Артемий начал рассказывать о своей поездке, делиться впечатлениями и поведал об обстоятельстве, которое вынудило их с Умаром задержаться на целую неделю.

После кофейни зайдя в квартиру, Артемий поставил на журнальный столик пакет с едой, и, пока Алиса пошла готовить чай на компактную кухню, стал собирать разбросанные по квартире вещи. Вернувшись с поездки, он не успел разобрать чемодан, а вытряхнул из него все на свой кожаный диван и теперь в его и так небольшой студии царил полнейший бардак. Попутно продолжая свой рассказ, он закинул часть вещей в стиральную машину, запустил ее, другую часть отправил в шкаф, застелил кровать, спрятанную в углу за стеной из толстого зеленого стекла, и вытащил из рюкзака на стол свой ноутбук. Когда Алиса вернулась в гостиную с чаем, они стали есть, и Тема начал показывать фотографии и видео с поездки с ноутбука, в подробностях рассказывая о событиях, что были там запечатлены, и про людей, с которыми они с Умаром успели познакомиться. Потом поделился планами на выпуск видео и даже показал пару нарезок, которые они с другом накидали на обратном пути. Он со смехом рассказал, как Умара опять чуть не увели и не женили у него на глазах. Алиса даже не удивилась. Эти двое всегда привлекали слишком много женского внимания, где бы ни находились. Когда же Артемий закончил со своим рассказом, он переключился на Алису.

— Ну, теперь рассказывай ты, — сказал он. — Что нового? Как там твой загадочный незнакомец? Видела его еще?

— О, Тем, это очень интересно, — протянула Алиса. — Видела, и не раз. Он стал часто появляться у нас в универе. Оказалось, что он социолог. И ты оказался прав, похоже, что он финн.

Алиса в красках рассказала обо всем, что произошло в их университете за последние дни до момента получения книги.

— Ого, вот это поворот, — искренне удивился Артемий. — Я был уверен, что это просто залетный персонаж. Ты с ним говорила?

— Один раз, — Алиса подорвалась за книгой и протянула ее Теме. — Заговорила из-за этой книги, кстати. Ее написал наш Константина Николаевич, как я уже сказала. И именно продолжением этой книги якобы так загорелся этот социолог.

— Мистер Аскала, говоришь?

— Ага. Так его нам представил Константин Николаевич.

— Аскала… Красиво звучит. Не слышал ничего подобного. Не Халонен или Виртанен какой-нибудь типичный.

— Наверное, не знаю…. В общем, этих книг выпустили очень мало, они давно раскуплены. Я обшарила весь интернет, но ничего не нашла. Нигде и ни в каком виде. В библиотеке было пару экземпляров, но наши ребята успели расхватать их до меня. Потом в нашем чате создали очередь на них. А я, как всегда, затупила и поздно вспомнила про него. Знаешь ведь, у меня вечно телефон на беззвучке в универе, а на чате вообще уведомления отключены…

— Да, до тебя не дозвониться, пока ты на учебе, — улыбнулся Артемий. — Но книга все-таки в твоих руках, так что…?

— А ты сомневался? — Алиса хлопнула его легонько книгой. — Я своего всегда добиваюсь так или иначе. Хотя конкретно это далось мне прям не просто. Я даже горжусь собой, если честно. И теперь аж руки чешутся наконец начать ее читать!

— Жалеешь, что сейчас со мной, а не с книгой наедине? — Артемий игриво ущипнул Алису.

— Ну, если совсем чуть-чуть, — прищурилась она. — Шучу, конечно. Для книги времени еще вагон, а тебя я не видела целых три недели.

— Ну хорошо, успокоила, — засмеялся парень. — Так, ну и как же ты раздобыла книгу?

— Так и не найдя ее нигде и понимая, что очередь у наших до меня дойдет ой как нескоро, я в итоге решила набраться смелости и спросить у Константина Николаевича, нет ли у него своего личного экземпляра. Точнее, конечно, он был. Не мог не быть. Хотела попросить. Долго готовилась к этому и все-таки набралась смелости и спросила. И вот она здесь!

— Хм. И в этом была сложность? Просто спросить?

— По-моему,