Бейб рассмеялась:

— Лара, ты меня убиваешь. И это лучшая самоуничижительная история в твоей жизни? Ты всего лишь вложила деньги в литературный шедевр.

На этот раз рассмеялась Габриэль. Лара беспомощно пожала плечами. Она совершенно не обиделась. В шутке Бейб прозвучало неподдельное сочувствие.

— А я записала на кассету его любимые песни и ставлю ее всякий раз, когда трахаюсь с другим парнем, — объявила Бейб. — Потрясающе действует.

— Две мои первые песни были о нем, — подвела черту Габриэль. — «Он был» и «Принц моей боли». — Она усмехнулась. — Это был своего рода катарсис, и я до сих пор получаю гонорары.

Мгновенно покрасневшие глаза Бейб блеснули гневом.

— А он даже не подозревает, что сделал с нами! — с жаром воскликнула она.

Лара и Габриэль молча смотрели на подругу. Та яростно продолжала:

— Я говорю не о том, что он сделал с каждой из нас. Я имею в виду, что он сделал с нами как с подругами.

При этом заявлении бурление джакузи внезапно стихло. Повисла тишина, которую прервал выкрик Бейб:

— Мы были так близки. До поступления в колледж у меня никогда не было таких подруг, как вы. И после тоже. Господи, я даже не представляю, как можно подружиться с другой женщиной. Понимаете? Я превратилась в мегеру. На вечеринках я обычно игнорирую других женщин и общаюсь только с мужиками. Хотя и называю себя феминисткой. Я стала такой дрянью.

Лара почувствовала необходимость продолжить:

— Все думают, что я живу такой яркой жизнью. — Она с беспечным видом вскинула подбородок и прощебетала: — «Примадонна большого города». Именно так однажды назвал меня «Нью-Йорк мэгэзин». — Она закатила глаза. — Но для меня это работа. Это мой бизнес. И в тот редкий субботний вечер, когда я не должна ничего устраивать или проводить, вы можете застать меня дома в старых тренировочных штанах у телевизора. Я смотрю сериалы вместе со своей старой няней.

— Не могу представить тебя в тренировочных штанах. — Бейб выглядела озадаченной.

— О’кей, я ношу только подштанники «от кутюр», — признала Лара. — Но общий смысл вы уловили.

— Да, девочка, — проговорила Габриэль. — Что до меня, то все люди, существующие в моей жизни, находятся у меня на содержании. Продюсеры, звукооператоры, журналисты, стилисты, личные ассистенты. Это единственные представители человеческого рода, с которыми я общаюсь. И если завтра моя популярность закончится, они и не вспомнят обо мне.

— По крайней мере вы обе из приличных семей, — оказала Бейб — А у меня никудышные родители.

Лара промолчала. У нее действительно были великолепные отношения с отцом и матерью. Она и представить себе не могла, что ей не на кого опереться, некуда вернуться.

Габриэль вздохнула:

— Мои предки так переживают из-за всей этой истории с Черным Сахарком. Мы довольно давно не общаемся. — Взгляд ее помрачнел. — Они просто не понимают.

Лара долго пристально смотрела на Габриэль, а потом наконец созналась:

— Откровенно говоря, я тоже не понимаю. Зачем нужно было создавать образ, который не имеет к тебе никакого отношения?

— Это долгая история, малышка, — покачала головой Габриэль. — Я сейчас слишком пьяна, чтобы рассказывать, а ты — чтобы слушать. — Она встала, слегка покачиваясь. — А что, если опробовать этот бассейн?

Лара вздрогнула при одной мысли об этом.

— А что, если тебе нырнуть и рассказать нам о своих впечатлениях? — улыбнулась Бейб. — Держу пари, ты не сможешь.

Именно это Габриэль и хотела услышать. Она выбралась из горячей ванны и с громким плеском прыгнула в бассейн. Несколько секунд спустя раздался визг:

— О Боже! Ледяная! Как здорово!

Бейб не нужно было особого приглашения. В несколько секунд она выскочила из ванны, добежала до бассейна и нырнула. Теперь уже обе они призывали Лару также сделать решительный шаг.

Она медленно поднялась и, тут же озябнув, обхватила себя руками за плечи. Ночной воздух был довольно прохладным. Это было безумием. Здесь в такое время она — пьяная, практически голая, — уступая давлению подружек, прыгает в бассейн с ледяной водой. Если бы Дин Пол видел ее сейчас, он не поверил бы своим глазам. Он вечно ругал ее за излишнюю строгость и чопорность. В постели он занимался с ней любовью так медленно и с такой нежной осторожностью, словно она была фарфоровой куклой, которая может разлететься вдребезги от излишней страсти. Вне постели он утыкался носом ей в шею и шептал: «Моя идеальная маленькая принцесса. Я недостаточно хорош для тебя». Но Лара была гораздо более сложной натурой, а он просто не желал тратить время на то, чтобы это выяснить.

— Ну давай! — поддразнивала Бейб. — Не стой там столбом!

— Тебе понравится! — уверяла Габриэль.

Лара трусцой подбежала к краю бассейна. И остановилась. Зажала нос. Прыгнула. Это ее взбодрило…

— И еще чуть-чуть, — говорила Приви. Бульон уже остался в прошлом. Теперь Лара приканчивала молоко.

Приви улыбнулась, забирая пустой стакан:

— Это оказалось гораздо легче, чем я ожидала.

Лара прижала ладонь к животу:

— Поверить не могу, что выпила это. И похоже, мне уже становится лучше.

Приви улыбнулась еще шире:

— Яри считает это самым верным средством. Карлос пьет гораздо больше, чем вы, и ему каждый раз помогает.

Лара бросила взгляд на часы у кровати и почуствовала укол вины.

— Ты пропускаешь сериал, Приви. Это ужасно. Я в порядке, правда. Не надо со мной возиться.

Громко зазвенел телефон. Лара поморщилась: звук болью отозвался в висках.

Заметив это, Приви подняла трубку:

— Алло? У меня все в порядке, мистер Робардс. А как вы? Отлично. Ларе нездоровится. Я передам ей что вы звонили… Это срочно?

Приви вопросительно взглянула на Лару. Та, встревожившись, взяла трубку:

— Финн? Что случилось?

— Я думал, ты позвонишь мне.

Брови Лары изумленно приподнялись.

— В связи с чем?

— В связи с Дином Полом.

Лара глазами показала Приви, что ничего страшного не ожидается, и махнула рукой, отпуская ее к мыльной опере. Затем вздохнула прямо в трубку:

— Воссоздание вчерашних событий не представляется мне таким уж важным, Финн.

— Да я не о его свадьбе. Это уже не новость. Я говорю о его новой работе.

Сердце Лары екнуло, ее охватило любопытство.

— Какой еще работе?

— Он стал нью-йоркским корреспондентом «Голливуда в прямом эфире». Об этом уже написали все газеты. Ты что, еше не смотрела прессу?

— Я ужасно себя чувствую, — пояснила Лара. — Я в постели, еле живая.