Красивая мелодия лилась из колонок прекрасной аудиосистемы, за окном машины сверкали и искрились огни ночного города, впереди багровел поздний летний закат…

Во время очередного разговора по телефону Олеся и Егор затронули тему летнего отпуска, и как-то неожиданно и непринуждённо решили провести его вместе. Повесив трубку, Олеся подумала, что это может быть преждевременно. Но очень уж ей хотелось в так понравившуюся ей Италию, в компании симпатичного ей мужчины. Вопреки всем прочитанным книгам об отношениях полов и «правилах игры» она засобиралась в этот отпуск.

Через несколько дней Олесе прислали билеты на концерт известного пианиста. В нарушение всех «правил» она пригласила Егора. В тот вечер в общении было нечто напряжённое, хотя внешне всё выглядело замечательно. Олеся пыталась обсудить предстоящий совместный отдых, но сначала Егору кто-то позвонил, потом он как-то увёл разговор на другую тему. В результате они так ни до чего и не договорились. Садясь в машину после концерта, Егор пожаловался на боль в спине, а потом сказал: «До свадьбы заживёт».

— А в твоей жизни была свадьба? — спросила его Олеся.

— Какая разница? — вдруг напрягся Егор.

— Так, интересно… — не настаивала Олеся.

Егор не ответил на вопрос, стал вспоминать какие-то свадьбы друзей, а затем и вовсе замолчал.

Мильчакова вновь пела о служебном романе, за окном так же мерцали огни ночного города, но атмосфера этого доселе прекрасного микромира явно изменилась в сторону недосказанности, тайн и непонятного напряжения.

Около Олесиного дома Егор как-то быстро распрощался и явно торопился уехать. А потом он и вовсе исчез. Олеся вдруг решила пособлюдать «правила» и не звонила сама. Правда, она залезла на сайт министерства Егора и узнала, что тот выступал на каком-то форуме в Сибири. Из чего Олеся сделала вывод, что он жив и здоров, но звонить так и не стала.

Летние отпуска прошли, Олеся в итоге поехала в Северную Страну с подругой Леной Полянской, где её родители работали в российском посольстве. Лена с Олесей прекрасно провели время в Северной Стране, посетили ещё одну скандинавскую столицу. В поездке Олеся думала о Егоре, о том, почему он так поступил. Она вновь корила себя за поспешность, за то, что поторопилась и всё испортила, как ей казалось. Неоднократно обсудив ситуацию во всех подробностях, подруги решили, что Егор женат и побоялся признаться в этом. Поэтому и предпочел исчезнуть.

Воспоминания об этом коротком романе и стыд за свою ошибку терзали Олесю всю дорогу до аэропорта, во время прохождения предполётного досмотра и даже посадки в самолёт. Пристегнув ремень, Олеся решила сконцентрироваться на предстоящем деловом мероприятии. Она достала документы для переговоров и погрузилась в работу. «Как хорошо, что она у меня есть!», подумала Олеся.

Самолёт мягко приземлился в аэропорту города N. В зале прилёта её встречала Наташа. Вместе с ней Олеся поехала в бизнес-терминал, куда должен был приземлиться самолёт их фирмы с руководством, прибывавшим на открытие завода. Туда же прибывал и самолёт министра экономики Швеции. Деловая атмосфера полностью захватила Олесю, и ей было совсем не до Егора и прочих связанных с ним мыслей.

В этот день прошли переговоры с российскими партнёрами, потом товарищеский ужин, закончившийся довольно поздно. Олеся порядком устала и почти сразу же заснула, как только попала в кровать в своем гостиничном номере.

На следующее утро вся делегация отправилась на торжественное открытие завода. Обычно по-северному сдержанный Свен Сигурдсон, президент компании, отметил, как прекрасно выглядела Олеся. Она всегда очень элегантно одевалась, но в этот день её черный костюм с красивой брошью на лацкане жакета сразил всех наповал. Они прибыли на площадку, где их встречали российские партнёры, а также руководство области.

Делегация вышла из автобуса и направилась к встречающим. Российский директор завода, Фёдор Акимович Кузовлев, тепло поздоровался со Свеном, с Олесей и другими гостями. Он повёл их знакомиться с руководством области, которое представляли губернатор и только что назначенный вице-губернатор, курировавший вопросы экономики. Егор Доронин. Олеся совсем недавно узнала об этом назначении. Она ждала и боялась встречи с Егором, но проявляя высочайший профессионализм, искренне лучезарно улыбалась, пожимая руки руководству области и произнося положенные в контексте фразы. Внешне она не подала виду, что раньше встречалась с Егором, но улыбнулась ему чуточку теплее. Егор был морально готов к встрече, поскольку знал состав делегации. Появление Олеси всколыхнуло его былые чувства к ней. Он не мог не заметить, что она стала ещё более привлекательной, особенно в окружении такого количества мужчин.

После приветствия все высокопоставленные участники церемонии отправились к воротам завода, где была натянута красная ленточка. Рядом возвышалась трибуна, на неё поднялись губернатор области, министр экономики Швеции, Свен Сигурдсон и Фёдор Акимович. Каждый из них выступил с приветственной речью, по окончании которых они подошли к ленточке. Сотрудницы областной администрации и Надя из представительства концерна в Москве подали им подушечки с ножницами. Журналисты и репортёры подошли поближе, чтобы заснять торжественный момент. Олеся верила и не верила в происходящее. Этому простому перерезанию ленточки, занявшему не более пяти секунд, предшествовали годы переговоров, согласований документов, бесчисленных телефонных звонков, почтовых сообщений, писем, преодоления российских и шведских законодательных формальностей, наконец, уйма её рабочего и личного времени, её душевных сил…. Олеся с гордостью смотрела как Свен торжественно разрезал ленточку в положенном месте, на стоявшую рядом Надю, которая подала ему ножницы и затем взяла кусочек ленточки.

В какой-то момент Олеся поймала восторженный взгляд Егора, явно адресованный ей. Она улыбнулась в ответ, а затем вместе со всеми пошла в ворота завода. Проследовав по огромной территории, участники церемонии направились на осмотр цехов, где уже наготове рабочие стояли у своих станков. На главном конвейере состоялась частичная символическая сборка первого автомобиля, на борту которого под щёлканье фотоаппаратов расписались губернатор области и шведский министр экономики. Официальную часть завершила пресс-конференция и индивидуальные интервью с журналистами, рвавшимися пообщаться и со шведскими гостями, и с руководством области.

Вечером был торжественный ужин. Олеся оказалась за столом с губернатором, Свеном, представителем шведского министерства экономики (сам министр уже улетел на другое мероприятие своей программы) и Фёдором Акимовичем. Она сидела между ними в качестве переводчика — для сохранения неформальной атмосферы общения. Параллельно с рабочими вопросами обсуждались шахматы, бильярд, плавание и охота. N-ская область славилась своими охотничьими угодьями. Ужин уже давно перешёл из формального мероприятия в дружеский праздник. Почти все его участники неоднократно встречались на переговорах, поэтому сегодня вполне можно было позволить себе просто отдохнуть в хорошей компании. В центре зала вовсю шли танцы под живой