М-да, с каждым разом мне это нравится все меньше и меньше. Конечно, жаль бедных…дети это прекрасно, но не за счет других. Особенно, если после свадьбы ты становишься просто красивой куклой.

— Кнера Катрина, вы тут? — услышала голос советника из-за двери и от неожиданности чуть книгу в воду не уронила.

— Да, — отложила талмуд и прикрылась пеной.

— Не могли бы вы выйти, нам нужно поговорить.

Ну прям сама любезность. Даже как-то неожиданно. В прошлый раз он о приличиях не думал.

— Сейчас, — ответила я и стала вылезать из ванной. Хорошо, что в этот раз он не стал сразу же заходить сюда.

Быстро сполоснулась, вытерлась полотенцем и надела халат. Пора встречать незваных гостей. Зашла в комнату и увидела советника, расположившегося в кресле у камина. В прошлый раз он сидел там же. Дежавю. Села напротив и уставилась на него. Сам пришел — пусть объясняет зачем.

— Кнера Катрина, вы сегодня брали из библиотеки книгу по ядам? — меня одарили внимательным взглядом и задержались на уровне бедра, где халат приподнялся.

— Брала, — подтвердила я, лишний раз убеждаясь в том, что за нами следят.

— Зачем?

— Ради получения новых знаний и расширения кругозора, — ответила я, не понимая его намеков.

— Значит, ради интереса, — задумчиво протянул он, барабаня пальцами по подбородку.

Я пожала плечами, не зная, что еще сказать. Мне действительно было интересно просто пополнить свои знания и не более того. Но то, что сам советник пришел по мою душу с вопросами неспроста. Если бы я была на его месте, то чтобы подумала? Девица с магическими способностями, разбирающаяся в алхимии решила почитать книгу по ядам, а так же легенды про ауров. Хм…чтобы я подумала в этом случае? Яды…яды…Так, СТОП!

— Вы что, решили, что я хочу кого-то отравить?! — возмущенно посмотрела на советника.

— Ну…были такие мысли, — честно признался он, даже не пытаясь скрыть недовольство, что его так быстро раскусили.

— Это возмутительно! Кого мне тут травить?

— Претенденток много, — он развел руками в стороны, явно намекая на остальных девушек.

— Я вам уже говорила, что меня не интересует принц и все остальное, — мое терпение было на исходе. Обвинять в преступлении без оснований — подло.

— Говорить можно все что угодно, это не показатель, — ответил мне советник, пристально глядя в глаза. — Моя задача состоит в устранение явных угроз. И вообще, зачем вам легенды ауров.

— Пополнить знания.

— Передумали на счет принца? — усмехнулся он, не скрывая сарказма в голосе.

— Нет, решила узнать, как избавится от вашего надоедливого присутствия, — в тон ему ответила я, стараясь сохранить лицо серьезным.

— Что ж, надеюсь, что в следующий раз вы сначала подумаете, а уж потом будете брать какие-то книги, — советник встал из кресла и не прощаясь, вышел из комнаты.

В этот момент очень хотелось догнать его и стукнуть чем-то тяжелым. Честное слово, достал. Особенно его советы, сказанные так словно я маленькая несмышленая девушка. Ну ничего, в следующий раз я возьму такую книгу, что у него глаза на лоб полезут. В связи с тем, что настроение было испорчено окончательно, я переоделась в ночнушку и легла спать. Надеюсь, что с советником мы в ближайшее время больше не пересечемся, иначе будут трупы.

Кто в рейтинге первый или как упасть вниз

Через неделю нам разрешили связаться с родителями и убедить их, что с нами все хорошо. Живы — здоровы. Для этого использовался специальный шар, благодаря которому можно было видеть собеседника. И кстати, время нам не ограничили. Правда, перед встречей с родственниками решила немного привести себя в порядок, а то вместо новостей из дома придется слушать наставления матушки. Ради такого надела платье и заплела волосы. Потом села в кресло, поставила шар на стол в специальную подставку и активировала ее. Пара мгновений и появились мои родители собственной персоной.

— Радость моя, — тут же улыбнулась мама и я почувствовала неладное. — Как ты? Как конкурс? Соперницы есть?

Меня завалили вопросами, но где-то в душе я чувствовала подвох. И пока матушка пыталась меня разговорить, отец стоял чуть поодаль и улыбался. А вот это уже верх странности. Увидеть его таки удается только в том случае, если он должен получить большой денежный мешок. Кажется, мне придется как-то разговорить родных и выведать правду.

— У меня все замечательно, — начала рассказывать я и поведала самые яркие впечатления, а так же что вообще происходило. И не забыла упомянуть о том, что мне дали лабораторию.

— Надеюсь, ты не завышаешь цены? — нахмурилась родительница.

— Ну что вы матушка, продаю как самым дражайшим родственникам.

После этого ее перекосила. Она-то знала, что всем нашим близким я продаю крема, раза в три завышая цены. Они жалуются родителям, просят скидку, но к другим алхимикам не идут. Может у меня и дорого, зато эффективно.

— Дорогая, это же просто неприлично, — попыталась воззвать к совести мама, но не вышло. Моя совесть спала крепко и даже была со мной в доле. — Таким образом ты проиграешь.

— Ну, я вообще-то и не стремлюсь выиграть.

— Неужели? — в ее голосе слышалось сильно удивление, а на лбу проступили морщины. — Тогда почему ты в рейтинге на первом месте?

— Где? — я округлила глаза от неожиданности. — В каком рейтинге?

— Ой, — мама закрыла рот рукой и слегка покраснела, а папа напрягся.

— Так, я не поняла, — уперла руки в бока и грозно глянула на родителей. — Рассказывайте! Иначе…

Договаривать не пришлось, они мой характер знали, поэтому выложили все начистоту. Оказалось, что за периметром замка несколько предприимчивых людей организовали тотализатор и каждый желающий мог поставить на любую из кандидаток. Естественно, мои родители, поставили на меня целую сотню золотых. И если судить по последним данным, то я лидирую. Следом шла Кира, а потом Ильва и Эмили. Я была просто в ужасе. Ведь быть первой мне совершенно не хотелось. И я даже предположила, что это все вранье, но папа огорчил, сказав, что данное мероприятие устроил король через проверенных людей. Вроде и казну можно пополнить и народ порадовать.

М-да, не конкурс, а цирк какой-то, честное слово.

— А как там Стася? — решила сменить тему.

— Прекрасно, — обрадовалась мама, когда поняла, что беда миновала. — Передает тебе привет и завидует, что не смогла оказаться на твоем месте.

— Неужели? Так может, стоило отправить ее?

— Катрина! Твоя сестра еще мала, — возмутилась матушка.

— Она на два года младше меня, — настала моя очередь гневаться. Лучше бы они ее сюда направили и все бы были счастливы. Нет, поверьте, свою сестру я очень люблю. Просто она для этого места больше подходит. Стася вечно витает в облаках и ждет своего принца. Она очень послушна, поэтому имеет диплом лекаря и трудится на благо родителей. Честно говоря, я единственная паршивая овца в семье. Но лично меня это, ни сколько не огорчает. — Какие еще новости?