- Ты сам это видел, дедушка? - прищурился мальчик.

- Вот этими вот глазами!

- Тогда ладно, но все равно - бдительность лишней не бывает.

- Ох, уж мне эта бдительность, - заохал Ефим Израилевич. - Вы только представьте, что этот мальчик устроил пару месяцев назад! Чтобы вы знали, этот мальчик отказался носить зажим для пионерского галстука, и с тех пор так-таки его не носит.

- Правильно, в символике зажима враги нарочно запрятали профиль Троцкого, букву «З», означающую Зиновьева и фашистскую свастику. У нас в школе никто теперь зажимы не носит, - как само собой разумеющееся, объявил Марк.

- А галстук?! Разве не помнишь, как рассматривал его под лупой, пытаясь и там найти свастику? - съехидничал старик.

- С галстуком все в порядке, но, как я уже говорил, бдительность лишней не бывает, - отрезал внук и внезапным резким движением сумел вырваться от дедушки. В следующий миг мальчик нырнул в толпу и затерялся среди шумного пионерского племени.

- Весьма одаренный ребенок, - уважительно заявил Герман. - Прямо скажем - не по годам одаренный…

- Что есть - то есть, - с гордостью согласился Линакер. - Но эту бы одаренность да применить в портняжном деле, так нет же! Марк хочет стать не портным, а всенепременно следователем. А кому, спросите вы, я в таком случае передам свое искусство, когда меня не станет? Кто будет обшивать всю Москву? Так я вам скажу, что вся Москва будет ходить-таки голая! Неужели это и будет то светлое будущее, которого добиваются большевики?…

Старик понял, что сболтнул лишнего и испуганно прикрыл рот рукой.

- Да вы ничего такого не сказали, - успокоил Герман, - к тому же, я обостренной бдительностью не страдаю.

- Язык мой - враг мой, - виновато сказал Линакер. - Иногда ляпает то, что я совсем не думаю и даже то, чего я совсем не знаю! А вы - очень порядочный молодой человек, я рад, что мой костюм носит такой порядочный молодой человек! А раз вы такой порядочный молодой человек, то не откажите старику в просьбе - присмотрите в дороге за Марком. Он же мой единственный внук. Сын с невесткой - партийные работники, и наотрез отказываются иметь еще детей, будто это может помешать их работе! Вот почему я берегу Марка как зеницу ока, но, с другой стороны, он же должен повидать мир. Так как же, я вас спрашиваю, было не уговорить товарища Берия, чтобы мальчика включили в заграничную делегацию? Но там, в Германии, этот их ужасный Гитлер, вы же знаете, как он относится к евреям! Словом, я вас попрошу…

Конечно, Крыжановский не мог отказать славному старичку и с легким сердцем согласился выполнить ни к чему не обязывающую и совершенно необременительную просьбу. Где было знать, что пройдет совсем немного времени, и придется глубоко пожалеть не только об опрометчивом согласии, но и вообще о том, что перед посадкой в поезд решил подойти к Линакеру и его внуку.

При входе в тамбур четвертого вагона, кроме обязательной проводницы, обосновалась фигура в штатском. Человек очень внимательно просмотрел документы профессора, после чего посторонился со словами:

- У вас отдельное купе, товарищ.

«Лаврентий Павлович побеспокоился обо всем, - с благодарностью подумал Герман. - Наверняка отдельное купе предоставлено для того, чтобы в дороге ничто не мешало готовить доклад».

Внутри вагона оказалось совсем немного народу - до отправления оставалось еще с полчаса, оттого пассажиры не спешили занимать места, предпочитая общество провожающих - благо, в таковых недостатка не ощущалось. Герман прошел в купе, первым делом избавился от карточки с инициалами Лаврентия Берия, затем снял верхнюю одежду, выложил из чемодана нехитрые пожитки, что могли пригодиться в дороге, и вышел в коридор покурить. Происходящее за окном заставило его насторожиться. На перроне, перед входом в четвертый вагон, выстроился пионерский отряд: при полной экипировке, с горнами и барабаном - примерно человек двадцать. В первой шеренге находился одаренный внук старого Линакера, который занимался тем, что хвастался биноклем соседу слева. Тут в поле зрения появилась дородная, лишенная всякой женственности пионервожатая с пачкой документов, каковые она, очевидно, перед тем показывала человеку в штатском. Голосом, неотличимым от мужского, женщина гаркнула:

- Отряд, внимание! Войдя в вагон, никому места без команды не занимать, всем построиться в коридоре! Справа по одному на вход - бегом марш!

В следующий момент профессор Крыжановский вынужден был поспешно и не без ущерба для чувства собственного достоинства ретироваться в купе, потому что от входа стремительно понеслась орущая и визжащая красногалстучная лавина, каковая в одночасье разрушила карточный домик, выстроенный из чаяний приятного путешествия и надежд на спокойную подготовку доклада. Профессор поспешно задвинул дверь, но это помогло лишь отчасти - из коридора продолжали доноситься шум и гам - очевидно, все пионеры говорили одновременно, и было неясно, кто же в таком случае является слушателем. Казалось, в мире нет такой силы, которая могла бы перебороть столь неудержимый молодой задор, но так лишь казалось, пока не послышался перекрывающий все паровозный гудок. Вернее, Крыжановский решил, что слышит паровозный гудок, а на самом деле это оказался крик пионервожатой:

- Дети, тихо!!!

Все немедленно замолчали, а женщина продолжила:

- Мы с вами отправляемся в заграничное путешествие, потому прослушайте политинформацию о стране посещения и особенностях поведения на ее территории.

Далее пионервожатая очень умело, словно заправский лектор, поведала об истории взаимоотношений Советского Союза и Германии, при этом лишь мельком упомянув о непримиримых антагонизмах, таких как разгром Гитлером немецкой коммунистической партии, гражданская война в Испании и оккупация Чехословакии, зато сделала упор на общность взглядов и интересов, а именно на том, что и у СССР, и у Германии один общий враг - империалистические державы, в первую очередь - Англия и Франция. По всему выходило, что лекторшу саму основательно проинструктировали в органах. Когда она закончила говорить, послышался звонкий девичий голос:

- Зоя Павловна! Все, что вы сейчас рассказали, нам известно. А вот вы, наверное, не знаете, что в нашем сводном отряде собраны лучшие представители московских пионерских дружин. А лучшие - это значит, что политически мы подкованы не хуже вашего и прекрасно осведомлены о современном международном положении, а вы нам рассказываете про какую-то общность интересов. У советского человека не может быть ничего общего с фашистами, рано или поздно, Гитлер все равно нападет на СССР и нужно хорошо подготовиться, чтобы дать врагу надежный отпор, а для этого необходимо время. Советская Родина для того и посылает нас вперед, чтобы мы выгадали это время, ведь мы пионеры, то есть первопроходцы. А слово «пионер» означает не только первопроходец, но еще и разведчик. А советский пионер - означает «советский разведчик». Правильно я говорю, ребята?

- Правильно! - прозвучал дружный ответ.

- А потому, - продолжила девочка, - оказавшись на территории вероятного противника, и общаясь с молодчиками из Гитлерюгенда, мы ни словом, ни делом себя не выдадим, а будем наблюдать и искать у фашистов уязвимые места. Правильно я говорю, ребята?