— Для тебя-то?

— Блин, вроде бы да, но… В этот раз что-то мешало. Мне прям очень неловко было подойти. Обычно да, я легко такие вопросы решаю и не боюсь ничего спрашивать. Но тут личный экземпляр, слишком нагло было просить его.

— Все равно странно. Сама всегда говорила, что за спрос денег не берут.

— Говорила и говорю, все так. Но в этот раз было как-то иначе, не знаю. Может потому, что рядом с преподом постоянно находился этот социолог…

— А что с ним не так? Тебе он вроде даже интересным показался. Что-то изменилось?

Алиса задумалась. Она снова посмотрела на книгу, повертела ее в руках и попыталась проанализировать, почему у нее была такая реакция. Она вспомнила свои недавно возникшие ощущения какой-то опасности, исходящей от мистера Аскала и вообще ее впечатление от его неестественности. Она посмотрела на Тему.

— Слушай, я хотела кое-что спросить у тебя насчет этого незнакомца…, — начала Алиса.

— Что? — слегка насторожился Тема.

— Ммм…, — Алиса подбирала слова и почему-то в последний момент передумала спрашивать его о том, о чем на самом деле хотела спросить. Вместо этого сказала: — Да знаешь, ничего особенного, просто… Тебе не кажется, что он не особо похож на социолога?

— А почему нет?

— Его внешний вид как минимум. Поведение странноватое. Он ни с кем не разговаривает, ведет себя как социопат, если честно. И еще не отлипает от Константина Николаевича.

— Ха-ха, ну, не отлипает он, допустим, по сугубо личным причинам, — расхохотался Артемий. — А так не вижу ничего странного. Если он и правда финн, то тем более все нормально. Финны ребята довольно специфичные и не удивлюсь, если их социологи все выглядят именно так. Страна лав-метала как никак.

— Ясно, и ты туда же, — улыбнулась Алиса. — Лиза так же говорила, только теперь я сомневаюсь, что он вообще был там когда-нибудь.

— Да это у них в крови, готов поспорить. Как в нашей — любовь к бандитской романтике девяностых! — Тема театрально приложил руку к сердцу и на мгновение закрыл глаза. Потом открыл и спросил: — А что с книгой не так? Зачем Константину Николаевичу помощь кого-то еще?

— Точно не знаю, но как объяснил сам профессор, первая книга не совсем легкого чтива, а вторая будет еще сложнее. Видимо, поэтому помощь и нужна. Вот выйдет и узнаем, — радостно заключила Алиса, ставя точку в этом обсуждении. — Расскажи мне лучше еще о поездке, пожалуйста.

Она скатилась с края дивана, легла к Теме, положив голову на его бедро и посмотрела ему в глаза, не выпуская книгу из рук и крепко прижимая ее к груди. Тема убрал прядь волос с ее лица и опустил руку на ее талию.

— Что ж… Что я еще упустил, дай-ка подумать… А, ну точно, я же подарок тебе не вручил до сих пор. Я привез тебе кое-что интересненькое. Сейчас расскажу, как заполучил эту штуку, и покажу ее.

Они проговорили весь вечер, Алиса вернулась домой совсем поздно, когда Лиза уже спала. Она постаралась не разбудить сестру, быстро переоделась, умылась и тоже легла. Натянув свою ночную маску для сна на глаза, Алиса вспомнила весь день, все произошедшие события и прислушалась к собственным ощущениям в теле. Она чувствовала, что день прошел отлично, ее тело отзывалось спокойствием и удовлетворенностью. Тревожность по поводу мистера Аскала ушла. И вообще пропало желание думать о нем. Так же, как и пропало желание узнать его и пообщаться. Ну что ж, пару раз у нее уже бывало такое, когда она загоралась кем-то, но быстро остывала. Видимо, сейчас был именно такой случай.

***

Алиса начала читать книгу на следующий же день после учебы. Утром она прочла вступление и порывалась взять ее с собой, мечтая, как будет тайком читать на парах или в перерывах между ними. Однако, помня обещание, данное Константину Николаевичу, она заставила себя оставить ее дома. Еле как дождавшись конца учебного дня и добравшись наконец до дома, Алиса завалилась в кресло-мешок с книгой и большой чашкой горячего чая. Лиза решила ее не дергать и вовсе ушла на очередное свидание с Максом из тиндера. Они официально начали встречаться, и Лиза казалась безмерно счастливой.

За остаток дня Алиса прочитала треть книги и отложила ее, почувствовав усталость. Произведение действительно было не так просто читать, как обычную художественную литературу, к которой она привыкла. В книге было очень много специфичных терминов, порой Алисе даже приходилось гуглить значение некоторых слов и перечитывать абзацы по нескольку раз. Но не смотря на эти мелочи, книга оказалась действительно увлекающей. Это произведение немного напоминало ей «Лезвие бритвы» Ефремова, но читалось тяжелее. В конце вечера Алиса решила сделать передышку, чтобы переосмыслить то, что она уже успела прочитать. Лиза к этому времени еще не вернулась, поэтому Алиса воспользовалась случаем и решила немного помедитировать перед вечерним ужином. Обычно она занималась такими практиками по выходным с утра, но сейчас почему-то захотелось сделать это немедленно.

Помедитировав в полной тишине где-то с минут сорок, Алиса очнулась, услышав звук открывающейся двери. Вернулась Лиза. Алиса сразу заметила, что настроение сестры кардинально изменилось. Пока Лиза снимала тренч и разувалась, Алиса встала с коврика для йоги и подошла к ней.

— Привет. Что случилось?

— Привет… Да поссорились немного.

— Из-за чего?

— Да там из-за ерунды, как всегда. Ничего страшного, просто слегка неприятно.

Лиза прошла в гардеробную.

— Ты ужинала? — спросила Алиса. — Я как раз собиралась что-нибудь намутить.

— Мы поужинали, да. Но чай буду, если поставишь.

— Конечно. Зеленый, черный?

— Зеленый.

Пока Алиса на кухне готовила чай и попутно колдовала над собственным ужином, Лиза переоделась и умылась, полностью сняв макияж. Когда она завернула на кухню и села за барную стойку, Алиса обратила внимание, что Лиза в пижаме, которую она надевала исключительно в плохом настроении. Пижама сама была очень даже миленькая, персикового цвета, пушистая с редким принтом из маленьких белых кроликов и морковок. Лиза говорила, что эта пижама ее успокаивает, когда она в расстроенных чувствах.

Лиза зависла в телефоне, не обращая внимания, как Алиса накрывает на стол. Отправив какое-то длинное сообщение, она посмотрела наконец на сестру и выдала:

— Все-таки все мужики козлы. А тем более красивые мужики. Бесит. Представляешь, пока я умывалась, это гаденыш мне написал, что я ему еще и настроение испортила. Я, ему!

Лиза встала, открыла холодильник, вытащила из него чизкейк и поставила на стол. Потом взяла вилку, достала чашку и села обратно. Алиса налила ей чай, ожидая