Габриэль сбросила свои меха и сразу же включила музыку и джакузи. Бейб, не теряя времени, совершила налет на хозяйский бар. А Лара пыталась устоять на своих шпильках от Армани. Выпивка в лимузине почти доконала ее. То есть она просто стояла, покачиваясь, в то время как Габриэль и Бейб разделись до белья и опустились в окутанную паром бурлящую ванну, громко призывая ее присоединиться к ним.

Лара была не против. Вода выглядела так соблазнительно. Но казалось просто возмутительным взять и сбросить творение Майкла Корса на скамейку у бассейна, как будто это была дешевая блузка производства банановой республики. О, черт! В этот вечер все равно уже было достаточно возмутительных моментов. Долой платье! Люди покупают машины дешевле, чем эта шмотка? Фигня, она не испытывает сожаления. И в лифчике без бретелек и трусиках-стрингах, блистая бриллиантами, она сползла со становящихся опасными шпилек и присоединилась к подругам.

Погрузившись в воду, Лара громко застонала. Как здорово оказаться далеко от всех этих гостей на приеме, избавиться от этих кошмарных туфель, оставить позади бракосочетание Дина Пола! На миг она прикрыла глаза, полностью отключаясь.

— Нет! — воскликнула Бейб. — Не смей скрываться от нас!

Она выскочила из воды, метнулась в гостиную и стремительно вернулась с баночкой «Ред булл», которую сунула в руку Ларе.

— Вот, выпей. Гарантирую, ты придешь в себя.

Лара трясущимися руками попыталась открыть жестянку. Бейб молча отобрала ее, рывком вскрыла и вернула подруге. Габриэль с хохотом продолжала напиваться. На этот раз это была какая-то коричневая жидкость, которую она прихлебывала прямо из бутылки, как гангстер в салуне на Диком Западе. Лара заставила себя выпить «Ред булл». Похоже, подействовало. По крайней мере она смогла приподнять голову и принять участие в беседе. Предметом обсуждения был, разумеется, Дин Пол. А кто же еще?

— Каждая двадцатилетняя девушка получает первый опыт, вступая в отношения с вонючим козлом, — говорила Бейб.

Даже будучи пьяной, Лара понимала, как это нелепо звучит. Бейб Манчини самой едва перевалило за тридцать, а рассуждала она, как дама лет пятидесяти.

— Но Дин Пол не такой, — возразила Лара.

И она действительно так думала.

— Не какой? — подчеркнув последнее слово, переспросила Бейб.

— Ну… — Лара заколебалась. — Как ты сказала.

— Принцесса, ты, пьяная в стельку, полуголая, сидишь в джакузи вместе с двумя другими девицами, которых в свое время трахал один и тот же парень. Так что вполне можешь позволить себе произнести «вонючий козел». «Шестая страница» ничего об этом не узнает и не спутает тебя с Кортни Лав.

— Простите, что я в состоянии высказывать свою точку зрения, не прибегая к брани, — поджав губы, чопорно проговорила Лара.

Бейб шлепнула ладошкой по воде, брызгая прямо в лицо Ларе.

— И что говорит доктор: как долго еще этот кол будет торчать в твоей заднице? — И она расхохоталась. Истерически.

Габриэль присоединилась к ней, но несколько натянуто. Впрочем, ей не оставалось ничего другого.

Лара смахнула капли воды с век и грозно сверкнула глазами в сторону Бейб:

— Если уж такой парень, как Дин Пол, для тебя неудачный опыт, то, наверное, ты бестолковая ученица. Кажется, сейчас ты встречаешься с Джейком Джеймсом? Он-то гораздо лучше.

После короткой паузы Бейб, усмехнувшись, ядовито заметила:

— Могло быть и хуже. Я могла остаться одна и продолжать сохнуть по своему первому парню из колледжа.

Лара не осталась в долгу:

— Лучше быть одинокой страдалицей, чем иметь дело с такими, как Джейк Джеймс. А почему бы не пойти еще дальше? Может, ты попробуешь соблазнить Джеральдо и уведешь его от пятой жены?

Габриэль поспешила предотвратить взрыв:

— О’кей, довольно! Мы здесь не для того, чтобы выцарапать друг другу глаза! Мы встретились, чтобы простить друг друга и оставить в прошлом все это дерьмо. Дин Пол женат. Он сделал свой выбор. И эта шлюха у алтаря не похожа ни на одну из нас. Так почему бы не найти пяти минут для выражения солидарности, взаимных утешений и всего такого прочего?

— Утешений? Я не собиралась за него замуж, — фыркнула Бейб.

— Рассказывай, — вскинулась Габриэль. — Если бы тебе действительно было наплевать, ты бы никогда не связалась с Джейком Джеймсом. Всем ведь прекрасно известно, что Дин Пол ненавидит этого мерзавца. И ты рассчитываешь, что мы поверим, будто это случайность? Детка, с тобой в одной ванне сидят не две обкуренные тупицы.

Лара и Бейб обменялись озадаченными взглядами, затем удивленно уставились на Габриэль.

— Извините, — смутилась та. — Это сейчас говорила Черный Сахарок. Иногда я не могу с ней справиться.

И все рассмеялись.

— Это как в фильме «Невероятный Халк», — сказала Бейб. — Только вместо того чтобы превратиться в зеленого человека, ты превращаешься в девочку из гетто.

Габриэль покачала головой и сделала очередной глоток из бутылки.

Бейб говорила что-то еще, потом резко замолчала, внезапно погрустнев.

— Может, это и так, — философски заметила она. — Может, он и не вонючий козел. И поэтому-то о нем так трудно забыть. Но он козел именно потому, что не козел. Вы понимаете, что я имею в виду?

Лара допила свой «Ред булл» и почувствовала прилив энергии. Она понимающе посмотрела на Бейб и подтвердила:

— Да, понимаем.

— Я не думала, что буду переживать из-за него в такой момент, — продолжала Бейб. — Я должна бы стать более зрелой и опытной. Наверное, мне должны нравиться все эти не бог весть какие, но надежные парни, на которых я не обращала внимания прежде. Они умеют одеваться. Они успешны. Некоторые из них действительно страстные. — Она задумчиво покачала головой. — Но с ними неинтересно. Мне не хочется даже просто сходить пообедать с кем-нибудь из них. Что же этот сукин сын сделал со мной?

Габриэль медленно провела рукой по поверхности воды:

— Что бы это ни было, дорогая, он проделал это с каждой из нас.

Лара откашлялась. Все вернулось. Она вспомнила, как здорово это было. Иметь подруг и возможность излить душу. Со времени окончания колледжа работа занимала основную часть времени Лары. Фирма поглощала ее целиком и полностью. Дело требовало преданности, самоотверженности, даже чувства локтя с партнерами по бизнесу. То есть всех человеческих сил. И приносило многое. Но не тепло и уют тех сестринских отношений, которые она обрела в колледже. Лара приготовилась заговорить. Бейб была искренней, теперь ее черед.

— Несколько лет назад я потратила небольшое состояние на экземпляр первого издания его любимого романа — «Великий Гэтсби». И просто поставила его на полку. Не знаю зачем. Наверное, я думала, как здорово было бы иметь его под рукой на случай, если мы опять будем вместе.