— Может, тебе стоит начать с малого? — предложил Дин Пол. — Ты могла бы работать на какой-нибудь местной студии в качестве репортера прямого эфира.

— Местной студии? — произнесла Эспен оскорбленным тоном. — Это стало бы шагом назад. У меня уже есть общенациональная известность.

Дин Пол слишком устал, чтобы объяснять элементарные вещи. Время от времени обнажать грудь и появляться не совсем трезвой в «Реальном мире» вовсе не означало зарабатывать журналистскую репутацию. Он подумал о Бейб и ее предложении замолвить словечко за Эспен у Джейка на Эм-эс-эн-би-си. Ни за что. Уж лучше пусть танцует у шеста в компании с Джерри и остальными в Лас-Вегасе.

— У меня нет сил подняться и почистить зубы. — Она потянулась и переплела свои пальцы с его. — Надо бы еще снять макияж, но я не могу пошевелиться. — Драматический стон: — Боже, какая я мерзкая! Похоже, у тебя не будет секса в первую брачную ночь. Будешь ли ты любить меня по-прежнему?

Дин Пол ободряюще сжал ее руку:

— Мы займемся этим в Греции.

Эспен положила голову ему на плечо и задремала.

Но Дину Полу не спалось. Все вокруг считали, что он сошел с ума, женившись на этой девушке, — его родители, друзья, медиа-магнаты. Единственное, что заткнуло рты скептикам, — стальной нерушимости брачный контракт. В случае если брак будет расторгнут, Эспен получит всего несколько сотен тысяч долларов, и ей категорически запрещается в какой-либо форме впредь упоминать о том, что она была его женой.

Он отодвинул руку Эспен и задумчиво запустил пальцы в волосы, думая о родителях. Здорово все же. Когда они узнают о его новой работе, он будет уже на пути в Грецию. Это сообщение появится в утренних выпусках новостей. Родители будут в ярости, смятении, они будут разочарованы — все, как обычно. Но на этот раз ему было наплевать. Он до сих пор не мог себе простить, что уступил их требованиям и не стал участвовать в «Последнем герое». Родители были людьми другого поколения. В наше время все мечтают сняться в реалити-шоу. Черт! Он никогда не сможет их убедить.

Они хотели, чтобы он окончил юридический факультет и баллотировался в конгресс. При одной мысли об этом в груди у него собирался тугой комок и хотелось бежать куда глаза глядят. Почему родители не хотят понять очевидное? Он не протянул бы и пяти минут, пожимая руки избирателям и выслушивая их жалобы на высокие налоги.

Хохма о его работе в «Голливуде в прямом эфире» станет отличной новостью. Непыльная работа. Хорошие деньги. Идущий по нескольким каналам получасовой информационно-развлекательный цикл передач приобретал все большую популярность, уже потеснив в рейтинге шоу «Экстра» и «Доступный Голливуд» и уверенно догоняя «Развлечения сегодня вечером». Дин Пол будет делать репортажи с вечеринок и премьер фильмов, брать интимные интервью у восходящих звезд женского пола. Наверняка это будет увлекательнее, чем треп на заводских парковках.

Его родители выросли в обычных семьях среднего класса. Они жили с идиотскими протестантскими представлениями о том, что добиться успеха можно, лишь вкалывая от зари до зари. Разве они понимают, что значит быть знаменитым еще до рождения? Это благословение-проклятие дано лишь немногим. Невероятно простой способ заявить о себе миру. Люди сами удаляют препятствия с вашего пути. Дин Пол всегда получал все, чего хотел. Постоянный столик в модном ресторане. VIP-зал в аэропорту. Женщин, готовых переспать с ним, едва встретившись взглядом. Он повсюду и во всем рассчитывал на особое отношение. И кто после тридцати лет подобной жизни не превратился бы в избалованное ленивое существо со слегка извращенным представлением о жизненных ценностях? Да, верно, ему не пришлось пробиваться в жизни, как всем остальным. Ну и зачем начинать сейчас?

Эспен начала похрапывать.

Дин Пол перевел на нее взгляд. Внезапно до него дошло, что новоиспеченная женушка не удосужилась поздравить его с новой работой. Ее животные инстинкты немедленно сосредоточились на ее собственном карьерном кризисе. Его губы тронула легкая улыбка. Он должен любить ее. И любил — ко всеобщему удивлению. Но Эспен действительно была той самой подругой, в которой он нуждался, — еще более эгоцентричной, чем он сам.

Он запал на нее, когда смотрел «Реальный мир». И немного стеснялся этого. В одной серии разразился бурный скандал, когда парнишка из Алабамы использовал косметическое молочко Эспен в качестве смазки для мастурбации, и к ее окончанию он уже был почти влюблен в эту девицу. А несколько недель спустя сезон закончился. В тот вечер он отправился на тусовку в «Дольче» вместе с приятелем из Брауна, Крисом Эверхартом. Тот праздновал получение первой большой роли — второй жертвы нападения в «Скорой помощи».

«Дольче» было модным местечком, куда ходили показать себя. Среди посетителей можно было встретить Эштона Катчера, Адама Родригеса из «Полиции Майами», Уилла Кирби из «Большого брата-2». В тот момент «Реальный мир» вызывал сумасшедший интерес у прессы. Так что вся группа приехала в Лос-Анджелес в полной готовности извлечь все возможные выгоды из своей псевдославы. Я хочу стать актером, я хочу играть. Я готов воспользоваться любой предоставившейся возможностью. Я всегда мечтал о работе на телевидении. Вот такие типичные клише.

Но они отчего-то отказывались признавать, что почти каждый участник их собственного реалити-шоу предыдущих сезонов, не говоря уже о «Большом брате», «Последнем герое», «Острове соблазнов» и прочих, строил точно такие же воздушные замки, которые мгновенно рушились. Каждый по-прежнему надеялся, что может оказаться новой Дженной Мораско, которая стала моделью «Плейбоя», или Кайлом Брандтом, чей талант обнаружился во время участия в «Днях нашей жизни».

Хотя в Эспен, пожалуй, действительно что-то было. Она участвовала в этом мероприятии просто ради шутки, заигрывала со всеми напропалую — шумная, веселая, пьяная. Да, он, кажется, забыл упомянуть — красивая. Ее внешность уроженки южной Флориды — загорелая блондинка, эдакая сексуальная кошечка — стала своеобразным вызовом многочисленным калифорнийским версиям, представленным в «Дольче». И Дин Пол подцепил ее. Они хохотали над глупейшими шутками. Она призналась, что мечтает когда-нибудь вести собственное ток-шоу. Он ободрял ее, поддерживая эту абсолютно невозможную мечту. А несколько минут спустя она уже удовлетворяла его в туалетной комнате.

Но, несмотря ни на что, Дин Пол продолжат встречаться с ней. Невинная самонадеянность Эспен покоряла его. Она вовсе не считала, что имя Локхарт так много значит. Для нее он был всего лишь сыном какого-то старого скучного сенатора и киноактрисы, которую уже никто не помнит. Подумаешь! Эспен, купаясь в лучах своей наносекундной Эм-ти-ви-славы, всерьез полагала, что она более известная фигура. Боже, как это было забавно. Просто прелесть И так свежо и необычно, что привлекло его внимание.

Недели переходили в месяцы. Никаких ссор, никаких проблем. Только роскошный секс, много смеха и непрекращающиеся забавы. Они стали неразлучны. Мысль о браке сначала казалась шуткой. Но только сначала. И черт побери, она стала реальностью. Вот она, миссис Дин Пол Локхарт. Он действительно женатый мужчина.