— Манюня беременна, — с горечью поведал отец.

— Ого, это же здорово, — я захлопала в ладоши. — Как она?

— Жрет все подряд, портит мебель и бегает по дому, — пожаловались мне.

Я постаралась скрыть улыбку. Все дело в том, что моим домашним питомцем является мантикора. Большая, пушистая, рыжая бестия. Мне ее один поклонник подарил, и я не смогла отказаться. Правда, за пару лет она стала похожа на годовалого теленка, но мне было все равно. А вот родители тихо выли от бессилия. Успокоить ее могла только я, но так как сейчас была далеко, то пусть помучаются они. Будут знать, как заставлять меня принимать участие в сомнительных соревнованиях. Потом мы еще немного поболтали и закончили разговор. После столького обилия информации нужно было все обдумать и разложить по полочкам.

Мне очень не понравилось, что я нахожусь на первом месте по симпатии принца. Ведь именно этого я всячески и старалась избежать. И насколько я помню, мы с ним даже парой слов не перекинулись, я на него не вешалась как Ильва — так с какого … у него ко мне интерес проснулся? Хм, а если я замок взорву, он изменит решение? Или мне просто предъявят счет на восстановление здания? Нет, надо определенно что-то делать. Осталось понять что. Прикинуться дурой не прокатит, он уже видел меня и знает, что я умею.

Испортить что-нибудь в замке? Затащить в комнату мужика?

Хотя, последнее вряд ли подойдет, советник у меня уже не раз бывал и ничего. Нет, ну где справедливость? А что, если этот не передумает и решит выбрать меня? Не…я такого счастья просто не переживу…Так, надо срочно в библиотеку. Неплохо бы изучить их законы. Вдруг есть какая-то лазейка.

Придя в гармонию со своими мыслями, отправилась рыться в недрах книжного хранилища. Нужная эта работа — найти одну книгу среди тысячи.

— И что вам на этот раз тут понадобилось? — отвлек меня от созерцания оглавления наглый голос советника.

Только его сейчас мне для полного счастья не хватает.

— Книгу ищу, — огрызнулась и даже не посмотрела на него. — Разве это запрещено?

— Нет, — я даже спиной чувствовала, как он улыбается. — Какую-то конкретную? Или опять пополняете знания?

Очень хотелось запустить в него чем-нибудь, но я сдержалась.

— Мне нужен свод ваших законов.

За спиной замолчали, я слегка повернула голову назад и увидела, что советник поднял глаза к верху, словно что-то вспоминая. Потом отмер и прошел мимо меня к самым дальним стеллажам. Забрался на второй этаж, прошел пару рядом и достал какую-то книгу в красном переплете. Полистал, кивнул сам себе и пошел обратно.

— Прошу, — мне протянули талмуд и удалились.

Отлично, теперь я буду во все оружии. Еще бы этот держался от меня подальше. Получив заветное, отправилась обратно, но дойти до комнаты не успела, так как меня перехватила Кира и тут же затащила к себе.

— Ты с родителями говорила? — запрыгнула на кровать демоница, и жестом пригласила меня. Но я решила выбрать кресло.

— Ага, — уселась и положила книгу на колени. — Боюсь, новости тебе не понравятся.

Я поведала подруге про тотализатор и рейтинги. Та не стала сдерживать эмоций и выражений. Хорошо, что мы не первый год знакомы. Я к такому уже привыкла.

— И что ты собираешься делать? — спросила она, немного успокоившись и садясь в соседнее кресло. — Взорвем замок? Покалечим королевских особ? Хотя, нас за это по головке не погладят.

М-да, у нас даже мысли сходятся.

— Вот, раздобыла свод законов, — помахала книжкой перед ее носом. — Может тут что есть.

Меня наградили восхищенным взглядом и жестом предложили начать чтение. Кире тоже не сильно понравилось быть в фаворитках, поэтому она не упустит шанс оказаться внизу списка. Первые несколько глав были посвящены общим законам и нормам, а вот в самом конце было несколько пунктов, благодаря которым можно было избежать замужества с ауром.

Первый вариант — Свадьба невозможна, если у девушки уже есть жених.

Хм, не подходит. Во-первых, сюда берут только совершенно свободных девушек, и даже если вдруг окажется, что это не так, то неизвестно какой жених лучше. Во-вторых, мне нет смысла менять одного на другого. Замуж же все равно выйти придется. У Киры такая же ситуация. Она сюда-то сбежала от предполагаемого жениха.

Второй вариант — Если родители жениха не ободряю выбор.

Тоже не подойдет. После того как я стала снабжать королеву кремами, она от меня не откажется. Ведь после свадьбы мне придется делать их бесплатно. Ууу…ну что за несправедливость? А вот подруге этот вариант может подойти, но нужно сделать что-то из ряда вон выходящее.

Третий вариант — Девушка смертельно больна.

Не…я еще жить хочу, а менять свободу на гроб как-то не хочется. А притвориться не получится, ведь лекари тут самые лучшие.

Последний вариант — Выиграть поединок с женихом.

Хм, вероятность есть, но очень маленькая. Он владеет всеми стихиями, а я одной. И тут даже диплом боевого мага не поможет. Блин, засада, причем конкретная.

— Рин, а может просто станет косить под дур? — спросила демоница, после того, как все законы были изучены. Ей вся эта обстановка тоже радости не приносила и судя по грустной рожице, Кира уже жалела о том, что попала сюда.

— Сомневаюсь, что поможет, — закрыла книгу и положила на стол. — Мы с тобой уже проявили себя с лучшей стороны и на блондинок не потянем.

— Значит, надо проявить себя с худшей, — заблестели глаза подруги.

— Ты о чем?

— Ну, я могу начать соблазнять всех подряд, а ты…покажи свою плохую сторону. Помнишь тот случай, когда тебе пришлось отбиваться от ухаживаний моего соплеменника? Скучающее лицо, ехидные комментарии…

— О да, принц будет в шоке, — улыбнулась я, начиная понимать, что еще не все потеряно. — Ладно, пойду в лабораторию и немного поработаю.

Подруга кивнула и пообещала заглянуть позже. Я вышла в коридор, отдала книгу стражнику и попросила проводить в мой кабинет. К сожалению, дорогу запомнить еще не успела. Но на то и нужны были охранники, чтобы провожать нас и следить за порядком. В лаборатории меня ждало несколько заказов, к изготовлению которых я сразу же и приступила. Хоть какое-то развлечение для мозгов. А то все мысли лишь о том, как отсюда сбежать. И вообще, надо бы мне раздобыть контракт, подписанный родителями за меня. Хотелось бы знать свои права и обязанности на время конкурса, а то раньше как-то не до этого было. После того, как все заказы были готовы, я передала их дворецкому и направилась обратно в комнату. На дворе уже наступила ночь, и глаза начинали слипаться.

***

— Ты смотри, как он мечом машет, — восторженно прошептала Мырма, подглядывая за тренировкой ауров сквозь лазейку.

Мы с Кирой рассказали обретенным подругам о нашей маленькой тайне и теперь ходили сюда вчетвером. И в данный момент Орчанка с гномкой стояли перед забором и наслаждались зрелищем, впрочем, нам с демоницей они тоже давали возможность подсматривать.